Embora tenha terminado oficialmente em 13 de janeiro, a jornada de 19 anos de Mike Tomlin como técnico do Pittsburgh Steelers começou a desmoronar seis semanas antes, quando dezenas de torcedores dos Steelers cantou para sua remoção durante uma derrota em casa para o Buffalo Bills.
Esses fãs finalmente conseguiram o que queriam quando Tomlin deixou voluntariamente seu cargo após a derrota do Pittsburgh no final da temporada para o Houston Texans na primeira rodada dos playoffs. Depois de anos criticando-o, os detratores de Tomlin finalmente conseguiram o que queriam.
É por isso que foi irônico ver muitos desses mesmos fãs gritarem aos céus quando viram a notícia de que os Steelers planejam substituir Tomlin por Mike McCarthy. A torcida, por exemplo, não gosta da contratação; eles queriam que os Steelers contratassem um coordenador jovem e promissor como Chuck Noll, Bill Cowher e Mike Tomlin estavam há muito tempo quando foram contratados. Essa história forçou muitos – inclusive eu – a presumir erroneamente que o coordenador defensivo do Los Angeles Rams, Chris Shula, de 39 anos, deveria começar a fazer as malas para Pittsburgh.
Mas em vez de contratar Shula (ou pelo menos esperar alguns dias até que pudessem trazê-lo para uma visita), o presidente do Steelers, Art Rooney II, e o gerente geral Omar Khan decidiram ir com McCarthy, que verifica muitos dos requisitos para uma franquia do Steelers que não tem interesse em uma reconstrução de longo prazo.
“Não sei por que você está desperdiçando um ano da sua vida sem tentar competir.” Rooney disse antes do início da busca do treinador. “Obviamente, sua escalação é o que é a cada ano. Ela muda a cada ano, então você lida com o que tem a cada ano e tenta se colocar em posição de competir todos os anos. Às vezes você tem os cavalos, às vezes não. Mas acho que você tenta todos os anos.”
Bingo. Aos 62 anos, McCarthy certamente também não tem interesse numa reconstrução longa. Dito isso, ele provavelmente não está determinado a manter intacta a seqüência invicta dos Steelers, que com o tempo se tornou parte do legado de Tomlin tanto quanto qualquer outra coisa. Muitos fãs do Steelers disseram que uma temporada de derrotas ficaria bem se isso ajudasse a acelerar o processo de se tornar um verdadeiro candidato novamente. A história de McCarthy apoiaria esta lógica.
Os Packers de McCarthy perderam os playoffs em seu primeiro ano em Green Bay. Eles estavam no jogo do título da NFC no ano seguinte e seriam Super Bowl campeão três anos depois disso. Em Dallas, McCarthy teve um recorde de 6 a 10 em seu primeiro ano no cargo, enquanto treinava um time que ficou sem Dak Prescott durante a maior parte do ano. Com Prescott de volta ao time um ano depois, os Cowboys arrancaram sua primeira de três temporadas consecutivas de 12 vitórias. Os Steelers não vencem tantos jogos em uma temporada desde 2020 e o fizeram apenas duas vezes nos últimos 15 anos de Tomlin no cargo. Essa sequência também incluiu uma vitória nos playoffs, algo que os fãs do Steelers não desfrutavam há muito tempo.
McCarthy é um treinador ofensivo (cheque), um habilidoso desenvolvedor de quarterbacks (cheque) e tem um histórico de construção de equipes técnicas impressionantes (sua equipe em Dallas, por exemplo, incluía três futuros treinadores principais: Kellen Moore, Dan Quinn e Brian Schottenheimer). Xeque-mate.
A cereja do bolo é que McCarthy é um vencedor comprovado que já tem experiência como treinador em cidades com expectativas do tamanho do Texas. Natural de Pittsburgh, McCarthy sabe claramente no que está se metendo.
A propósito, Cowher gosta do aluguel.
Depois da sétima derrota consecutiva nos playoffs, os torcedores do Steelers querem ver seu time dar o próximo passo. Com 12 escolhas esperadas no draft deste ano, isso certamente poderia acontecer este ano, já que os Steelers estarão em posição nesta entressafra para preencher a maior parte de suas necessidades de escalação, começando como recebedor.
