DENVER – Um rival e grande ameaça para os Knicks é adicionar uma grande estrela com tempo suficiente para encontrar seu ritmo antes dos playoffs.
Mas Jalen Brunson está feliz por Jayson Tatum. A saúde, diz Brunson, supera tudo.
“Você deseja boa saúde a todos. Obviamente, você quer vencer todos contra quem joga. Mas você não deseja nenhuma negatividade para ninguém, não importa o adversário”, disse Brunson na sexta-feira, poucas horas antes de Tatum retornar ao Celtics após a cirurgia de Aquiles. “Ou de quem você gosta ou não. Não importa. Você quer que todos tenham saúde e voltem para casa inteiros.”
Brunson viu o tendão de Aquiles de Tatum explodir no jogo 4 das semifinais da Conferência Leste há cerca de 10 meses, quando os Knicks tentavam assumir a liderança da série por 3-1 contra o MSG.
Tatum fez 42 pontos naquela noite, último jogo que disputou até o jogo do Boston contra o Mavericks, na sexta-feira.
“Ele estava nos torturando. Ele estava nos torturando. Ele jogou muito bem”, disse Brunson, que jogou contra Tatum no ensino médio. “No começo, pensei que ele apenas torceu o tornozelo. E, obviamente, vi a reação, vi tudo, e obviamente foi muito pior. Mas não tenho nada além de ótimas coisas a dizer sobre ele. Eu o conheço há muito tempo. Ótima ética de trabalho. Ótima pessoa. Desejo a ele nada além do melhor para seu retorno.”
As recentes rupturas de Aquiles ajudaram os jogadores da NBA a se recuperarem durante todo o ano, mas Tatum se comprometeu a retornar nesta temporada e o Celtics apresenta uma situação competitiva para o jogador de 28 anos retornar.
O Boston do candidato Borderline MVP Jaylen Brown é o número 2 no Leste e entra na sexta-feira 1 jogo e meio atrás do número 3 de Nova York.
Se os playoffs começassem hoje, Knicks e Celtics estariam se preparando para outro confronto na segunda rodada.
Os Celtics eram fortemente favorecidos há um ano, mas os Knicks conseguiram duas reviravoltas milagrosas em Beantown antes de enterrar seus oponentes em seis jogos – incluindo contra Tatum.
“Obviamente, quem quer que esteja em campo, você joga para vencer. E não importa quem está em campo. É a mentalidade”, disse Brunson. “Só estou dizendo que com um jogador desse calibre, obviamente você deseja que ele tenha sucesso de volta e tudo mais. Como eu disse, você só quer que ele seja saudável.”
Com Tatum, os Celtics são a nata do Leste e empataram a NBA rumo ao campeonato de 2024.
A diretoria lidou com um ano de demissões após a lesão de Tatum – com algumas medidas em direção à redução salarial, incluindo as saídas de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday e Al Horford.
Mas esse elenco superou as expectativas e agora pode ser o favorito para as finais da NBA, dependendo da aparência de Tatum em seu retorno.
Karl-Anthony Towns atraiu interesse de toda a liga quando questionado sobre o retorno de Tatum.
“Você recebe uma superestrela assim, obviamente é ótimo para a liga do ponto de vista do vice-presidente (Towns é o vice-presidente do sindicato dos jogadores) e do ponto de vista da liga”, disse ele. “É ótimo para o negócio do basquete.”
Mas e os Knicks?
“Quer dizer, isso não importa para mim porque, no final das contas, se não jogarmos em alto nível e não formos disciplinados, não importa quem está em campo. Vamos perder”, disse Towns. “Temos que ser a melhor versão de nós mesmos. Você não pode se preocupar com mais ninguém. Precisamos primeiro nos preocupar com o que temos internamente.”
Os Knicks estão 2 a 1 contra os Celtics nesta temporada e encerram a série da temporada em 9 de abril no MSG.
“Obviamente, você quer que todos estejam saudáveis de novo, certo? Você quer que todos estejam 100% saudáveis”, disse Brunson. “(Tatum) tem trabalhado muito duro. Obviamente, as pessoas viram clipes nas redes sociais sobre o trabalho que ele fez e tudo o que está saindo. É ótimo ver. Ele é ótimo para seu time, ótimo para a liga. Só desejo a ele boa saúde.”
