Houve um tempo em que o retorno de Mookie Betts parecia uma solução automática para uma ofensa disfuncional.
O que sua nova presença significa para os Dodgers é menos certo atualmente.
O jogador que já foi capaz de comandar um time está agora com 33 anos, e os Dodgers não sabem qual versão do Betts irão ativar na lista de lesionados.
Quem Betts compete pelo Jogador Mais Valioso todos os anos? Ou Betts, o humano virtual que não participou do ataque na última temporada e meia?
Depois de uma missão de reabilitação de dois jogos na liga secundária, Betts deve voltar ao time na segunda-feira para começar uma série de quatro jogos com os Giants no Dodger Stadium.
O técnico Dave Roberts disse que Betts “provavelmente” estaria no segundo ou terceiro lugar na escalação recentemente inepta dos Dodgers, mas foi cuidadoso ao descrever o retorno do shortstop.
Quando questionado sobre quanto dos recentes problemas ofensivos de sua equipe podem ser atribuídos à ausência de Betts, Roberts disse: “Isso é parte. Certamente não é tudo”.
Roberts não estava errado sobre isso.
Com apenas uma vitória em casa nos últimos 22 jogos, Shohei Ohtani parece um rebatedor inicial que vale cerca de US$ 2 milhões, o que, para ser justo com um jogador de mão dupla, é quanto ele realmente receberá do time este ano.
Teoscar Hernandez está rebatendo 0,238, Kyle Tucker 0,248, Will Smith 0,261 e Freddie Freeman 0,267.
Entre os jogadores consagrados do time, o único em forma consistente foi Max Muncy, que cometeu um erro em uma jogada espetacular na derrota por 7 a 2 para o Braves, no domingo. Com os Dodgers perdendo quatro corridas na sexta entrada, Muncy foi privado de uma base extra rebatida por Eli White, que fez uma recepção na pista de advertência e manteve a bola após uma colisão frontal com a parede direita do campo.
Os Dodgers perderam os dois últimos jogos da série de três jogos para os Braves. Eles marcaram apenas sete corridas em toda a série e levaram dois postigos na final.
“Havia alguns morcegos vazios”, disse Roberts. “Houve algumas saídas iniciais que não tiveram qualquer qualidade. Há a passagem do bastão para a próxima pessoa – às vezes isso não acontece.”
Os Dodgers têm sido um time abaixo de 0,500 nas últimas três semanas, vencendo apenas nove dos últimos 21 jogos.
Muncy disse que muitos dos rebatedores da equipe estão trabalhando para resolver problemas com a mecânica de swing.
“É difícil competir quando você está tentando descobrir tudo”, disse Muncy. “Às vezes, no passado, pregamos que você tem que esquecer tudo o que está fazendo fora do campo e quando você chega na área de rebatidas, você só tem que competir. Isso é algo sobre o qual falaremos um pouco mais agora.”
Betts pode reiniciar a escalação – isto é, se ele retornar como o shortstop que era antes de quebrar a mão esquerda no meio da temporada de 2024.
Perdendo quase 20 quilos no início da temporada passada após contrair norovírus, Betts suportou o pior ano ofensivo de sua carreira, com rebatidas de 0,258. Os Dodgers o aconselharam a diminuir seu regime de treinamento durante o inverno e ele ouviu, levando-o a declarar durante o treinamento de primavera que esperava ser um jogador ofensivo do calibre de MVP novamente.
Betts jogou de forma excelente na primeira semana da temporada regular, apenas para sofrer uma distensão muscular oblíqua. Ele voltou a campo no fim de semana com a afiliada Triple-A dos Dodgers em Oklahoma City, coletando duas rebatidas em cinco rebatidas.
Ninguém sabe como Betts será afetado, mas Roberts disse que pelo menos “elevou a fasquia” para a queda dos Dodgers.
“Ter Mookie de volta parece um grande impulso”, disse Roberts. “Apenas adicionar um craque à sua escalação já aumenta as coisas. Espero que ele possa injetar um pouco de energia neste clube.”
Roberts espera que colocar Betts perto do topo da escalação lhe permita mover outros jogadores para locais da escalação onde se sentirão mais confortáveis.
“O DNA de Mookie está chegando à base, recebendo acertos de base, às vezes errando”, disse ele. “Ele é apenas uma ameaça, contra rebatedores destros, contra rebatedores canhotos. Quando ele voltar, você se sentirá bem em mover um pouco os destros.”
É claro que Betts não é apenas um artilheiro quando está no seu melhor. E se ele ainda tem beisebol de nível MVP em seu corpo de 1,70 metro, agora seria um bom momento para ele exibi-lo. Porque o MVP transforma escalações, e a escalação dos Dodgers requer transformação.
