Os jogos da WNBA estão sendo disputados de forma diferente nesta temporada e os Sparks têm lutado para se adaptar.
Depois de reclamações sobre a falta de poder da liga na temporada passada, a WNBA formou uma força-tarefa de treinadores e gerentes gerais para desenvolver um sistema de arbitragem mais consistente.
As faltas aumentaram até agora nesta temporada, com os árbitros se concentrando na liberdade de movimento ou em permitir que os jogadores atacantes se movam sem serem derrubados da bola.
“Na minha opinião, é difícil, especialmente quando você joga de uma determinada maneira há muito tempo e depois tem que mudar com mais frequência como zagueiro, mas é assim que as coisas são”, disse o armador do Sparks, Ariel Atkins. “Então, sim, você só precisa se ajustar.”
Em toda a liga, os times cometem uma média de 20,9 faltas por jogo. Na temporada passada, esse número foi de 17,5 por partida. Os Sparks cometem faltas 22,0 vezes por jogo, o quinto maior número na WNBA.
O Connecticut Sun liderou a WNBA na última temporada com 19,6 faltas por jogo. Em 2026, 10 das 15 equipes cometeram em média mais de 20 faltas por jogo.
“Estou bem com isso, desde que seja igual por 40 minutos, nos dois sentidos”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Acho que os árbitros receberam uma tarefa difícil, mas achei que eles fizeram um bom trabalho ao serem bastante consistentes. Os jogadores, os treinadores, você apenas precisa se ajustar, e acho que uma coisa que eu gostaria de nos ver melhorar é apenas (não ser) tão reativo, apenas ser um pouco mais duro, em termos de não ser reativo. Eles vão decidir – temos que passar para a próxima jogada.”
O aumento nas chamadas parece ter dado às equipes mais oportunidades de marcar, como pretendido, apesar de haver mais inícios e paradas no fluxo do jogo.
Entrando no domingo, quatro times tinham uma classificação ofensiva de mais de 110, depois que o 109,5 do Minnesota foi o melhor da liga em 2025. Indiana liderou a liga com 99,50, depois que o Sparks liderou a liga na temporada passada com 96,84. Cinco equipes estão trabalhando em um ritmo de 97 ou mais, o que teria classificado o Sparks do ano passado em sexto lugar.
Uma das prioridades do Sparks fora de temporada tem sido melhorar sua pior defesa da liga, mas isso se tornou mais difícil do que nunca devido à forma como os jogos são chamados.
O atacante Cameron Brink bloqueia um chute de Laura Juskaite, do Toronto, durante uma partida em 15 de maio.
(Jeff Lewis/Associated Press)
“Acostumar-me como jogador, entender o fluxo do jogo, foi provavelmente a parte mais difícil para mim”, disse Atkins. “Não há fluxo ou ritmo real, certo? Espero que a curva vire ou nós dois nos ajustemos dos dois lados.”
O ritmo dos Sparks está a caminho de ser semelhante aos 97,67 da temporada passada – quinto na WNBA – em nove jogos. Sua classificação ofensiva de 107,9 ocupa o oitavo lugar na WNBA, mas eles jogaram metade dos jogos sem o artilheiro da liga, Kelsey Plum.
Porém, na defesa, não fizeram muitos ajustes. Eles têm a pior classificação defensiva da liga, 114,1.
As 4,0 faltas de Cameron Brink por jogo são a quinta maior na WNBA, e as 3,6 de Atkins também estão entre os 10 últimos jogadores da liga. Plum com 3,1 está logo abaixo de Atkins, Dearica Hamby não está muito atrás com 3,1 e Erica Wheeler está com 2,9, dando ao Sparks o maior número de jogadores da liga entre os 30 últimos em um único time.
“Acho que é difícil defender, especialmente quando você é uma pessoa física e gosta de confiar nisso”, disse Hamby.
Os Sparks tiveram dificuldades para melhorar a pior defesa da liga, mas à medida que continuam a se ajustar à forma como conduzem os jogos, fica mais difícil.
Adicione isso à lista de coisas que uma equipe 4-6 precisa trabalhar para voltar ao topo da WNBA.
“Tento não me concentrar na arbitragem como parte da minha experiência”, disse Nneka Ogwumike. “Sei que faz parte do jogo e é algo que não podemos controlar, mas acho que podemos lidar melhor com isso.”
