O trio de jogadores australianos que alinharão pelos Les Bleus contra os Wallabies no sábado dizem que estão motivados pela oportunidade graças ao rugby francês que mudou suas vidas.
Em uma mudança incomum para um confronto no Suncorp Stadium, três australianos usarão a famosa camisa azul da “casa” da França: o ex-Brumby e Waratah Tom Staniforth, e a dupla de Brisbane, Manny Meafou e Moses Alo-Emile.
Alo-Emile, 26, fará sua estreia no teste na frente de amigos e familiares, nove anos depois de se formar na Brisbane State High School com 130kg e se mudar para a França para se juntar a seu irmão Paul no Stade Francais.
Assim como Alo-Emile, Meafou jogou em escolas de Queensland depois de crescer em Ipswich, mas mudou-se para a França em 2018, quando não conseguiu ser titular em clubes de Super Rugby. Depois de rejeitar uma abordagem atrasada dos Wallabies em 2023, o bloqueio de 145 kg de Toulouse já disputou 16 testes contra os Wallabies na França, mas nunca na Austrália.
Staniforth fará seu segundo teste depois de estrear em cenas emocionantes na semana passada contra os All Blacks. O jogador de Canberra, de 31 anos, seguiu um caminho diferente, jogando pelos Brumbies e Waratahs antes de se mudar para a França em 2021 para jogar pelo Castres.
Os três se classificaram para jogar na França depois de viverem lá por cinco anos, e agora que falam bem francês, serão muito difíceis. Marselhesa Brisbane na noite de sábado.
“Estamos na minha casa, Brisbane – é uma sensação realmente incrível”, disse Alo-Emile esta semana.
“Mas, ao mesmo tempo, é uma grande honra para mim vestir esta camisa (da França), já estava pensando se poderia usar a camisa azul, ver Emmanuel Meafou e até mesmo Tom Staniforth (jogar) na semana passada – sempre foi um sonho para mim vestir esta camisa.”
Alo-Emile jogou pelo time escolar australiano em 2017, quando Wallaby Angus Bell foi um de seus antecessores. Com seu irmão Paul, então capitão do Stade Francais, o time parisiense ofereceu a Moses uma vaga na academia. Ele avançou para a equipe principal e desde então disputou 140 partidas pelo Stade Francais.
“A França foi quem me deu a oportunidade, a oportunidade de jogar profissionalmente, por isso quero dar tudo por esta camisa”, disse Alo-Emile. “Saí quando tinha 18 anos, então me sinto mais francês do que australiano. Passei toda a minha carreira profissional na França, então só conheço o sistema francês, não conheço o sistema australiano”.
Meafou disse que estava ocupado tentando conseguir ingressos suficientes para familiares e amigos.
“Nunca joguei contra a Suncorp, o que estou ansioso”, disse ele. “Não joguei rugby profissional aqui na Austrália, então é emocionante e ótimo.
“É um verdadeiro privilégio jogar diante de amigos e familiares agora, mas com uma camisa diferente.”
Imagens de Staniforth fazendo um discurso apaixonado em bom francês após sua estreia contra os All Blacks – completo com um discurso cheio de palavrões e gelo azul saindo da parte de trás de seu boné de teste – se tornaram virais em todo o mundo do rugby esta semana.
“Foi muito emocionante porque, por um lado, atingir esse objetivo e poder jogar com esse grupo de caras no nível de rugby que eles jogam é realmente especial”, disse Staniforth.
“Mas também porque eu tinha minha família lá – minha esposa, meus filhos, minha mãe e meu pai. Quando eu cresci, eles se sacrificaram muito por mim. E mudei para a França com minha esposa (Marney), comigo e os filhos que estavam lá e tudo que ela fez por mim desde que estávamos juntos… ter tudo lá naquela época, foi muito, muito especial, uma lealdade. Ela me conquistou.”
Staniforth, que jogou pelos Junior Wallabies e fez sua estreia pelos Brumbies na Suncorp em 2014, disse que era estranho andar pelas ruas familiares de Brisbane com seus amigos, mas agora falando francês.
“É muito bom estar de volta, estou comprando nuggets de frango e um pouco de comida australiana de pub, o que é sempre bom”, disse Staniforth. “Mas não, estou muito grato por estar aqui.
“Cada partida-teste é especial e sempre serei grato pelo que a França Rugby, a seleção nacional e os 14 primeiros colocados me deram.
“O que eles me deram é verdadeiramente único; mudou o curso da minha vida.
“Ser capaz de, de alguma forma, mostrar isso e retribuir de alguma forma é muito especial para mim, porque estou mostrando a eles o quanto sou grato pelo que eles fizeram por nós.”
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Iain Payten é o repórter esportivo sênior do Sydney Morning Herald.Conecte-se via X ou e-mail
