Antes desta Copa do Mundo, escrevi sobre o que a Seleção Masculina dos EUA precisaria fazer para vencer a Copa do Mundo.
Ainda acho que a ideia – por mais improvável que seja – não era ridícula. E continuo a acreditar que a identificação das condições exigidas foi, na sua maioria, correcta. Os problemas de durabilidade de Christian Pulisic revelaram-se claramente um problema. A fuga de Jio Reina nunca chegou.
Mas analisando os resultados chocantes da derrota de segunda-feira, por 4-1, nos oitavos-de-final, frente à Bélgica, torna-se cada vez mais claro que toda esta conversa sobre um dia vencer o Campeonato do Mundo está a dar frutos.
O que o futebol americano precisa é de objetivos mais viáveis e alcançáveis, padrões que representem melhorias significativas e reais, mas que também sejam realistas e não paralisantes.
Isso significa menos tempo gasto a debater como se tornar a França ou a Argentina, e mais tempo a debater como se tornar a Bélgica, a Croácia, Marrocos ou o Uruguai: nações que não ocupam uma posição de poder mundial verdadeiramente estabelecida, mas que ainda produzem consistentemente talentos de classe mundial suficientes para que uma corrida profunda seja possível nos intervalos certos.
Em vez disso, sonhamos grande, deixamo-nos levar por um sucesso modesto, desabamos sob o peso dele e depois apontamos para as razões erradas apresentadas pela Fundação.
Por exemplo: tornou-se incrivelmente popular ver a derrota da USMNT para a Bélgica como uma espécie de referendo sobre o desenvolvimento de talentos americanos. E embora existam problemas com o desenvolvimento de talentos nos EUA, a realidade na segunda-feira foi simples: esta equipa e o seu gestor simplesmente sufocaram.
Precisamos desesperadamente de uma existência da USMNT mais equilibrada e menos bipolar para que possamos identificar com precisão os problemas. Realmente, realmente não faz parte do nosso caráter nacional.
A USMNT tinha avançado de exactamente uma fase de grupos do Campeonato do Mundo em 64 anos, quando o US Soccer começou a implementar o Projecto 2010 no final da década de 1990, com o objectivo de se tornar um verdadeiro candidato ao Campeonato do Mundo em menos de quatro ciclos de torneio. Quando finalmente chegou 2010, o país ainda não conseguia vencer Gana.
Essa foi a resposta. Alugar Jurgen Klinsmann repetiria a magia da Alemanha de 2006 com uma seleção dos EUA de 2014 que se assemelhava a esta seleção alemã, já que também usavam camisas brancas.
Quando as idiossincrasias de Klinsmann e uma falha na correção de rumo sob o comando de Bruce Arena eliminaram totalmente os EUA da Copa do Mundo em 2018, douramos nossa próxima geração por causa dos nomes em seus emblemas de clube, e não por qualquer registro de sucesso competitivo.
Agora que isso também foi provado errado durante a Copa do Mundo em casa, um número perturbadoramente grande de pessoas insiste que é hora de abandonar toda a questão do futebol.
A verdade é que o trabalho árduo de construir um sistema de academia na MLS e além dela melhorou gradualmente – mas de forma transformadora – o nível do talento americano ao longo de uma geração.
Na verdade, a equipa que entrou em campo na noite de segunda-feira tinha talento suficiente para aproveitar as oportunidades contra a Bélgica, mas não necessariamente contra a Espanha ou qualquer outro adversário na próxima eliminatória.
Na verdade, estabelecer o objectivo de chegar novamente aos quartos-de-final, e talvez até aos quartos-de-final consecutivos, representaria um progresso significativo.
Em vez disso, o futebol americano vive nesta mentalidade de tudo ou nada. Isto leva à crença de que uma equipa é tão boa quanto os seus melhores dias e tão má quanto os seus piores dias, dependendo de qual foi o mais recente. Isso é o oposto de uma mentalidade construtiva.
