Os Patriots jogaram um dos horários mais fáceis da história da NFL: por que não descontam um título do Super Bowl

“Você só pode vencer o que está na sua frente” é uma frase esportiva popular que será testada quando Super Bowl Domingo.

O New England Patriots almeja o sétimo título do Super Bowl, recorde da NFL, após uma das maiores reviravoltas do NFL história. Eles passaram de 4-13 na temporada passada para 17-3 nesta temporada (incluindo playoffs), o maior aumento ano após ano na história da NFL (+13), superando os Rams de 1998-99 (+12), que venceram o Super Bowl.

Um dos motivos pelos quais eles quebraram esse recorde e chegaram ao Super Bowl LX é sua programação absurdamente fácil. O quanto isso foi um fator é discutível.

Aqui estão os fatos. Os Patriots de 2025 jogaram o calendário mais fácil (em termos de porcentagem combinada de vitórias dos oponentes) de qualquer time desde os Rams de 1999.

Para esclarecer, não é apenas o esquema mais simples de qualquer um Super Bowl equipes, quero dizer TODAS as equipes. Os oponentes do Patriots somaram 113-176 nesta temporada (0,391 porcentagem de vitórias). Esse é o terceiro calendário mais fácil de qualquer equipe nas últimas 50 temporadas.

Força de calendário mais fácil disputada nas últimas 50 temporadas

Veja como esse cronograma histórico se combina com a forma como o cronograma de cada equipe é dividido usando a fórmula de agendamento da NFL:

• Seis jogos contra adversários da divisão (Patriots jogaram seis jogos contra Bills, Dolphins e Jets)
• Quatro jogos contra uma divisão na mesma conferência em um ciclo rotativo de três anos (os Patriots jogaram contra times da AFC North: Steelers, Ravens, Bengals e Browns)
• Quatro times contra uma divisão em outra conferência em um ciclo rotativo de quatro anos (os Patriots jogaram contra times da NFC South: Buccaneers, Panthers, Falcons e Saints)
• Dois jogos contra equipes na mesma conferência com base na classificação do ano anterior – ou seja. A equipe do último colocado encontra outra equipe do último colocado (Patriots encontrou Titans e Raiders)
• 17º jogo contra conferência oposta com base na classificação do ano passado (Patriots vs. Giants)

Foi uma tempestade perfeita. Os Patriots conseguiram quatro jogos contra os lutadores Dolphins e Jets. As outras divisões que enfrentaram estavam entre as piores do futebol entre a AFC Norte e a NFC Sul. Além disso, como os Patriots terminaram em último na AFC East em 2024, eles tiveram mais três jogos contra outros times últimos colocados (Raiders, Giants, Titans), todos novamente terríveis. Eles também jogaram contra o Bengals sem Joe Burrow.

Há outra estatística viral circulando recentemente, cortesia de Brandon Anderson (Action Network). Quase dois terços dos jogos do Patriots foram disputados contra times que demitiram ou não devolveram seu técnico.

É pura loucura. Sim, é tão louco (e raro) quanto parece. Os Patriots jogaram 11 partidas contra times que não retornaram seu treinador principal, o maior empate entre todos os times na história da NFL. Eles empataram com os Frankford Yellow Jackets de 1925. Então deixe-me ver se entendi… você tem que voltar CEM ANOS para descobrir a última vez que um time jogou tantos jogos contra treinadores demitidos???? Para responder à minha própria pergunta, sim, isso é verdade.

O caminho para os playoffs também foi fácil em alguns aspectos

Então talvez o calendário dos Patriots seja ainda mais fácil do que parece, se é que isso é possível. Além disso, ainda nem chegamos à pós-temporada.

Os Patriots venceram os Chargers, Texans e Broncos nesta pós-temporada. Todos adversários sólidos. Mas confira os jogadores que faltavam nas equipes:

Eles jogaram contra os Chargers sem seus dois tackles ofensivos iniciais, Rashawn Slater e Joe Alt. Slater perdeu a temporada inteira para ser justo. Apenas 4,6% dos times nas últimas 20 pós-temporadas jogaram um jogo de playoff sem ambos os seus tackles ofensivos iniciais.

