O nordeste da Califórnia tem uma série de cavernas formadas há milhares de anos, quando vulcões entraram em erupção e depois se solidificaram, deixando túneis largos o suficiente para os humanos caminharem. Mas a Terra não é o único planeta do nosso sistema solar com vulcões – cavernas de exoplanetas estão se formando por todo o sistema solar.
Veja Marte, por exemplo. Milhões de anos antes da vida Terra Vulcões também entraram em erupção no Planeta Vermelho. Os vulcões marcianos parecem estar agora adormecidos, mas a atividade anterior deixou a maior rede de túneis do sistema solar. Os tubos de lava resultantes estendem-se por 250 metros de diâmetro, oito vezes a largura das minas da Califórnia. Até agora, pesquisadores foi descoberto Os sistemas de tubulação são operados terça-feira Atinge 746 milhas (1.200 quilômetros), o suficiente para cruzar três vezes o território continental dos Estados Unidos. Além disso, os cientistas acreditam que ainda há muito mais minas a serem descobertas.
Mas para compreender o tamanho da rede, os cientistas estão a ultrapassar os limites da exploração espacial. Um desses cientistas sugere o conceito de “drones dente-de-leão”.
Atualmente, os nossos esforços de exploração de Marte estão em grande parte centrados em rovers curiosidade E Persistência. Porém, por serem pioneiros, esses veículos robóticos atingem seus limites quando se trata de tubos de lava.
“Os veículos espaciais são aproximadamente do tamanho de um ônibus escolar”, disse Mostafa Hassanalian, professor associado da New Mexico Tech, ao Space.com. Por isso não conseguiram entrar.
A atmosfera de Marte é implacável. pedaços rasgados Do rover Curiosity ao longo dos anos.
O que é Drone Dente-de-Leão?
Os drones de Hassanalian baseiam-se na ideia da biomimética: a ideia de que a robótica deveria copiar o que observamos na natureza em vez de reinventar o que a natureza já fez e conseguiu.
A biomimética muitas vezes falha quando o projeto é muito grande, diz Hassanalian, mas é mais eficiente em microescala. “Há uma razão pela qual os aviões não vibram”, explicou ele.
Por exemplo, o conceito de drone Dandelion é outro tipo de robô que Hassanalian e sua equipe projetaram com base no chamado “robô rechonchudo”, um percevejo que rola em uma bola quando ameaçado. A ideia é implantar um drone percevejo através de um buraco no teto de uma caverna, prendendo-o com um pára-quedas para permitir que desça até o chão da caverna. Este robô rechonchudo contém milhares de pequenos drones ou drones-leão dentro.
O robô Pillbug então liberará milhares de drones na caverna, os robôs Dandelion impulsionados quilômetros por quilômetros pelos fortes ventos de Marte, mapeando os túneis enquanto voam.
No entanto, garantir que haja vento suficiente para transportar os drones-leão pode ser um obstáculo. Como nada feito pelo homem entrou nos tubos de lava marcianos, os cientistas não sabem exatamente quão fortes podem ser os ventos. A falta de ar pode causar um problema.
Mas muitos pesquisadores pensam que buracos no teto do sistema de cavernas ventilam os túneis, tornando-os muito ventosos. Além disso, se o vento não for forte o suficiente ou morrer, o robô é equipado com um ventilador de alta potência.
Outro problema em que a equipa teve de pensar foi que a luz solar não conseguia entrar na caverna, pelo que os painéis solares – a fonte habitual de energia da nave espacial – não funcionariam. Em vez disso, Hassanalian projetou drones Dandelion para funcionar com piezoeletricidade, feita de um polímero flexível que cria uma carga elétrica.
Na fase de projeto, as sementes movidas pelo vento por natureza são geralmente brancas porque refletem mais luz solar e são mais frias e leves. Dandelion planeja pintar os drones de branco para fazê-los viajar mais longe.
Uma vez no ar, os drones Dandelion transmitirão dados por meio de sinais de rádio, coletarão medições de umidade, temperatura e, eventualmente, criarão um mapa de todo o sistema de túneis.
Uma corrida para as minas
Os Hassanalianos não são o único grupo que se dedica à exploração de tubos de lava. Em uma série de experimentos começando 2023Uma equipa de cientistas europeus, liderada pelo Laboratório de Robótica Espacial da Universidade de Málaga, pousou robôs em tubos de lava encontrados na ilha espanhola de Lanzarote para mapear o sistema de túneis em preparação para uma futura missão a Marte.
A NASA também desenvolveu 72 Aviões Usando Helicóptero Ingenuity Mars em toda a superfície do planeta, demonstrando o potencial para uma maior exploração. Mas o drone foi projetado para voar ao ar livre e nunca teve a chance de entrar nas aberturas de ventilação antes. encontra seu fim Em 2024.
drone projetos Criada pela NASA, a agência espacial está particularmente interessada em Arcia Mons, um vulcão em escudo na região de Tharsis, em Marte, que inclui os maiores vulcões do Sistema Solar. Monte Olimpo – Quase três vezes a altura do Monte Everest.
Apenas a região de Tharsis tem o tamanho do planeta anão Ceres. Quando a protuberância se formou, Marte adicionou massa suficiente para se pensar que estava inclinado em aproximadamente 20 graus. A causa exata é debatida pelos cientistas, mas as teorias incluem uma grande colisão ou plumas instáveis do manto no início da história de Marte.
O vulcão Arcia Mons é de particular interesse para a NASA porque a agência descobriu buracos no escudo onde o teto vulcânico desabou, deixando clarabóias e revelando uma vasta rede de túneis no seu interior.
Medições térmicas tiradas de aberturas vulcânicas sugeriram que as temperaturas no interior não mudaram tão drasticamente como na superfície, até mesmo alimentando esperanças e a ideia de que os humanos poderiam um dia viver lá dentro. A vida pertence a Marte Dentro estava a sobrevivência.
A NASA também está monitorando Possíveis cavernas em TitãA maior lua de Saturno, Johns Hopkins’ Nave espacial “Libélula” Para explorar a superfície.
Os humanos não poderão pousar no planeta antes de 2030. inicial. Quando esse dia finalmente chegar, a exploração de drones será vital para a sobrevivência a longo prazo da humanidade em Marte.