O quarterback é obviamente a principal área que os Steelers precisam abordar. Mas as chances de os Steelers encontrarem seu próximo quarterback de longo prazo nesta entressafra são mínimas, dada a situação atual no draft (com a 21ª escolha geral) e a falta de opções potenciais por meio de negociação ou agência livre. É um ano árido, de fato. Isso significa que os Steelers provavelmente têm como meta 2027, pois esperam encontrar sua solução de longo prazo como quarterback, onde a classe draft é muito melhor e aumenta o potencial de encontrar uma franquia QB na adolescência ou na faixa dos 20 anos.
O que isso significa para 2026? Isso significa que, como Rooney aludiu acima, os Steelers tentarão competir como sempre fazem, mas provavelmente não terão cavalos para realmente farejar um Super Bowl este ano. Com isso em mente, a internacionalização dos Steelers será mais uma vez uma vitória nos playoffs, algo que se tornou a norma nas últimas temporadas de Tomlin. No entanto, o piso pode ser muito mais baixo do que tem sido nos últimos anos.
Os Steelers quebraram o recorde da NFL dos Cowboys de temporadas consecutivas sem derrotas em 2025. Os Steelers não tentarão deliberadamente acabar com seu recorde este ano, mas a história de McCarthy sugere que Pittsburgh pode ter uma temporada de derrotas se não tiver um quarterback capaz no lugar. Um histórico de derrotas ajudaria a conseguir uma escolha de alto draft, mas Rooney esclareceu que os Steelers não estão “desperdiçando” intencionalmente uma temporada para aumentar seu estoque de draft.
Isso nos leva a Aaron Rodgers e se ele estaria interessado em um reencontro com seu ex-técnico do Packers. Embora possa ser difícil dizer que isso desempenhou um papel significativo na obtenção do emprego por McCarthy, provavelmente também não atrapalhou.
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Qualquer pessoa que assistiu Rodgers no ano passado sabe que ele ainda tem seu braço direito dourado. Embora sua mobilidade esteja em alta, Rodgers ainda tem ferramentas suficientes em sua caixa de ferramentas para ser um zagueiro titular de qualidade, mesmo aos 42 anos.
Claro, ele e o ataque tiveram algumas jogadas ruins, mas foi difícil descobrir quanto da culpa deveria recair sobre Rodgers (fora sua ânsia de se livrar da bola rapidamente, o que sem dúvida se deve ao fato de ele ter 42 anos), dada a falta de armas que ele tinha no recebedor e algumas das curiosas jogadas dos melhores de Arthur Smith, que muitas vezes envolviam alguns dos melhores de Arthur Smith. jogadores habilidosos, como o tight end Pat Freiermuth, que estava desaparecido.
Embora os Steelers queiram competir todos os anos, eles certamente sabem que não darão realmente o próximo passo até encontrarem um quarterback titular de longo prazo. Se eles não vão encontrá-lo na entressafra em um draft ruim de quarterback, realmente não importa quem é o quarterback nesta temporada. E além do que ele faz em campo, uma reunião de Rodgers provavelmente traria mais benefícios do ponto de vista intangível.
Os jogadores do Steelers não foram tímidos durante a temporada – e supostamente durante as entrevistas de saída – sobre o quanto gostaram de jogar com Rodgers e o receberiam de volta. Se McCarthy puder desempenhar um papel nesse evento, isso certamente ajudaria a conquistar um vestiário ferozmente leal a Tomlin.
Liderança é uma das qualidades mais importantes que Rooney disse que procura no novo treinador do Pittsburgh. O programa e a cultura de McCarthy levaram a um campeonato em Green Bay e a mais sucesso com os Cowboys, e não há razão para acreditar que ele não fará o mesmo em Pittsburgh. Rooney aparentemente se sente assim depois de decidir neste fim de semana, em vez de esperar por entrevistas pessoais com Shula e/ou coordenador de jogo de passes dos Rams, Nate Scheelhaase.
Falando em jovens treinadores, não seria uma surpresa se a comissão técnica de McCarthy incluísse o seu potencial substituto. Se ele conseguir identificar um possível treinador em espera, isso provavelmente acalmaria alguns torcedores que não gostam do fato de os Steelers terem contratado um treinador mais velho.
McCarthy não terá um mandato em Pittsburgh que rivalize com seus antecessores em termos de duração. Ele ainda pode ser uma marca duradoura no time de sua cidade natal, no entanto, se puder ajudar a acabar com a seca nos playoffs, encontrar e desenvolver seu próximo quarterback de longo prazo e preparar seu eventual sucessor para ainda mais sucesso.
