À medida que a poeira baixava num encontro verdadeiramente emocionante em Pretória, houve uma estranha mistura de emoções entre os jogadores escoceses.
Eles podem orgulhar-se do facto de terem promovido a África do Sul em todos os sentidos. Eles marcaram quatro tentativas, jogaram um excelente rugby e enfrentaram campeões mundiais em seu próprio quintal.
Esta é a noite e o dia de algumas das partidas mais recentes contra o Springboks. Quando essas duas seleções se enfrentam em Marselha, na Copa do Mundo de 2023, a Escócia mal consegue abrir fogo.
Quando eles se conheceram em Murrayfield, no outono de 2024, a história foi semelhante. A África do Sul venceu por 32-15, com todos os pontos da Escócia vindos das partidas de Finn Russell.
São 160 minutos de rugby em que eles não conseguiram marcar nenhum try contra os Boks. Verdade seja dita, eles não estão nem perto.
No Loftus Versfeld, no sábado, a Escócia às vezes superou a África do Sul em uma partida de teste do Campeonato Nacional extremamente divertida.
O try de Ben White colocou a Escócia com sete pontos de vantagem sobre a África do Sul a dez minutos do final
Mas eles também deixam de fora algumas tentativas – e é isso que deixa os jogadores com uma leve noção do que pode acontecer.
Procurando fazer história e conquistar a primeira vitória sobre a África do Sul em seu próprio solo, a Escócia tem melhores chances do que esta?
Especialmente porque a África do Sul está carente de estrelas, fazendo um total de 10 alterações desde a vitória no fim de semana de abertura sobre a Inglaterra, que contou com a Escócia.
Ao entrar nos últimos 10 minutos, quando já tinha recuperado sete pontos, uma vitória contundente estava ao seu alcance.
Gregor Townsend afirmou mais tarde que acreditava que seu time seguiria em frente e venceria a partir daí. Ele não é o único.
Porém, mesmo que o resultado final tenha sido uma decepção, ainda houve motivação, já que a Escócia viajou fora de casa e jogou contra o melhor time do planeta.
Enfatizando que foram feitos enormes progressos, Ben White disse: ‘Sim, há uma mistura de orgulho e decepção.
White ficou em branco após um espetacular esforço de ataque da seleção escocesa que lutava em Pretória
“Estamos decepcionados porque confiamos na equipe e no quão longe chegamos nos últimos 12 meses.
“Houve um longo período naquele jogo em que estivemos por cima e mostramos a qualidade que temos contra o melhor adversário do mundo.
“Temos que continuar trabalhando, continuar acreditando em nosso grupo, na maneira como queremos jogar e nas habilidades que temos – e continuar dobrando isso.
‘Gregor, Sione e outros falaram sobre o que aprendemos com esses jogos. Definitivamente aproximou o grupo.
‘Conversamos sobre nosso DNA, como queríamos jogar e a fé que tínhamos um no outro. E vamos nos ater a isso.
‘Seremos consistentes com a forma como queremos jogar e com as habilidades que temos, independentemente de quem jogarmos. E acho que mostramos isso contra a África do Sul.”
Quando os jogadores escoceses se sentaram para fazer a análise do vídeo, o que os incomodou foi o facto de terem sofrido quatro golos em quatro minutos em ambas as partes.
Depois de marcar um gol, a África do Sul avançou imediatamente para o campo e marcou outro gol em 60 segundos. Isso aconteceu duas vezes.
Em particular, durante o período de 10 minutos a meio da segunda parte, a Escócia tornou-se desleixada. A equipe de Townsend não conseguiu punir os Boks, pois estavam reduzidos a 14 homens.
Zachary Porthen marcou o quinto gol da África do Sul e deu à sua seleção uma vantagem no caminho para a vitória
Mas os aspectos positivos são abundantes. Scott Cummings, Matt Fagerson e Sione Tuipulotu foram absolutamente brilhantes. Gregor Hiddleston também deu uma enorme contribuição na bancada e demonstrou porque, no longo prazo, ele é o futuro da prostituição.
Do ponto de vista da Escócia, não houve realmente nenhum fracasso. Há muito o que gostar e admirar em seu desempenho. Mas também faltou vantagem clínica durante um período em que os Boks estavam reduzidos a 14 homens. Juntamente com a falta ocasional de alguns tackles, trata-se realmente de ser o mais exigente possível.
Tuipulotu destaca por que ele pode ser o melhor 12º jogador do rugby mundial no momento, enquanto seus companheiros de equipe de Glasgow, Cummings e Fagerson, são tão bons fisicamente quanto os Boks.
Cummings também fez um avanço brilhante no segundo tempo, ao criar uma chance para Josh Bayliss, enquanto a Escócia lutava para iniciar uma final emocionante.
Foram as brancas quem marcou um try que lhes rendeu sete pontos após dez minutos de jogo – e eles teriam mais duas chances depois disso.
O melhor deles veio do chute cruzado de Russell, que estava dolorosamente fora do alcance de Kyle Steyn. Com margens tão boas estão os jogos ganhos e perdidos.
A Escócia pode ter perdido a guerra, mas este foi o dia em que emergiu com muito crédito. Eles encerrarão a campanha de verão com uma vitória sobre Fiji em Murrayfield no próximo fim de semana.
Kyle Rowe marcou o segundo try da Escócia em um desempenho encorajador
Tecnicamente, foi uma partida fora de casa, com Fiji como time da casa, mas White estava determinado a terminar o verão em alta.
“Escute, adoramos jogar em Murrayfield”, disse ele. “Adoramos jogar diante da nossa torcida. E queremos ter certeza de que todo o estádio está agitado e animado para assistir ao rugby escocês jogar ao mais alto nível.
‘Queremos deixá-los orgulhosos e trazer um sorriso em seus rostos. É isso que queremos fazer. E é assim que queremos jogar rugby.
‘Portanto, ficaremos muito entusiasmados com a oportunidade de jogar um jogo de verão em Murrayfield diante de uma grande torcida local e ter um desempenho do qual todo o time e torcedores possam se orgulhar e como um só.’
