As sondas pioneiras Voyager podem estar a apenas alguns anos de explorar o espaço interestelar, e a manobra arriscada e planeada em 2026 pressupõe que estará no bom caminho.
Gêmeo da NASA Viajante 1 E Viajante 2 A espaçonave, ambas movidas a energia nuclear, agora pode acessar apenas uma fração dela 470 watts 1977 O impulso que criaram logo após o lançamento. A dupla, originalmente encarregada de explorar os planetas gigantes do nosso sistema solar, já sobreviveu há muito tempo à sua expectativa de vida e ainda envia dados para longe de casa.
O que está sendo executado? O que não é?
Ambas as sondas Voyager foram lançadas com os mesmos 10 instrumentos operacionais. A Voyager 1 desativou seu subsistema para visualizar Raios Cósmicos (High Energy Particles) fez o mesmo em fevereiro com seu instrumento Low Energy Charged Particle (LECP). O mês de abril.
Apenas dois dos instrumentos da Voyager 1 parecem estar atualmente operacionais Um catálogo JPL: Um experimento de gás por meio de um magnetômetro e seu instrumento de subsistema de ondas de plasma para observar campos magnéticos. A Voyager 2 opera três instrumentos: o Subsistema de Raios Cósmicos, o Magnetômetro e o Subsistema de Ondas Plasmáticas.
O catálogo do JPL sugere que outros instrumentos da espaçonave foram desligados ou pelo menos parcialmente desligados devido a necessidades de energia. Os dias dos instrumentos ativos estão contados, mas um porta-voz disse ao Space.com que a equipe da missão pretende estender sua vida operacional o mais rápido possível.
“Próxima atividade de engenharia – Apelidado de ‘O Big Bang’ “A bordo da espaçonave gêmea Voyager da NASA, os esforços da agência para aumentar a produção científica da missão continuarão”, disse o porta-voz por e-mail.
“Os engenheiros da Voyager desativarão três dispositivos na espaçonave que evitam o congelamento das linhas de combustível do propulsor – e ligarão três outros dispositivos que mantêm as linhas de combustível aquecidas, mas usam um total de quase 10 watts a menos de energia”, continuou o porta-voz.
“Se for bem sucedido, poderá atrasar a necessidade de desligar um instrumento científico em cada nave espacial em pelo menos um ano. A equipa de engenharia testará e implementará o plano na Voyager 2 em Maio e Junho. Com base nos seus resultados, planeia fazer o mesmo na Voyager 1 durante este Verão.”
O JPL não respondeu a outras questões relacionadas com a energia sobre o impacto potencial nos instrumentos parcialmente desligados, os níveis actuais de watts das duas naves espaciais e quanto tempo se espera que cada Voyager opere.
Quanto tempo a Voyager pode continuar?
Cada Voyager está longe Terra Isso levará Quase um dia Para enviar um sinal para uma espaçonave distante. A energia continua a diminuir à medida que a sonda se aproxima do seu 50º aniversário no espaço no próximo ano, mas os gestores da missão parecem esperar que isso continue por algum tempo.
“Não sabemos quanto tempo esta missão irá continuar, mas podemos ter a certeza de que a sonda irá proporcionar ainda mais surpresas científicas à medida que se afasta da Terra”, disse Suzanne Dodd, gestora do projeto da Voyager na JBL. Um 2022 Relatório do laboratório.
Naquele mesmo ano, Dodd disse ao Space.com que só havia espaço Cinco a seis watts Margem de potência disponível em cada nave espacial. Alguns dos equipamentos básicos também consomem muita energia: “Operar um transmissor na espaçonave, enviando sinais de volta à Terra, requer aproximadamente 200 watts”, disse ele.
Todd acrescentou que ficou impressionado com o desempenho do restante dos instrumentos no frio do espaço interestelar. “Se tivermos muita sorte e conseguirmos alguma atividade abaixo de algum limite, poderemos chegar à década de 2030”, disse ele.
Alan Cummings, co-investigador da Voyager, disse ao público Em Outubro de 2024, tecnicamente, a energia nuclear tem sempre meia-vida, pelo que as sondas nunca ficarão sem energia. Mas em termos de potência para impulsionar a espaçonave, disse ele, ela está acabando: cada um pode ter apenas cerca de 230 watts para uso na espaçonave, a maior parte dos quais é absorvida pelos transmissores.
“É interessante porque a Voyager termina de uma forma bonita, em certo sentido, com muitas coisas diferentes tentando matá-la”, disse ele, cientista sênior do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em um evento gravado.
Ele notou que as linhas de impulso das Voyagers estão congeladas e próximas do bloqueio. Seus telescópios já são “atingidos” pela radiação durante sobrevôos próximos. Quinta-feiraA lua vulcânica de Infelizmente Na década de 1970, eles continuaram a se desintegrar à medida que partículas do espaço profundo os atingiam. Os computadores têm backups, mas os backups também estão envelhecendo.
Cummings prestou homenagem à equipe da missão original por permitir que as Voyagers durassem tanto tempo: “Há tanta redundância nessas espaçonaves. É incrível, e eles a construíram.”
Em agosto de 2022, Todd foi questionado Uma transmissão ao vivo do JPL Ela se perguntou até onde as Voyagers iriam. Ele previu que cada espaçonave atingiria “definitivamente” seu 50º aniversário em 2027 – o que ainda parece possível do ponto de vista atual – mas disse que tinha uma “meta alargada” que seria alcançada.
Todd disse que gostaria de ver a espaçonave atingir 200 unidades astronômicas (UA; distância Terra-Sol) do nosso planeta, o que deve acontecer por volta de 2035. (Atualmente, a Voyager 1 está a 169,8 UA da Terra e a Voyager 2 está a aproximadamente 143,1 UA)
“É preciso muita sorte, boa sorte e boa engenharia”, disse ele. “Mas ninguém teria pensado que a Voyager duraria 45 anos (até 2022). Então, quanto são mais 15?”
