Jennifer Cohen ouviu seus colegas nesta primavera lamentarem o estado precário do futebol universitário, com o formato do College Football Playoff em mudança, a Comissão Atlética Universitária sob ataque e o atual modelo de esportes universitários em jogo. Como diretor atlético da USC, Cohen entende as razões de sua desgraça e tristeza.
No momento, há pouca clareza sobre a situação do atletismo universitário, muito menos para onde eles estão indo. Além disso, administrar um departamento atlético – ou um programa de futebol nunca foi tão caro, com o preço do time ultrapassando US$ 40 milhões nesta temporada – em parte por causa dos direitos de nome, imagem e semelhança.
“Não há dúvida de que o ano passado foi frustrante porque estávamos tentando pilotar o avião e construí-lo ao mesmo tempo”, disse Cohen ao The Times na semana passada. “Então definitivamente não vai dar certo, certo?”
Antes de discutir tudo o que há de errado com o atual cenário esportivo universitário, Cohen quer lembrar a todos que isso nunca existiu. todos foi ruim.
“É importante falar sobre os aspectos positivos do que aconteceu”, disse Cohen. E na minha opinião, os estudantes atletas se beneficiam mais agora do que nunca, sabe?
Na USC, Cohen tentou conduzir o departamento de atletismo em meio ao caos. Como os custos aumentaram exponencialmente junto com a divisão das receitas, Cohen disse que a receita do departamento na USC aumentou quase 60% em um período de três anos, os valores das doações dobraram e os doadores da USC investiram dinheiro no Trojan Athletic Fund, que cresceu 707% desde que ela começou.
Jennifer Cohen, à esquerda, e a presidente da universidade, Carol Folt, à direita, erguem o sinal “V de Vitória” durante a coletiva de imprensa de 2023 apresentando Cohen como o novo diretor atlético da USC.
(Ringo Chiu / Para os tempos)
E no final deste verão, a USC abrirá uma instalação de futebol de US$ 200 milhões – uma raridade em uma época em que esses gastos muitas vezes ficam em segundo plano.
Isso não significa que a USC esteja imune à crise financeira que se aproxima nos esportes universitários.
“Também temos de gerir custos e estamos a tentar fazê-lo ao mesmo tempo que apoiamos o que consideramos fazer parte do nosso ADN, que é (manter todos) os 23 programas”, disse Cohen. “Quando você olha para os benefícios financeiros que o futebol traz para este lugar, quanto mais você pegar essas receitas do futebol e devolvê-las ao futebol e aos atletas estudantes de futebol em comparação com outros programas, você sentirá o aperto. E então tentamos mitigar isso com novas estratégias em torno da geração de receitas.”
Mas e quando o time de futebol custa até 50 milhões de dólares… ou 60 milhões de dólares? E quanto a 100 milhões de dólares?
“Espero que não”, disse Cohen. “Temos que combinar os gastos da lista com a receita e com a forma como administramos um negócio.”
“Não creio que haja uma resposta simples para isto e penso que estamos num ponto em que, como indústria, temos de descobrir como fazer isto de forma inteligente e não apenas deixar a nossa competitividade tirar o melhor de nós? Mas é difícil quando vencer o futebol é a única forma de pagar as contas.”
O Times conversou com Cohen na semana passada para discutir a situação do futebol universitário e do departamento de atletismo da USC. A conversa a seguir foi editada para maior extensão e clareza.
Com o futebol universitário em um lugar tão incerto, você acha que é necessária alguma forma de intervenção externa? Ou será que algumas mudanças importantes na governação ajudarão a resolver estes problemas?
“Acho que em algum momento teremos que descobrir algo. Quer dizer, obviamente já passamos de um ano. Então, acho que primeiro todos nós precisamos nos olhar no espelho – inclusive eu, como líder – e dizer: ‘O que fizemos neste novo sistema que funcionou? E o que fizemos neste novo sistema que não funcionou? E a questão é: ‘Você pode convocar pessoas no poder? Quatro (conferência) fazem esse exercício e são honestos o suficiente para se unirem e encontrarem algumas soluções? Ou você precisa para começar a procurar outras soluções? Eu, por exemplo, acredito absolutamente no apoio federal. Sou alguém que passou muito tempo nisso no início da minha carreira, e você sabe, a colcha de retalhos da lei é injusta do ponto de vista da competição. Motivar nossos alunos, suas famílias e nossos treinadores.
