MILÃO – De todas as subtramas intrigantes sobre os jogos mais emocionantes das Olimpíadas até o momento, os jogos intra-NHL entre os Estados Unidos e a Suécia podem estar no topo da lista.
Há Auston Matthews contra William Nylander; apresentando Quinn Hughes, Brock Faber e Matt Boldy contra Joel Eriksson Ek e Filip Gustavsson; apresentando Victor Hedman contra Jake Guentzel; apresentando Matthew Tkachuk x Gustav Forsling e Jack Hughes x Jacob Markstrom e Jesper Bratt.
O que é mais frustrante para os fãs do Rangers é que JT Miller e Vincent Trocheck de um lado e Mika Zibanejad do outro.
Ficamos de fora da partida do Rangers há um ano nas 4 Nações, com Zibanejad perdendo a final round-robin da Suécia contra os EUA – uma vitória por 2 a 1 para Tre Kronor – após contrair a doença que se espalhou ao longo do torneio.
Zibanejad, cujo orgulho nacional está online às 15h10. Quarta-feira, Leste, não perderá esta oportunidade em todo o mundo.
“No entanto, se você me contasse esta situação no ano passado ou há 12 anos, que você jogaria nas quartas de final contra os Estados Unidos, eu teria aceitado”, disse Zibanejad depois de marcar um gol e ajudar outro na vitória da Suécia por 5 a 1 sobre a Letônia para se classificar. “De qualquer forma, jogaremos contra boas equipes. É obviamente um desafio difícil. Sabemos o que são. Mas estamos entusiasmados”.
Zibanejad enfrentará não apenas Miller e Trocheck, mas também seu treinador do Rangers, Mike Sullivan, e seu gerente geral, Chris Drury.
Os americanos sabem muito bem o que Zibanejad pode fazer. Miller e Trocheck, normalmente parte da principal unidade de power-play dos Rangers tentando alimentar Zibanejad para uma única vez no ponto esquerdo, tentarão se jogar na frente dessas explosões.
“Ele é um ótimo jogador de 200 pés”, disse Trocheck. “Grande, forte, desenha bem, tem um grande chute. Então, para nós, matadores de pênaltis, é algo que você quer prestar um pouco mais de atenção. Depois, na zona O, ele defende muito bem.
Zibanejad disse que o trio de Rangers se encontrou na Vila Olímpica “algumas vezes” durante a semana. “Ainda posso dizer olá”, acrescentou. “Foi bom alcançá-los.”
O fato de a América ou a Suécia deixarem as Olimpíadas nas quartas de final sem medalha é a maior tristeza do torneio masculino de hóquei em Milão. Os dois países já se enfrentaram 15 vezes nos Jogos Olímpicos, com os americanos vencendo seis das sete primeiras partidas entre 1920 e 1960. Desde então, os suecos venceram ou empataram oito partidas consecutivas, a última das quais foi no grupo, em 2006.
Quando chegarem os jogos EUA-Suécia, teremos que ir além do hóquei para fazer comparações.
Jogos Olímpicos de Inverno de 2026
Este é o maior evento desportivo entre os dois países desde a final de Wimbledon de John McEnroe e Bjorn Borg em 1981.
“Será um desafio difícil”, disse Zibanejad. “Mas estamos preparados para isso. Obviamente, esses são os caras contra os quais jogamos todos os dias. Em termos de saber o quão bons eles são e quais são seus pontos fortes, estamos cientes disso. Temos muita confiança em nossa equipe e em nossa equipe.”
Zibanejad afirma que, se a Suécia vencer, terá algo para convencer os seus companheiros de equipa, treinadores e director-geral no futuro.
“Falaremos sobre isso depois do jogo”, disse ele e foi embora.
