Rob Cross conquistou seu primeiro título em 2026 no 22 Players Championship em Wigan, derrotando Maik Kuivenhoven por 8 a 5 na final na quarta-feira.
Cross – que não ganha um título de classificação desde o primeiro evento do Players Championship em 2025 – venceu sete partidas consecutivas para reivindicar o prêmio principal de £ 15.000 no Robin Park Leisure Centre.
A vitória do ex-campeão mundial praticamente consolidou sua posição no World Matchplay em julho, após um dia impressionante no torneio com uma média de 98,91.
“Sempre penso que vou vencer e, quando o faço, geralmente o faço”, disse Cross, que ganhou o título ProTour todos os anos desde 2020.
“Passei por provações e tribulações. Tenho muita coisa acontecendo no momento. Se eu conseguir atingir todo o meu potencial, acredito que posso vencer todos os dias, mas às vezes isso pode atrapalhar mentalmente.
“Três meses atrás, você olha para o World Matchplay (corrida) e eu estava fora. Provavelmente estava com £ 15.000 de desconto, mas tentei me dar um bom empurrão na retaguarda.
“Sei que o World Matchplay está chegando e adoro o World Matchplay. O que importa são os resultados e vencer hoje é muito especial para mim.
“Ainda tenho um grande apoio e se conseguir continuar jogando do jeito que faço, ainda acho que sou um perigo para os melhores garotos do mundo.”
Cross teve um início de dia retumbante, derrotando a dupla holandesa Chris Landman e Jimmy van Schie com vitórias consecutivas por 6-1, que incluíram uma pontuação média de 103,43 sobre este último.
O domínio do jogador de 35 anos continuou, derrotando Connor Scutt por 6-2 antes de conquistar outra vitória por 6-1 sobre David Sharp nas oitavas de final, com outra média impressionante de 104,73.
Nas quartas-de-final, Cross derrotou Alexander Merkx por 6-4 na partida mais disputada do dia, antes de vencer um excelente desempenho contra Stephen Bunting para chegar à final.
O vencedor do World Matchplay de 2019 produziu três cheques incríveis de 170, 127 e 130 para fazer o 3-1, antes de terminar com seu terceiro acima da média e desafiar a média de 104 de Bunting para chegar à sua primeira final do ProTour em 2026.
Cinco lançamentos laterais iniciaram a final contra o Kuivenhoven, antes de Cross parecer criar espaço para respirar com um lançamento lateral para uma vantagem de 4-2.
O holandês contra-atacou, mas Cross produziu um período impressionante com três pernas retas, incluindo uma de 10 pernas para chegar à beira da vitória.
O bicampeão europeu lançou quatro dardos na partida seguinte para permitir que Kuivenhoven voltasse à partida, mas se recuperou para vencer por 8-5 e comemorar seu 11º Campeonato de Jogadores.
Enquanto isso, Kuivenhoven inovou ao chegar à primeira final do Players Championship de sua carreira, apesar de perder na final.
Campeonato de Jogadores 2026 22
16 recentemente
Alexander Merkx 6-5 Cristo Reyes
Rob Cross 6-1 David Sharp
Tommy Morris 6-5 Cam Crabtree
Stephen Bunting 6-2 Andrew Gilding
Gabriel Clemens 6-1 Mickey Mansell
Tom Bissell 6-5 Jonny Clayton
Gian van Veen 6-5 Adam Leek
Maik Kuivenhoven 6-3 Ryan Searle
Quartas de final
Rob Cross 6-4 Alexander Merkx
Stephen Bunting 6-4 Tommy Morris
Tom Bissell 6-5 Gabriel Clemens
Maik Kuivenhoven 6-3 Gian van Veen
Semifinal
Rob Cross 7-3 Stephen Bunting
Maik Kuivenhoven 7-6 Tom Bissell
Final
Rob Cross 8-5 Maik Kuivenhoven
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