Faltando 75 dias para o início da Copa do Mundo de 2026, a pressão sobre a seleção masculina dos EUA começa a crescer.
Para um país que acolhe o maior evento desportivo do mundo, tem sido dito repetidamente que a importância desta equipa pode demonstrar o progresso que o futebol americano tem feito ao longo dos anos.
Os sinais de progresso alcançados pela equipa de Mauricio Pochettino no final do ano passado parecem uma memória distante, após a derrota desastrosa frente à Bélgica, em Atlanta. Depois de abrir o placar, os americanos sofreram cinco gols consecutivos – gerando vaias e fuga da torcida logo no início da derrota por 5 a 2.
Uma história de dois tempos viu os americanos jogarem com energia e força nos primeiros 30 minutos, apenas para cometerem erro após erro em uma defesa que ainda estava longe de consolidada.
Embora alguns membros marginais da equipe – como Tanner Tessman – tenham provado que pertencem à seleção, outros – como o goleiro Matt Turner – poderiam ter entrado na seleção para a Copa do Mundo com o desempenho de hoje.
Isso deixa muitas perguntas sem resposta antes do amistoso desta semana contra Portugal, a última partida antes de Pochettino revelar sua primeira convocação para a Copa do Mundo.
A equipe USMNT de Mauricio Pochettino sofreu uma derrota humilhante por 5 a 2 para a Bélgica, em Atlanta.
Bélgica marcou 5 gols consecutivos na derrota dos Estados Unidos
Saindo do gol, os americanos tomaram a iniciativa com uma série de oportunidades nos primeiros 15 minutos que os fizeram perder a confiança.
Apenas aos cinco minutos, Timothy Weah acelerou da ala direita e mandou um chute deslumbrante para Christian Pulisic, que o extremo do AC Milan cabeceou por cima da trave.
Antonee ‘Jedi’ Robinson, do Fulham, cobrou escanteio aos nove minutos – resultando em um chute de longe que o goleiro do Manchester United, Senne Lammens, segurou com facilidade enquanto o tráfego passava.
O minuto 17 proporcionou a oportunidade mais promissora dos primeiros 20 minutos. Um escanteio desviado coube a Weston McKennie – que teve uma chance cara a cara com Lammens. Mas o remate do jogador da Juventus foi direto ao remate do belga e foi bloqueado.
McKennie finalmente conseguiu o gol inaugural da partida. Um excelente cruzamento de Robinson acertou a chuteira do nativo do Texas, que bateu Lammens para fazer o 1-0.
Assumir a liderança inicial teria aliviado a pressão sobre alguns membros da equipe que precisavam provar que eram capazes de deliberar.
Entre aqueles que precisavam causar boa impressão estava Turner. O goleiro do New England Revolution – que já jogou pelo Arsenal e pelo Crystal Palace – foi substituído por Matt Freese, do New York City FC. Sua vaga como titular em Atlanta foi vista como uma oportunidade de provar que era capaz de lutar por uma posição titular ou de entrar no time.
Mas tomar sua decisão foi difícil. A primeira chance da Bélgica no primeiro tempo surgiu aos 36 minutos, graças a Turner.
O meio-campista da Juventus Weston McKennie abriu o placar aos 39 minutos para a seleção norte-americana
Apesar de ter opções mais seguras a torto e a direito, ele ainda lançou a bola no meio do caminho e por cima da cabeça de McKennie. A bola caiu aos pés de Maxim De Cuyper, que passou a bola para Jeremy Doku, do Manchester City.
Doku fez um cruzamento perigoso que também viu Turner receber uma luva, mas sua tentativa de defesa ricocheteou em Charles De Ketelaere e caiu na própria rede. Isso significava que a Bélgica teria assumido a liderança se a bola não tivesse tocado nas mãos do avançado da Atalanta – e o árbitro Esteban Ostojich decidiu que a bola tinha tocado na sua mão.
O primeiro de muitos gols sofridos por Turner aconteceu aos 44 minutos, quando ele bloqueou o chute de Doku. Mas seu soco foi desajeitado – voando alto e fora da área de 18 jardas, mas bem nos pés de Zeno Debast.
O meio-campista belga tocou na bola e depois chutou rasteiro. A bola passou pelas pernas de Johnny Cardoso, passou por Tim Ream e caiu na luva de mergulho de Turner – apenas para entrar no poste direito e empatar pouco antes do intervalo.
Embora Turner tenha decepcionado, ainda foi um primeiro tempo forte para Tessman. O jogador do Lyon costuma atuar como meio-campista defensivo, mas anteriormente atuou como zagueiro da seleção francesa.
Esta tarde ele parecia particularmente forte atuando como lateral-direito – bloqueando múltiplas chances e ao mesmo tempo fazendo transições claras da defesa para o ataque.
O goleiro americano Matt Turner cometeu erro após erro na rede – sofreu 5 gols
Esperava-se que a equipa conseguisse recuperar do ímpeto perdido após a derrota e continuar a liderar os belgas. Essa esperança ruiu nos primeiros dez minutos.
Fora do túnel, as tropas americanas pareciam lentas e desorganizadas na defesa. A estrutura da retaguarda desabou sob pressão aos 53 minutos. Ream, Tessman e outros rastrearam a bola por tempo suficiente para Alexis Saelemaekers passar para Amadou Onana do Aston Villa – que chutou além de Malik Tillman e entrou na rede para um chute que Turner não teve chance de defender.
Apenas dois minutos depois, eles cometeram outro erro assustador quando Ream deixou a bola tocar sua mão na área. Ostojich pediu pênalti e depois confirmou a decisão com o VAR. De Ketelaere fez com que Turner adivinhasse errado e liderasse por 3-1.
As substituições foram feitas para ambos os lados, com Tessman e Weah sendo convocados para substituir a dupla de zagueiros Alex Freeman e Max Arfsten.
Quase imediatamente, Arfsten foi queimado por Dodi Lukebakio. O extremo do Benfica rematou para Turner – que reagiu tarde demais – e aumentou a vantagem.
Lukebakio marcou dois gols após o jogo desleixado dos americanos. O cruzamento rasteiro do belga desviou no pé de Sebastian Berhalter numa tentativa fraca de controlar a bola. O belga avançou e disparou um remate rasteiro que Turner nem se preocupou em apressar. Rolou para a rede e fez 5 a 1.
Os torcedores bloquearam as saídas de emergência. Mesmo um gol tardio da estrela do Derby County, Patrick Agyemang, não conseguiu trazer a multidão de volta ao foco. O gol surgiu após um momento de preguiça de Lammens, quando Ricardo Pepi fez um passe curto e Agyemang chutou à queima-roupa para a rede.
O árbitro misericordiosamente apitou faltando mais de 20 segundos para o final da partida, antes do final dos cinco minutos da prorrogação. As vaias caíram novamente, mas as arquibancadas vazias diminuíram consideravelmente o impacto.
