Os custos dos lançamentos espaciais caíram 96% nas últimas seis décadas e deverão cair ainda mais até 2040, conclui um novo estudo.
No entanto, esse progresso pode ser dificultado por vários desafios, como a agitação Detritos espaciais Monopólio orbital ou de empresa única Lançamento de espaço comercialOs pesquisadores acrescentaram.
Embora análises anteriores de lançamentos espaciais tenham sugerido que os custos diminuíram ao longo do tempo, um grande problema com estes estudos anteriores é que eles consideraram “custo. FoguetesMas não o quanto eles lançaram durante a vida”, disse Francesco Niccolli, professor associado de economia política da Universidade Politécnica de Torino, na Itália, ao Space.com. Este trabalho anterior não conseguiu rastrear com precisão o custo médio de chegar ao espaço.
No novo estudo, os pesquisadores compilaram o maior conjunto de dados de lançamentos de foguetes de 1960 a 2025, abrangendo 4.405 lançamentos. Inclui mais de 330 estruturas de foguetes desenvolvidas por desenvolvedores nos Estados Unidos, Rússia, China, Índia, Europa, Japão, Austrália, Brasil, Israel, Irã, Coreia do Sul e Ucrânia.
Em dólares americanos de 2024, o custo médio de envio de 2,2 libras (1 quilograma) para órbita caiu de US$ 87.023 em 1960 para US$ 3.868 em 2025 – uma redução de 96%, descobriram os investigadores.
No geral, a taxa a que a indústria de lançamentos espaciais aprendeu a reduzir custos é uma das mais rápidas registadas em qualquer indústria até à data, observaram os investigadores. Eles calcularam que o custo médio de enviar 2,2 libras (1 kg) para órbita caiu 21,2% cada vez que a carga útil geral de todo o setor de lançamento espacial dobrou.
Essa taxa de aprendizado é maior do que a observada com os painéis solares, “uma tecnologia que muitas vezes é considerada uma referência para redução de custos”, disse ao Space.com o coautor do estudo Alessio Tersi, professor assistente de políticas públicas na Universidade de Cambridge, na Inglaterra.
Os pesquisadores sugeriram duas razões principais para esta redução de custos. “Em primeiro lugar, o fim da Guerra Fria e a mudança para o chamado ‘Novo Espaço’, ou seja, a utilização do espaço para fins comerciais, parece ter acelerado a taxa de aprendizagem – durante a Guerra Fria, os países estavam conscientes dos custos com os seus mísseis nacionais”, disse Tersey. “Em segundo lugar, os nossos dados mostram uma aceleração na taxa de aprendizagem espacial desde o lançamento Falcão 9 de EspaçoXe o advento da reutilização em grande escala.”
Supondo que esta tendência se mantenha, os analistas estimam que o custo médio de um lançamento espacial cairá para 1.600 dólares por 1 kg (2,2 libras) em 2030 e 300 dólares em 2040. “Ainda existem oportunidades significativas para novas reduções de custos”, disse Tersi.
É claro que o desempenho passado não é garantia de resultados futuros. Existem pelo menos três fatores que podem retardar ou reverter esta trajetória de gastos, disseram os pesquisadores.
Primeiro, os detritos espaciais representam um problema crescente para a indústria de lançamentos. Os detritos espaciais normalmente são transportados a cerca de 27.000 km/h (16.800 mph) e podem, portanto, causar danos massivos a qualquer coisa em órbita. É aí que o problema causado pelos detritos espaciais piora Conflitos criam ainda mais lixoeventualmente enchendo o espaço com estilhaços de alta velocidade, apelidada de “síndrome de Kessler” em homenagem ao cientista da NASA Donald Kessler, que a previu em 1978.
Em segundo lugar, globalmente, a SpaceX é atualmente responsável por cerca de 75% da carga total enviada para órbita. Os investigadores notaram que existem fortes incentivos económicos para cobrar preços elevados a clientes potencialmente monopolistas. Isto reduzirá a carga útil total enviada para órbita e reduzirá a evolução futura dos custos médios de lançamento.
Finalmente, o clima actual Aumento das tensões geopolíticas Os governos de todo o mundo podem ter receio de depender fortemente de uma empresa americana para lançamentos espaciais. Isso poderia trazer de volta a dinâmica da Guerra Fria, à medida que as nações buscam um acesso mais livre à órbita, mesmo que isso signifique o uso de tecnologia de foguetes domésticos mais cara, disseram os pesquisadores.
No geral, “há um sentimento forte, talvez exemplificado pela recente quebra de recorde Mega-IPO da SpaceX“Esse lugar está num ponto de viragem estrutural – um momento em que as tendências estão a acelerar”, disse Tersi. “Prever momentos de tombamento estrutural costuma ser muito difícil, e o nosso caso também.”
Os cientistas explicaram Suas descobertas 14 de julho na revista PNAS Nexus.
