Na era moderna, é difícil para os jogadores de elite sair do grid. Mesmo quando se aposentarem.
Há a atração constante das mídias sociais, a atração de acordos de marca, convites para artigos de opinião, co-comentários, autobiografias e discursos após o jantar. Saia da roda do hamster e você corre o risco de perder seu status.
Mas alguns ex-jogadores de futebol ficam perfeitamente felizes em ficar fora dos holofotes – mesmo à custa de seus relacionamentos.
Eles podem ter passado 20 anos entretendo dezenas de milhares de pessoas em uma tarde de sábado, mas isso não significa que estejam em busca de atenção. Algumas são flores de parede.
Com isso em mente, pensamos em explorar alguns dos últimos reclusos do futebol – homens que literalmente desapareceram, a tal ponto que nem mesmo seus companheiros conseguem encontrá-los.
David Batty
O ex-astro da Inglaterra e campeão da Premier League David Batty se aposentou em 2004 e quase não foi visto desde então.
Boa sorte ao tentar convencê-lo para um trabalho de treinador, um cargo de comentarista ou uma entrevista. As pessoas nem sabem onde ele está.
Batty completou 57 anos no mês passado e quando um grupo de WhatsApp de ex-jogadores do Leeds apareceu com votos de felicidades, ficou claro que o aniversariante nunca mais os veria.
“Acho que ninguém o viu desde que jogamos juntos”, disse o ex-companheiro de equipe Mark Viduka à BBC.
‘Todos lhe desejaram feliz aniversário – mas ele nem estava no grupo!’
Batty era conhecido como um jogador reservado e um homem de família, que apreciava os prazeres simples da vida. Ele quase não foi visto desde que pendurou as botas, embora em 2011 tenha colocado uma coroa de flores no chão da Elland Road em memória de seu falecido amigo Gary Speed.
O ex-astro do Leeds, Blackburn e Inglaterra David Batty quase não foi visto desde que se aposentou em 2004.
Mark Atkins, com quem venceu a Premier League em Blackburn, disse à BBC: ‘Tentamos levá-lo ao que tínhamos, mas ninguém conseguiu mantê-lo.
‘Ele não é esse tipo de pessoa. Mesmo que ele morasse a oito quilômetros de distância, ele não apareceria porque, na verdade, é um personagem e tanto.
Seu agente, Hayden Evans, acrescentou: “Ficou claro desde o primeiro dia que ele nunca se tornaria treinador e nunca buscou isso como um caminho de volta ao futebol.
‘David cumpriu sua promessa, isso foi totalmente dele. Ele sempre dizia: “Quando eu me aposentar será assim. Não terei nada a ver com a indústria do futebol”.
‘Ele está muito feliz na vida enquanto está sentado agora. Ele está fazendo todas as coisas que quer e não há nada que ele não queira fazer.
Talvez não seja nenhuma surpresa que Batty tenha evitado o mundo do futebol – Alan Shearer revelou uma vez que não tinha certeza se o duro meio-campista gostava da bela jogada.
“Sempre tive a impressão de que ele não gostava muito de futebol”, disse ele.
‘Você nunca pode acusá-lo de não dar tudo de si, ele sempre faz. Ele foi o último a praticar e o primeiro a praticar. Ele geralmente aparece com roupas de ginástica, às vezes sem tomar banho, depois entra no carro e vai embora.
Ex-companheiros admitiram ter pouco contato com ele e Alan Shearer duvidava que ele gostasse de futebol
Jason Koumas
Jason Koumas tem muito talento natural e construiu uma carreira notável na Premier League. Agora, seu filho Lewis tem ambições no Liverpool – mas você não verá muito seu pai.
A ex-estrela do Wigan, West Brom e País de Gales frequentou a mesma academia do Liverpool que Steven Gerrard, mas era bastante tímido e não atraiu muita atenção.
Em 2015, ele se aposentou após uma segunda passagem pelo Tranmere Rovers e praticamente desapareceu do futebol, embora ainda viva em Merseyside, perto de dois gigantes do futebol.
O Atlético tentou contatá-lo no ano passado e ele inicialmente parecia interessado em conversar, mas rapidamente não deu certo.
“Ele nunca sentiu vontade de estar perto de muitas pessoas, ele só queria ser ele mesmo e conversar com sua família e amigos próximos”, disse Paul Robinson, ex-companheiro de equipe de Koumas no West Brom, ao The Athletic.
“Ele é um cara muito legal e um jogador de ponta, mas algumas pessoas querem uma vida privada e querem mantê-la privada.
‘Se sairmos em grupos, ele vem tomar algumas bebidas, mas depois vai embora. Ele não é alguém que passa muito tempo fora de casa. Ele é um cara do Liverpool e passou muito tempo com amigos e familiares no local onde nasceu, o que é compreensível.
“Quando ele veio para nós como equipe, Koumy sempre foi alguém que as pessoas incomodavam só porque ele era um jogador de qualidade. E ele não iria querer isso. Ele só gosta de ficar sozinho, relaxar e descansar.”
Jason Koumas é reconhecido por muitos outros jogadores pelo seu talento natural, mas isso não lhes dá muito tempo para interagir uns com os outros!
Joe Murphy, que conheceu Koumas quando era jovem em Tranmere, acrescentou: “Ele se mantém reservado e mantém os amigos por perto. Ele é sempre assim nas entrevistas. É sempre difícil de lidar, Jase. Quando você consegue um jogador desse talento, a mídia sempre quer falar com eles e ele só quer conversar em campo. Ele sempre foi assim.
