No novo filmeProjeto Ave Maria“, a humanidade envia uma nave estelar para outro sistema estelar – Dau Ceti – Em um último esforço para salvar a Terra da ameaça alienígena. Acontece que a chave para salvar o nosso planeta é um micróbio que evoluiu num mundo que orbita esta estrela.
Mas qual é a probabilidade disso? Seu sofá Este sistema realmente contém vida alienígena? Entre os milhares de planetas descobertos noutros sistemas solares, como é que os investigadores decidem onde poderá existir vida?
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Os astrônomos normalmente encontram exoplanetas usando o “método de trânsito”, onde medem o quanto uma estrela escurece quando um planeta passa na sua frente. Quanto maior o planeta, mais fraco ele é. A outra forma importante de procurar exoplanetas é medir o “salto” das suas estrelas hospedeiras. Os planetas exercem uma força gravitacional sobre eles EstrelasComo um cachorro puxando a coleira, explica Lisa Kaldeneckerastrofísico da Universidade Cornell e principal autor do novo estudo. Quanto mais próximo o planeta e a estrela menor, mais perceptível será a oscilação.
Os cientistas descobriram mais de 6.000 exoplanetas até o momento, mas a maioria deles são provavelmente mundos áridos. A maioria são os chamados “Júpiteres quentes” – planetas essencialmente massivos e gasosos que orbitam muito perto da sua estrela.
Só porque encontramos tantos não significa que Júpiteres quentes sejam mais comuns do que outros tipos de planetas; Isso seria fácil para eles encontrarem. Mas os cientistas concordam que estes mundos apresentam poucas probabilidades na procura de vida. O novo artigo propõe que os investigadores têm maior probabilidade de encontrar mundos habitáveis procurando estrelas mais pequenas e mais frias em torno das quais planetas rochosos são facilmente encontrados.
Para ser considerado candidato à vida, um planeta deve atender a dois critérios: deve ter uma superfície rochosa e deve estar dentro da chamada “zona habitável” – a distância orbital na qual a água líquida pode existir.
Infelizmente, desde que a versão em livro do Projeto Ave Maria foi publicada em 2021, os cientistas determinaram que Tau Ceti não tem planetas em sua zona habitável. Esta é uma boa notícia para a humanidade, brinca Kaldenegger, porque significa Astrófago que absorve o sol não poderia ter se formado lá.
Mas se construíssemos uma nave estelar em busca de vida, para onde a enviaríamos? Segundo a equipe de Kaldenecker, existem dois candidatos primários. O primeiro é o sistema TRAPPIST-1. Descoberta em 1999, esta pequena estrela vermelha não é menos Sete planetas rochosos na sua zona habitável. Esta é atualmente uma área de interesse O Telescópio Espacial James Webb.
A estrela menos conhecida no estudo é chamada TOI-715. Esta anã vermelha é orbitada por uma “super-Terra” três vezes a massa do nosso planeta. TOI-715bSenta-se confortavelmente na sua zona habitável. No entanto, este sistema está a 139 anos-luz de distância, o que é um pouco longe mesmo para uma futura nave estelar.
está muito perto Ao lado de Centauro. A apenas 4,25 anos-luz de distância, está a uma pedra cósmica de distância. Este sistema faz um host Um planeta parecido com a Terra na sua zona habitável.
Além dos 45 planetas na zona habitável, Kaldenegger e os seus colegas identificaram outros 24 planetas nas bordas habitáveis. “Nós os chamamos de ‘planetas no limite’”, diz ele. “Eles são muito interessantes.” Estes mundos podem não orbitar as suas estrelas a uma distância que permita a existência de água líquida, mas isso não significa que sejam desprovidos de vida. No “Projeto Ave Maria”, encontramos Estranho amigável Rocky vem de um planeta sem água (normalmente) líquida. Tal como o mundo natal de Rocky, alguns destes planetas podem ser o lar de vida que descobriu como sobreviver sem H2O.
Para Kaldenecker, a busca por vida além da Terra exige pensar fora da caixa. Deveríamos concentrar-nos nos locais onde a vida é mais provável de ser possível, mas se mantivermos a nossa pesquisa demasiado restrita, poderemos perder descobertas incríveis. Pegando uma página do manual do Projeto Ave Maria, ele diz: “Acho que criatividade e imaginação são os pilares da ciência”.
