LAS VEGAS— A T-Mobile Arena está localizada perto da Las Vegas Strip, não muito longe do falso horizonte de Manhattan, de uma pirâmide e de um cassino construído para parecer um castelo.
A linha que separa a ilusão da realidade pode ser tênue em Sin City, onde os Ducks abriram a segunda rodada dos playoffs da NHL na segunda-feira, tentando provar que sua vitória na primeira rodada sobre os Edmonton Oilers foi mais do que apenas uma fachada.
Eles poderiam ter feito grandes movimentos para fazer isso no jogo 1 perdeu 1-3 para os Cavaleiros de Ouro de Vegas. Isso porque os Ducks se aguentaram, com o gol verde vindo após um bloqueio e o placar final indo para a rede vazia.
“Nos sentimos bem com este grupo”, disse o extremo dos Ducks Troy Terry falar. “Sentimo-nos bem com a forma como jogámos contra eles. Usámos o nosso ritmo durante toda a noite. Tornamos as coisas difíceis para eles e gostei da forma como jogámos.
“Se pudermos jogar assim durante esta série, devemos nos colocar em uma boa posição.”
Os Ducks terão a chance de encontrar aquele ponto ideal na quarta-feira, quando a série melhor de sete continuar em Las Vegas. E a confiança que têm após a derrota final de segunda-feira pode ser mais importante do que o resultado final.
Em suma, esta partida parece deslocada. Desde que ingressou na liga, há nove temporadas, Vegas fez oito jogos nos playoffs e ganhou uma Copa Stanley. Até duas semanas atrás, os Ducks não tinham vencido nem um jogo da pós-temporada jogo na mesma faixa. Na verdade, 14 jogadores em seu elenco – os mais jovens de qualquer time dos playoffs da Conferência Oeste – nunca haviam participado da pós-temporada antes do mês passado, e a maioria desses 14 nunca havia jogado por um time vencedor da NHL.
Mas você poderia dizer a mesma coisa sobre a série do primeiro turno dos Ducks contra os Oilers. Esse jogo terminou com os Ducks marcando 26 gols, convertendo oito de suas 16 oportunidades de power play e escapando de um déficit em cinco dos seis jogos para eliminar um time que havia disputado as duas últimas finais da Copa Stanley.
Para repetir esse resultado, os Ducks terão que repetir a forma como jogaram contra os Oilers. E embora Anaheim tenha mostrado a mesma velocidade em Las Vegas que perturbou Edmonton, acertou apenas um dos 34 chutes do goleiro Carter Hart de Las Vegas e fez 0 de 4 no power play.
“Precisamos aproveitar todas essas oportunidades, uma ou duas”, disse Terry.
Quatro dos arremessos mais altos daquela partida vieram de Terry, que saiu de mãos vazias.
O defensor de Las Vegas, Rasmus Andersson, comemora o gol de Mitch Marner na rede vazia nos segundos finais da vitória por 3 a 1 sobre os Ducks na segunda-feira.
(Ethan Miller/Imagens Getty)
“Vou me chutar esta noite”, disse ele.
No entanto, apesar de tudo isso, os Ducks e os Golden Knights, que foram para a prorrogação em dois de seus três jogos da temporada regular, pareciam estar chegando lá novamente na segunda-feira, quando Mikael Granlund terminou o jogo pelo Anaheim com 6:03 restantes.
Um minuto depois Vegas assumiu a liderança em um gol que não deveria ter contado
A jogada começou de forma inocente, com o atacante do Vegas, Ivan Barbashev, mandando o disco para a zona de Anaheim antes de chegar à linha vermelha. Normalmente, isso levaria a uma chamada de gelo e a um confronto na defesa dos Cavaleiros de Ouro. Mas como o pivô de Vegas, Jack Eichel e o defensor dos Ducks Jackson LaCombe Correndo atrás da bola, o atacante Bevan Mills, acreditando que Eichel terminaria primeiro, acenou com a mão sobre o gelo.
Segundos depois, a bola perdida chegou a Pavel Dorofeyev, que passou para Barbashev para o gol da vitória.
“Obviamente não concordo com a decisão. Obviamente está congelada”, disse Joel Quenneville, um técnico visivelmente irritado dos Ducks. “Essa foi a jogada para mim. Acabamos de marcar. Foi uma grande decisão. E uma decisão fácil.”
LaCombe se culpou por deixar a bola passar.
“Acho que é a cereja do bolo, mas é preciso continuar jogando hóquei”, disse ele. “Isso não significa que posso jogar com calma depois disso. É assim que as coisas são.”
Para os Ducks, não receber o prêmio por sua melhor jogada defensiva nos playoffs foi frustrante. Mas de certa forma, também é encorajador.
“Nosso ritmo é bom. Estamos jogando. Estamos jogando nosso jogo, o que é ótimo”, disse LaCombe. “Só precisávamos corrigir esses dois erros e estávamos bem.”
Os Ducks não fizeram reparos na terça-feira, já que Quenneville deu folga ao time. E aproveitar a frustração e a energia de seu time pode ser a decisão certa, porque na noite de segunda-feira, havia alguns no vestiário dos Ducks que mal podiam esperar pelo início do jogo 2.
“Há muitas emoções agora”, disse Terry. “É uma coisa difícil de engolir. Podemos sentir que merecemos algo melhor, ou algo assim.
“Eles são uma boa equipe. Eles farão ajustes. Nós faremos ajustes. Este grupo já está animado para o Jogo 2.”
