Os Sparks podem ter roubado o draft da WNBA.
O time não teve escolha até o 21º lugar geral na segunda rodada, mas o Sparks ainda acabou com o guarda da Carolina do Sul Ta’Niya Latson.
“Ela pode arremessar, pode chegar à cesta, ela faz a transição muito bem”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Isso é o que realmente precisávamos. Estamos entusiasmados com a defesa dela. Ela é muito boa com a bola, mas você sabe, ela é uma vencedora e estamos entusiasmados. Para uma novata, é difícil se ajustar, especialmente na posição de armadora. Mas espero que ela seja uma grande adição ao nosso time.”
Latson liderou o país na pontuação com 25,4 pontos por jogo pelo Florida State na temporada 2024-25 antes de se transferir para a Carolina do Sul, onde marcou 14,1 pontos e atingiu o recorde de sua carreira de 48,6 por cento nesta temporada para o vice-campeão nacional Gamecocks.
Depois de marcar uma média de 21 pontos ou mais por jogo nas últimas três temporadas no Florida State, Latson veio para o time do técnico da Carolina do Sul, Dawn Staley, para aprender como compartilhar a bola e jogar na defesa forte.
Latson dá 10,3 arremessos por jogo, um recorde de sua carreira, mas tem a melhor porcentagem de arremessos de sua carreira.
“Ela assume um papel diferente, em termos de o time ter outras duas escolhas de primeira rodada do elenco jogando contra o time da Carolina do Sul”, disse Roberts. “E então estamos observando-a de perto. Nosso modelo preliminar e tudo mais a mostram bem acima de 20. E estamos muito felizes por ela ainda estar lá.”
Latson atende a uma necessidade direta dos Sparks, que mesmo depois de contratar a veterana Erica Wheeler esta semana ainda carece de profundidade de guarda fora do banco.
O guarda da Carolina do Sul, Ta’Niya Latson, vai até a cesta contra o guarda da USC Kara Dunn na Crypto.com Arena em 15 de novembro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Ter veterinários como Kelsey Plum e Erica Wheeler perto de um jovem guarda como esse é uma tremenda oportunidade para ela”, disse o gerente geral do Sparks, Raegan Pebley. “Ela vai absorver tudo o que eles têm para lhe ensinar.
Os Sparks então selecionaram Chance Gray do estado de Ohio com a 24ª escolha. Essa escolha foi adquirida de Seattle na negociação Plum do ano passado. Gray teve média de 14,7 pontos em 35 jogos pelos Buckeyes, enquanto arremessava 45,3% em campo e 40,5% na faixa de 3 pontos.
Na terceira rodada, Sparks levou Amelia Hassett para o 35º lugar geral do Kentucky. Hassett é um pivô que acertou 36,1% em três tentativas em 7,6 tentativas por jogo. Ela teve média de 10,5 pontos e 5,3 rebotes por jogo com os Wildcats.
Os Sparks estão lutando por uma vaga nos playoffs nesta temporada depois de trazer o atacante veterano Nneka Ogwumike e os guardas Ariel Atkins e Wheeler para construir um de seus elencos mais profundos em anos.
Latson tem a chance de ganhar algum tempo de jogo, enquanto Gray pode lutar por uma vaga titular fora do banco e Hassett tem um nicho que pode lhe render alguns minutos na liga.
“Queremos ter sucesso sustentado”, disse Roberts. “Queremos ganhar campeonatos e não é um processo lento como queremos que seja. Por isso é preciso ter um equilíbrio entre juventude e experiência, e penso que a nossa equipa conseguiu isso.”
