Astrônomos que usaram a espaçonave de raios X XRISM (X-Ray Imaging and Spectroscopia Mission) descobriram uma estrela sendo lentamente engolida por uma estrela companheira, resolvendo um mistério que tem intrigado os cientistas há mais de um século.
A estrela em questão, chamada Gamma-Cas, está localizada a cerca de 550 anos-luz de distância e é visível a olho nu sobre Europa em noites claras, o ápice de um “W” distinto na constelação. Cassiopéia. A estrela é Gamma-Gaus, que tem 19 vezes a massa do Sol e 65.000 vezes mais brilhante que a nossa. EstrelaTornou-se um enigma em 1866, quando se descobriu que o hidrogênio brilhante tinha uma “impressão digital” diferente de outras estrelas. o sol.
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Décadas mais tarde, os cientistas levantaram a hipótese de que estas estranhas emissões provinham de um disco rotativo de material estelar ejectado por uma estrela em rotação rápida. Com o tempo, esses discos podem se formar e depois se dissipar, fazendo com que o brilho da estrela flutue. Agora, obrigado pela sensibilidade XRISMO (pronuncia-se “crisma”), os astrônomos descobriram uma pequena companheira, uma estrela anã branca, que está arrastando material para longe do gás gama. Anãs brancas São frequentemente chamadas de “estrelas mortas” porque representam o remanescente central de uma estrela que esgotou o seu fornecimento de combustível para os seus processos intrínsecos de fusão nuclear.
“Durante décadas, muitos grupos de investigação têm tentado ativamente resolver o mistério do gás gama. Agora, graças às observações de alta precisão do XRISM, finalmente conseguimos”, disse o líder da equipa, Yaël Nazé, da Universidade de Liège, na Bélgica. disse em um comunicado.
Duas teorias concorrentes
A característica do hidrogênio do gás gama deu origem a uma nova classificação de corpos estelares chamados estrelas Be (o “B” significa estrelas azuis massivas e quentes e o “e” significa o sinal distinto do hidrogênio). Graças à proliferação de telescópios espaciais de raios X como o XRISM, XMM-Newton, Chandra e eROSITA, os astrônomos descobriram agora 20 estrelas com emissão de raios X do tipo gás gama, resultando em uma família especial dentro da categoria mais ampla de estrelas Be.
Os cientistas propuseram duas explicações para as emissões incomuns de raios X de estrelas semelhantes aos raios gama. Ou são o resultado dos campos magnéticos das estrelas interagindo com os discos de plasma circundantes, ou são o resultado de objetos caindo na superfície de uma estrela anã branca companheira invisível. Esta pesquisa confirma a validade desta última teoria.
“Trabalhos anteriores usando XMM-Newton realmente abriram caminho para o XRISM, que elimina múltiplas teorias e finalmente prova qual das duas teorias concorrentes está correta”, disse Yael. “É muito gratificante ter evidências diretas para resolver este mistério de longa data”.
Ainda existem alguns mistérios em torno do gás gama e de outras estrelas emissoras de raios X de alta energia. Esperava-se que tais fusões entre estrelas e anãs brancas fossem comuns, especialmente para estrelas de baixa massa. Recentemente, contudo, os cientistas descobriram que tais fusões são mais raras do que se estimava anteriormente e ocorrem em estrelas mais massivas.
“Achamos que a chave é compreender exatamente como ocorrem as interações entre as duas estrelas”, acrescentou Yaël. “Agora que conhecemos a verdadeira natureza do gás gama, podemos desenvolver modelos especificamente para este tipo de sistema estelar e atualizar a nossa compreensão da evolução binária em conformidade.”
A pesquisa da equipe foi publicada terça-feira (24 de março) na revista Astronomia e Astrofísica.