‘Estamos vagando um pouco. Ainda nos comunicamos um pouco pelo WhatsApp, mas não o tenho visto muito.
“Isso aconteceu apenas algumas vezes nos últimos cinco ou seis anos, o que é um pouco louco, mas todos nós temos nossas próprias vidas.
‘Jase é um cara descontraído que sempre se mantém reservado. No West Brom foi o melhor talento que tivemos no elenco nos primeiros anos, então a atenção estava voltada para ele e Jase não é dos holofotes.
A ex-estrela galesa fica longe de atividades sociais e ainda hoje seus amigos raramente ouvem algo sobre ele.
Marcos Viduka
Ele marcou 83 gols na Premier League e 4 gols contra o Liverpool, mas Mark Viduka retirou-se felizmente dos holofotes quando pendurou as chuteiras em 2009.
Então, um dos melhores jogadores de futebol australianos já buscou um ambiente e uma carreira que lhe permitissem morrer em paz e decidiu abrir um café no sopé de Zagreb, na Croácia.
Ele não deu uma entrevista ao jornal até 2021, quando o incansável repórter do Daily Mail Sport, Craig Hope, o localizou. Ele particularmente não queria ser encontrado, mas ficou feliz em conversar.
‘Muitas pessoas que conheço dizem: ‘Você não é o que eu esperava’. Muitas vezes me pergunto: “Por quê?”’, disse ele.
‘Não sou obcecado pela fama. Eu não gosto disso. Eu ainda não sei. Não sou obcecado por dinheiro, ele vem como um subproduto.
‘Você viu como é o futebol, tantos trapaceiros e escaladores, pessoas desonestas tentando te derrubar. Mas sempre tento ser fiel a mim mesmo.
“Deixei a Austrália para assinar pela Croácia Zagreb aos 19 anos e adorei o estilo de vida. E sempre quisemos abrir um café, mesmo para diversão, um lugar onde todos fossem bem vindos. Então aqui estamos.
‘Escute, minha esposa fez todo o seu trabalho, estou sentado aqui tomando café!’
Mark Viduka retirou-se para a Croácia para vender café, mas Craig Hope o localizou
Ele marcou 4 gols em uma partida contra o Liverpool e marcou 83 gols na Premier League
Viduka ainda fica feliz em falar sobre futebol, mesmo depois de ter se refugiado nas sombras.
Relembrando a vitória de quatro gols sobre o Liverpool em Elland Road, em novembro de 2000, ele disse: “Não joguei bem. Alguns toques ruins e jogadas com pouca posse de bola ficarão gravados em sua mente.
“Naquele dia fiz 4 chutes e marquei 4 gols. Com que frequência isso acontece?”
Steve Finnan
Steve Finnan foi o herói anônimo do Liverpool sob o comando de Rafa Benitez, mas sempre terá o título da Liga dos Campeões de 2005 para mostrar por seus esforços.
O irlandês foi rejeitado por Wimbledon e Crystal Palace ainda jovem e acabou jogando pelo Welling United fora da liga, pensando seriamente em largar o emprego e se tornar pedreiro nos negócios da família.
Ele claramente tem uma determinação feroz porque não desiste de seu sonho. Porém, por mais durão que seja, esse lateral ainda é conhecido por ser uma figura subestimada.
Ele se aposentou após a derrota do Portsmouth na final da FA Cup para o Chelsea em 2010 e posteriormente se aposentou do futebol.
Em 2015, foi planejada uma reunião para celebrar o Milagre de Istambul com os heróis do Liverpool, mas os organizadores não conseguiram localizar Finnan.
Todos lutaram para encontrar Steve Finnan para convidá-lo para a reunião da década do Milagre de Istambul
Depois de jogar fora da liga, ele venceu a Liga dos Campeões com o Liverpool em 2005
A hashtag #FindSteveFinnan virou tendência no X (então Twitter) e foi necessário o Liverpool Echo para encontrá-lo. Finnan está trabalhando no ramo imobiliário com seu irmão.
“Posso confirmar que estou seguro e bem”, disse ele quando foi encontrado. “Havia pessoas no clube que tinham meu número, mas obviamente este não era um evento do clube, então houve um pouco de confusão. Os organizadores da Reunião de Istambul já entraram em contato e pediram desculpas por não terem podido entrar em contato comigo antes.
“Acho que uma das razões pelas quais as pessoas pensam que desapareci é porque não estou mais envolvido com futebol. Adoro treinar e jogar e tive o privilégio de jogar em um grande clube como o Liverpool e ganhar alguns troféus importantes, mas nunca quis continuar no futebol depois de me aposentar.
‘Ser treinador ou acadêmico nunca me interessou. Quando você não participa, as pessoas esquecem de você. Eles passam de ver você por semanas a nunca mais ver você.
“Nunca fui uma pessoa que anseia por atenção e gosto da minha vida do jeito que ela é. Também não estou nas redes sociais. Não sinto necessidade de contar a ninguém o que acabei de comer no café da manhã.
‘Infelizmente irei à reunião em Istambul, que pena. Se eu soubesse há alguns meses teria ido lá porque queria muito ver todos os meus companheiros e ver a torcida novamente. Espero que todos tenham uma noite maravilhosa. Fazer parte do que aconteceu em Istambul foi a maior conquista da minha carreira.”
Em novembro, Finnan enfrentava uma batalha de falência após uma disputa multimilionária com seu irmão.
