Sebastião Báez Ele entendeu que algo precisava mudar para voltar ao top 20 do mundo – ele tinha 18:ei de junho de 2024 -. E na pré-temporada, sob o lema de deixar para trás o final ruim da campanha de 2025 e orientado por seu inseparável técnico Sebastián Gutiérrez, ele aprimorou algumas variações de seu jogo. À velocidade das pernas, ele acrescentou mais explosão aos golpes, principalmente com a direita. E foi assim que construiu um início de 2026 mais que interessante. Não poderia ser com título porque o tcheco Jakub Mensik Ele foi difícil de lidar em seu primeiro saque e foi declarado campeão do ATP 250 em Auckland depois de vencer uma final dramática e transformadora por 6-3 e 7-6 (9-7) após 1 hora e 22 minutos de ação.
Báez aumenta as esperanças porque chegará ao Aberto da Austrália, o primeiro Grand Slam do ano, com muita condução de cimento, superfície onde lhe foi difícil vencer. Mas a mão mudou.
Até a chegada daquela catapulta de 20 anos chamada Mensik, o homem de San Martín havia vencido os três jogos que disputou pela United Cup – incluindo uma vitória contundente sobre Taylor Fritz9 do mundo, e outro não insignificante contra Stan Wawrinka. E então ele se mudou para Auckland para mostrar que nada disso foi por acaso. Ele somou mais quatro vitórias. E com faixa bônus: nas quartas de final, derrotou o americano em dois sets Ben Sheltonoitavo no ranking mundial. Foi a maior alegria de sua carreira – sem contar os sete títulos que já acumula nas pistas – junto com a vitória no Bastad 2022 sobre o russo Andrey Rublev, também oitavo na tabela na época.
Depois de deixar Shelton na estrada – que acabara de eliminar Francisco Cerúndolo nas oitavas de final – Báez não teve problemas em acertar Marcos Giron em mudas. E assim ele chegou à décima segunda final de sua carreira. Do outro lado, enfrentou Mensik, 18º do mundo e vencedor do Miami Masters 1000 em 2025. E o gigante de 1m96 nascido em Prostejov tinha o posto de aliado fundamental. Os onze aces que acertou e o oportunismo de quebrar o argentino no sexto game fizeram a diferença para que o primeiro capítulo estivesse em sua posse em apenas 28 minutos.
Báez, determinado a não deixar o trem passar e a não perder a invencibilidade (chegou por 7 a 0 à capital neozelandesa), saiu em busca do segundo capítulo e bombardeou o europeu de perguntas até o décimo primeiro jogo. Lá, com o serviço, exceto por dois break points, mas no terceiro não conseguiu após um corte de Mensik que passou pela rede e pediu licença.
Parecia que a história estava sendo julgada. Mas o tcheco não soube finalizar a partida e o argentino viu a luz e aproveitou. Ele teve apenas uma chance de intervalo durante todo o jogo e duas apareceram. E ele não precisou deles porque no primeiro ele não a deixou passar. Bola longa do Europeu e segundo set foi para o tiebreak
Firme e agressivo, Báez apressou-se em Mensik e conseguiu um mini-intervalo antes do final. E essa diferença chegou até ele e foi o suficiente para ter um set point triplo contra um adversário que parecia desesperado.
Mas não houve terceiro set. O tcheco salvou o primeiro com um chute milagroso após o segundo saque. Imediatamente apareceu um craque para transferir o problema para o argentino. E cara, ele aproveitou isso: um retorno de backhand vencedor deixou tudo empatado. O portenho errou um voleio fácil e aí o tcheco conquistou seu primeiro set point. Ele não poderia especificar isso. Outro ás o salvou e ele teve o segundo match point. Tudo terminou aí. Longo retorno do argentino e ponto.
O que resta como consolo para Báez é a sua progressão para se imaginar com uma longa estadia em Melbourne Park. O ruim é que o primeiro round aguarda o francês Giovanni Mpetshi Perricardoutro gigante de 2,03 metros que tem um saque ainda mais poderoso e perigoso que o de Mensik. Também muito menos jogos de azar. Mas isso será outra história. Há mais motivos para ficar animado do que para se preocupar. E tudo graças a Báez que ousou mudar para melhorar.
