Em uma temporada de declínio e no fundo do poço, os Rangers correm o risco de encontrar outro candidato.
Com a derrota de terça-feira para os Devils na Batalha do Hudson, será a primeira vez que os Blueshirts serão derrotados por New Jersey e pelos Islanders na mesma temporada – uma acusação brutal à hierarquia do hóquei na cidade de Nova York. Os Rangers e os Islanders se encontraram pela primeira vez na Batalha de Nova York em outubro de 1972. Os Blueshirts e os Devils começaram sua rivalidade uma década depois, quando New Jersey se juntou à liga.
Eles foram derrotados pelos Islanders antes de fevereiro e o prazo de negociação já havia chegado, não conseguindo marcar nenhum gol nos primeiros dois jogos antes de perder consecutivamente no final de janeiro. Foi quando os Islanders – revigorados pelo novato Matthew Schaefer – venceram pela primeira vez desde a temporada 2017-18, que foi mais que o dobro da campanha, quando os Rangers conseguiram apenas uma vitória sobre os Devils.
O jogo de terça-feira no Garden marcará o terceiro jogo contra os Devils neste mês, e ambas as derrotas anteriores, como foi o caso durante a era Jack Hughes, foram moldadas pelo herói dos Jogos Olímpicos de Inverno da equipe dos EUA. Ele marcou três gols na vitória de 6 a 3 do New Jersey em 7 de março. Ele marcou outro gol – que arruinou qualquer tentativa do Rangers de se recuperar no terceiro período – e duas assistências 11 dias depois, dando a ele 20 gols e 35 pontos em apenas 25 jogos na carreira com os Blueshirts.
Às vezes, especialmente nesta época do ano, esses jogos de luta têm riscos. As ramificações nas classificações da divisão. Mas os Devils estão do lado de fora da pós-temporada. O Rangers, mesmo depois de vitórias consecutivas na terça-feira, ainda está na base da Conferência Leste. Se houver representação da região de Nova York no torneio pós-temporada, será o grupo de Patrick Roy em Long Island.
Mas, por uma noite, os Rangers tentaram evitar um fim ignominioso para o time local.
Depois de marcar apenas um gol em seus primeiros 43 jogos da temporada, Conor Sheary marcou quatro em seus últimos 11 jogos – incluindo um no domingo, enquanto o Rangers estava com poucos jogadores.
Não foi nada parecido com a temporada que Sheary deveria ter tido depois de entrar no elenco do campo de treinamento, quando transformou um contrato de teste profissional em um trabalho de tempo integral. Ele perdeu 15 jogos enquanto estava na reserva devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
“Acho que ajuda quando a bola entra”, disse Sheary. “No início da minha temporada pensei que era apenas azar aqui e ali, e pelas chances que tive, perdi ou fui bloqueado gravemente. Obviamente, com a minha linha, tive um pouco mais de chance e mais algumas chances, e como eu disse, a bola começou a vir para mim.
Segundo a equipe, o Rangers marcou 55 gols desde 2 de março, o maior número da NHL nesse período.
