Surpreendentemente, um composto tóxico encontrado em Marte poderia ajudar as bactérias a produzir materiais semelhantes a tijolos que poderiam ser usados para construir habitats no Planeta Vermelho.
Em 2025, pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência mostraram como a bactéria Carga de esporos de PasteuriaIsso é comumente visto Terra solo, Ajuda a fazer tijolos Fora do regolito a lua E terça-feira. A bactéria produz uréia como um resíduo que reage com o cálcio para formar cristais de carbonato de cálcio. Então, misturando esses cristais de carbonato de cálcio com goma guar, uma resina natural extraída dos grãos de guar, as partículas locais de regolito podem ser unidas para formar um material semelhante a um tijolo.
“A ideia é usar ao máximo os recursos disponíveis”, disse Subhanshu Shukla, astronauta da Organização Indiana de Pesquisa Espacial.ISRO) e foi coautor de um novo artigo sobre o tema, disse em um comunicado. “Não precisamos tirar nada daqui; in situ, podemos usar esses recursos para construir essas estruturas, o que tornará muito mais fácil navegar durante um período de tempo e realizar missões sustentadas.”
Amostras de regolito lunar são raras e preciosas, e como não temos amostras do verdadeiro marciano, os experimentos usam simuladores – regolito sintético modelado o mais próximo possível do real. No entanto, por razões de segurança, falta um ingrediente chave nas simulações de Marte: PercloratoÉ um produto químico tóxico que contém cloro, descoberto pela primeira vez no regolito marciano pela NASA em 2008. Fênix Lander tem uma abundância de 0,5% a 1%.
Mas para simulações, a toxicidade do perclorato não é o problema, mas sim a sua alta inflamabilidade, por isso geralmente é deixado de fora.
Quando Shukla e seus colegas, liderados pelo microbiologista Swati Dubey, da Universidade da Flórida, conduziram seus experimentos, eles tiveram que adicionar cuidadosamente perclorato a um simulador chamado Mars Global Simulant 1 e então ver como ele foi afetado. Carga de esporos de PasteuriaCapacidade de produzir materiais que podem ser usados como tijolos. A experiência produziu duas descobertas importantes: uma era esperada e a outra bastante surpreendente.
Dada a toxicidade do perclorato, a equipe de Dubey usou uma cepa de bactéria mais robusta encontrada no solo próximo à cidade indiana de Bangalore (Bangalore). Como esperado, o perclorato afetou a bactéria estressando suas células, retardando o crescimento da bactéria e fazendo com que muitas bactérias se unissem. Também resultou em aumento da secreção proteica e molecular, formando uma substância conhecida como matriz extracelular (MEC).
Apesar do dano celular causado pela bactéria, a equipe descobriu que o material do tijolo produzido era mais resistente do que os experimentos anteriores, e Dube acredita que isso se deve à MEC.
Usando microscopia eletrônica para observar o que estava acontecendo entre a bactéria e o simulador, Dubey e sua equipe descobriram que mais cristais de cloreto de cálcio se formaram, e a MEC formou pequenas “micropontes” entre as células bacterianas e os cristais.
“Quando o efeito do perclorato é estudado isoladamente nas bactérias, é um fator convincente”, disse Dube no mesmo relatório. “Mas em tijolos, com os ingredientes certos na mistura, o perclorato ajuda”.
Algo na composição dos tijolos parece ajudar a bactéria – é claro que sem um catalisador na forma de goma guar e cloreto de níquel, a bactéria não vê nenhum benefício. Dubey acredita que as micropontes formadas pela MEC podem fornecer um caminho para os nutrientes chegarem às bactérias, ajudando-as a reparar as células estressadas e aumentando a capacidade das bactérias de ligar partículas de regolito aos tijolos – um processo conhecido como biocimentação.
Testar a hipótese de Dubey é o próximo passo, e sua equipe também quer testar o processo de biocimentação em uma atmosfera rica em dióxido de carbono. Atmosfera em Marte.
“Marte é um ambiente extraterrestre”, disse o coautor do estudo, Alok Kumar, do Instituto Indiano de Ciência. “Qual será o impacto deste novo ambiente alienígena nos organismos da Terra é uma questão científica muito, muito importante que precisamos responder.”
As descobertas foram publicadas na revista em 29 de janeiro. PLoS Um.