Eles jogaram contra os Texans sem Nico Collins. Apenas 2,5% dos times disputaram uma partida de playoff desde 1970 sem seu principal recebedor. O outro principal recebedor do Houston, Dalton Schultz, também deixou o jogo no primeiro tempo com uma lesão na panturrilha (e não voltou).

Eles jogaram contra os Broncos sem Bo Nix. Jarrett Stidham se tornou o sétimo quarterback a fazer seu primeiro início de temporada nos playoffs. Isso equivale a 0,6% dos jogos dos playoffs desde 1950, quando as partidas do QB foram rastreadas pela primeira vez.

Ok, não é apenas um caso de lesão. É muita sorte.

Por outro lado, como outros mencionaram, os Patriots fizeram algumas defesas difíceis no caminho para o Super Bowl. Eles podem ser o segundo time a vencer as três melhores defesas em uma única pós-temporada, junto com os Colts de 2006. Eles já venceram os Texans e os Broncos e os Seahawks tiveram a melhor defesa de pontuação da NFL. Os Chargers também tiveram uma boa defesa.

Adversário dos Patriots nesta pós-temporada

Os fãs dos Patriots aderiram a esta história na tentativa de esmagar as setas fáceis de cronograma lançadas contra eles. Infelizmente (para o argumento deles), este contexto (embora um tanto significativo) ignora completamente os ataques e os zagueiros que enfrentaram nesta pós-temporada e os mencionados jogadores lesionados que não tiveram que enfrentar.

Os quatro quarterbacks que enfrentaram os Patriots na pós-temporada (Justin Herbert, CJ Stroud, Jarrett Stidham e Sam Darnold) entraram no jogo com cinco vitórias combinadas nos playoffs. Isso desempenha um certo papel. Lembremos que muitos times enfrentaram QBs inexperientes nesta pós-temporada em um campo sem Patrick Mahomes, Lamar Jackson e Joe Burrow.

Ainda vale a pena mencionar, mas você também não pode colocar muitas camadas nisso porque Josh Allen, Aaron Rodgers, Jalen Hurts e Matthew Stafford eram realmente os únicos quarterbacks “experientes” em campo.

No entanto, vimos algumas pessoas ignorarem este contexto. Este foi um tweet real de Robert Griffin III depois que os Patriots venceram no jogo pelo título da AFC.

Tudo neste tweet é preciso em relação a um quarterback enfrentando três das cinco melhores defesas em termos de jardas permitidas. A primeira linha “Drake Maye enfrentou o caminho mais difícil para o Super Bowl na história dos playoffs da NFL” ignora completamente o quão mal ele jogou nesta pós-temporada. Não acho que as pessoas devam colocar “respeito ao seu nome” quando você ainda não o conquistou.

Maye tem cinco touchdowns e cinco turnovers nesta pós-temporada. Ele tem o pior EPA por queda (-0,12) na pós-temporada de qualquer quarterback que entrou no Super Bowl desde Rex Grossman em 2006. Vamos ver o que ele faz contra a defesa de Seattle no Super Bowl antes de colocar respeito em seu nome.

Então, o que tudo isso significa?

É muita munição para discutir com seus amigos antes do Super Bowl. Mas o que tudo isso realmente significa?

É absolutamente parte da história de como os Patriots chegaram aqui. Não consigo imaginar quão grande foi esse fator. Boa sorte com isso!

Mas se eles vencerem o Super Bowl, isso não diminuirá nem um pouco as conquistas. Um campeonato é um campeonato.

Mencionei anteriormente que eles jogaram o calendário mais fácil de qualquer time desde o Rams de 1999. Os Rams de 1999 venceram o Super Bowl e nunca ouvi ninguém desacreditar o Super Bowl vencido pelo “Maior Show do Relvado” porque eles jogaram um dos horários mais fáceis de todos os tempos.