Eric Musselman e a diretora atlética Jennifer Cohen seguram uma camisa com o nome de Musselman durante uma entrevista coletiva apresentando-o como o técnico de basquete dos Trojans em 2024.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
“A coisa mais importante em que gasto minha energia é descobrir como vamos vencer em qualquer ambiente que enfrentamos. Porque não tenho muito controle em minha função atual para lidar com todas essas questões nacionais. Estou sempre pensando 24 horas por dia, 7 dias por semana, sobre como a USC vai competir em qualquer ambiente em que estivermos. E eu realmente acredito que sim. Mas como alguém que adora esportes universitários, também acho que teremos que encontrar uma alternativa para a forma como estamos operando agora ter uma alternativa.” modelo sustentável e sustentável.”
A USC parece estar em uma posição muito forte com o NIL, certamente mais forte do que quando você foi contratado. Como você pode dizer que a USC chegou a esse ponto?
“Quando chegamos aqui, meu mantra era: se você não liderar, você fica para trás. E há muitas áreas nas quais estamos focados para tentar melhorar e permanecer à frente, e NIL é uma delas. Há uma capacidade natural aqui de realmente competir em NIL – especialmente no espaço de terceiros com marcas. Você sabe, outro dia, estávamos apenas olhando alguns dados apenas no modelo CSC-NIL Go. Nossos negócios de marca são 2,5 vezes o valor deste novo Modelo CSC-NIL Go, a média nacional, e acho que isso afeta muito tanto a USC, quanto a cidade de LA, e obviamente a qualidade dos estudantes atletas que temos é que você tem que competir nesse espaço.
“E então, acho que é apenas uma questão de ser intencional em um plano e alinhar todas as nossas partes interessadas em torno desse plano, e é uma questão de continuar tentando avançar nessa área. Porque se não o fizermos, todos os outros o farão. Foi assim que resolvemos o problema e, por isso, estamos muito orgulhosos de quão eficaz o programa é agora. Mas teremos que continuar a melhorá-lo. Teremos que continuar a crescer.”
O Big Ten apoiou a expansão do College Football Playoff para 24 times. O que você acha disso?
“Nós nos unimos em torno dos 24, sem dúvida. E obviamente isso está ganhando força em algumas outras conferências também. E assim, à medida que nos unificarmos, a USC apoiará isso. Acho que o modelo 24 tem mérito. Também acho que há muitas questões de equidade em torno disso. Tem que fazer sentido para todos. Essa é a nossa opinião sobre isso.
A diretora atlética da USC, Jennifer Cohen, usa fones de ouvido com microfone enquanto dá uma entrevista antes de um jogo de futebol em 2023.
(Ícone Sportswire via Getty Images)
“Acho que, pessoalmente falando, não teria absolutamente nenhum problema em permanecer aos 12 anos. Acho que passamos por muitas mudanças nos esportes universitários e no futebol universitário. Acho que precisamos entender como essa mudança está impactando não apenas nós, mas os fãs e todos os outros. E então, se terminarmos aos 12 anos, estou confiante de que chegaremos a esses 12 anos todos os anos. E, novamente, sim, é aí que meu foco está. Quer dizer, estou constantemente pensando em como o atletismo da USC podemos competir em qualquer modelo em que estejamos e me sinto muito bem com os planos que estamos desenvolvendo e continuaremos a desenvolver porque teremos que continuar a fazer mudanças para garantir que somos competitivos.
Agora no 5º ano, é justo dizer que se espera que Lincoln (Riley) leve a USC aos Playoffs este ano?
“As expectativas são sempre as mesmas. É por isso que venho aqui, esse é o alto padrão. FAZER espero chegar aos play-offs. Nós FAZER Espere ganhar o campeonato. Nós FAZER Ansiosos para competir por campeonatos todos os anos. Acho que é isso que há de bom na USC, é isso que todos esperamos dela. E sei que não sou o único ansioso por isso. Eu sei que nossos fãs esperam isso. Eu sei que ele esperava isso. E então eu realmente gosto desse time. Eu realmente gosto das crianças que trouxemos. Eu amo os repatriados. Adoro a liderança desta equipe.
“Temos ótimos caras mais velhos neste programa que entendem, passaram por muita coisa e realmente se preocupam com este lugar e este programa. Acho que temos uma equipe muito experiente. E você não pode negar o que Chad conseguiu. Você sabe? Acho que essa é a vantagem de trazer não apenas Chad, mas toda a diretoria, tirando a pressão dos outros treinadores para que eles possam estar no seu melhor. Então, quero dizer, não temos vergonha disso.
