A sonda japonesa Hayabusa2 enviou imagens espectaculares de um asteróide próximo da Terra após uma passagem próxima em 5 de Julho, mas foi necessário um debate acalorado antes das equipas assinarem o esforço audacioso.
quando Fotos do asteroide Doryfune Na manhã do dia 6 de julho, horário do Japão, Makoto Yoshikawa e sua equipe chegaram à Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (Jaxá) teve duas surpresas ao mesmo tempo. Doryfune revelou-se um binário interativo, no qual dois pedaços de rocha se juntaram sob a ação da gravidade e as imagens retornadas foram maiores do que o esperado.
“Nunca pensamos nisso A correspondência é binária”, Yoshikawa, ex-gerente de missão Hayabusa2Ele disse aos cientistas reunidos na conferência Asteróides, Cometas e Meteoritos em Poznan, Polónia, no dia 10 de julho. “No início, não pensámos que poderíamos filmar um filme tão grande. Talvez fizéssemos um filme muito pequeno, mas o filme acabou por ser maior do que esperávamos.”
O resultado de meses de discussão entre as equipes de ciência e engenharia e o plano de última hora foram uma dupla surpresa que assustou alguns cientistas. No final, o sobrevôo foi muito próximo, no limite do que a antiga espaçonave foi projetada para suportar.
Hayabusa2 foi lançada em dezembro de 2014 e teve encontro com o asteroide Ryu Quatro anos depois. Naves espaciais foram amostradas e coletadas Entregou-os à Terra em 2020Cumprindo seus objetivos principais. A JAXA então desenvolveu planos para um sobrevôo de asteróide e encontro com o asteróide menor 1998 KY26 em 2031.
Para sobrevôos em geral, 100 quilômetros (62 milhas) é a distância mais próxima, disse Yoshikawa, mas no caso do Hayabusa2, isso pode não ser suficiente para coletar boas imagens. Hayabusa2 foi projetado para operações de encontro e aproximação, incluindo órbita, endireitamento e pouso – não para viagens em alta velocidade a 5,3 quilômetros por segundo (3,3 milhas por segundo). Suas câmeras também não foram projetadas para filmagens em alta velocidade.
De acordo com Yoshikawa, os membros da equipe científica reagiram. A 100 quilômetros, as câmeras Hayabusa2 resolverão o problema AsteróideForma universal. A engenharia respondeu com uma proposta de 10 quilômetros (6,2 mi). A ciência disse que isso era aceitável, mas o comitê continuou a pressionar. Eventualmente, os engenheiros confirmaram que poderiam chegar a 1 quilômetro (0,6 milhas) do centro do asteroide. “O pessoal científico ficou muito feliz porque conseguiu tirar uma boa foto”, disse Yoshikawa.
Então, um mês antes do sobrevôo, o líder da força-tarefa estendida, Yuya Mimasu, propôs aproximar-se ainda mais. “Yuya Mimasu disse que a distância mais próxima deveria ser de 800 metros”, contou Yoshikawa. “Alguns cientistas disseram: ‘Não, é muito perigoso’ e um acalorado debate começou.”
O tamanho e dimensões desconhecidos do Torifune e a segurança da espaçonave são uma questão importante. A equipe considerou que o tamanho do asteróide no pior caso seria de 1.400 metros por 400 metros (4.600 x 1.300 pés) com base em observações terrestres. Uma passagem a 800 metros (2.625 pés) do centro do alvo fica fora dessa zona de exclusão. A óptica da espaçonave também foi afetada pela poeira coletada por Ryugu. A análise final de navegação colocou a elipse de erro do alvo em 200 metros (656 pés). “A distância fixa é de 800 metros, mas é um grande desafio para nós”, disse Yoshikawa.
Hayabusa2 avistou Torifune em 19 de junho. A espaçonave usou orientação terrestre antes de mudar para orientação em vôo três horas antes do sobrevoo. “É muito novo”, disse Yoshikawa. “Desenvolvemos o software para isso e o enviamos para a espaçonave”.
O resultado são imagens impressionantes e extremamente aproximadas do Torifune de lóbulo duplo, capturadas pelo Telescópio de Câmera de Navegação Óptica (ONC-T) da sonda. Mas todos os quatro instrumentos científicos da Hayabusa2 retornaram dados. O Thermal Infrared Imager (TIR) capturou nove segundos de imagens térmicas entre 09:29:50 e 09:29:59 GMT de 5 de julho, um segundo antes da aproximação, confirmando de forma independente a estrutura binária de interação na emissão térmica.
O espectrômetro infravermelho próximo (NIRS3) e o altímetro laser (LIDAR) também adquiriram dados, este último fazendo o que Yoshikawa descreveu como a primeira medição LIDAR bem-sucedida de um sobrevôo de asteróide. Mas mesmo que os 25 MB de dados mais urgentes tenham sido transferidos, as equipas terão de esperar meses pelos restantes 300 MB de dados científicos totais. O sistema de motor iônico da Hayabusa2 foi reiniciado em 9 de julho para iniciar sua jornada em direção a dois sobrevôos pela Terra em 2027 e 2028 e irá disparar por quatro meses. Somente depois disso o restante dos dados poderá ser enviado Terra.
Yoshikawa explicou que o sobrevôo de Torifune foi um marco bônus e mais do que apenas uma aula de fotografia e ciências. O sobrevôo super próximo bem-sucedido significa que “a JAXA tem a tecnologia para colidir uma espaçonave com um pequeno corpo celeste”, disse ele em seus comentários finais na ACM, traçando paralelos com a NASA. Tarefa DART. “Pode-se dizer que esta missão de sobrevôo servirá como uma prova de conceito para um reconhecimento rápido. Proteção planetária,” Validando a capacidade de caracterizar rapidamente asteróides desconhecidos – uma capacidade que poderia fornecer informações críticas antes de uma missão de impacto.
Este não é o fim para Hayabusa2. O alvo final da missão estendida da espaçonave é um pequeno asteróide 1998 KY26A rocha de rotação rápida com cerca de 11 metros de largura está programada para ser encontrada em 2031.