Isso porque o foco estava diretamente em uma das maiores histórias de azarões da história da NFL (Kurt Warner), um dos melhores ataques e melhores temporadas de reviravolta de todos os tempos.

Se os Patriots vencerem o Super Bowl LX, falaremos sobre como eles poderão realizar a maior reviravolta na história da NFL. Ou onde Drake Maye está entre as melhores temporadas de um jovem quarterback de todos os tempos. Ou o trabalho de Mike Vrabel em sua primeira temporada como técnico do New England. Haverá até a conversa obrigatória sobre a dinastia dos Patriots e comparações com os Patriots de 2001. A programação será uma nota de rodapé.

Achei que essa era uma estatística esclarecedora. Os Patriots obviamente jogaram o calendário mais fácil este ano entre os 32 Time da NFL. Bem, nove dos 59 times que venceram o Super Bowl jogaram o calendário mais fácil da liga naquele ano. Essas equipes são os Jets de 1968, os Dolphins de 1972, os Steelers de 1974, os 49ers de 1984, os Washington de 1987, os Cowboys de 1992, os Rams de 1999, os Saints de 2009 e os Patriots de 2016.

Entre essas equipes estão a maior surpresa do Super Bowl de todos os tempos (a “garantia” de Joe Namath contra os Colts), o único campeão invicto do Super Bowl de todos os tempos (1972 Dolphins) e o time com o maior retorno do Super Bowl de todos os tempos (2016 Patriots atrás dos Falcons por 28-3).

É assim que essas equipes serão lembradas. Não por um horário fácil, nem perto disso.

Como diz o velho ditado, você só vence quem está na sua frente. Os times que os Patriots jogaram nesta pós-temporada tiveram chances de vencer. E talvez eles devessem ter vencido também. CJ Stroud jogou de forma desleixada apesar de ter uma ótima defesa e virou cinco vezes. Jarrett Stidham tentou fazer muito em vez de levar um sack e isso levou os Patriots apenas a aterrissar.

Se os Patriots vencerem os Seahawks, terão conquistado o sétimo Troféu Lombardi. Os Seahawks entraram na pós-temporada como favoritos do Super Bowl. Eles são indiscutivelmente o time mais completo da NFL e acabaram de vencer o time que a maioria das pessoas considerava o melhor da NFL no Rams. Você não deveria mais jogar a carta de Sam Darnold depois que ele incendiou os Rams no jogo do título NFC.

Sejamos realistas: é preciso ter sorte e ser bom para ganhar um campeonato. Os Seahawks também sabem disso. Eles tiveram a própria sorte de vir aqui. Poderíamos ter um confronto muito diferente no Super Bowl se Seattle não tivesse convertido a tentativa de dois pontos mais sortuda de todos os tempos na Semana 16 contra o Rams.

Se Los Angeles tivesse vencido aquele jogo, quase certamente teria conseguido uma vaga e talvez tivesse disputado o Super Bowl.

Seattle também estava entre os times menos lesionados neste ano (o quinto menor número de jogos perdidos pelos titulares da semana 1) e enfrentou um time 49ers nos playoffs que não contou com George Kittle, Nick Bosa e Fred Warner.

No final das contas, acho que a conversa sobre a programação dos Patriots, embora realmente interessante, é um ponto discutível se eles vencerem o Super Bowl. Sim, mesmo com um dos horários mais simples de todos os tempos. Faz parte da história de como eles poderiam estar aqui. Eles aproveitaram um cronograma fácil e a sorte com lesões para chegar ao grande jogo em uma das corridas mais abertas do Super Bowl de todos os tempos. Você provavelmente poderia apresentar um argumento semelhante contra quase qualquer time que chegou ao Super Bowl fora da AFC este ano.

Não deveria desacreditar seu desempenho se eles conseguissem uma reviravolta contra os Seahawks. Tenho certeza de que isso não impedirá as pessoas de tentarem, especialmente aquelas cegas por sua raiva ciumenta dos Patriots.