Bob Chesney não precisou ir muito longe para conseguir seu jogador mais importante.
Ele já estava no campus.
Nico Iamaleava concordou em retornar à UCLA na próxima temporada, dando aos Bruins um meio-campista de alto nível como parte do esforço de seu novo técnico para uma recuperação rápida após uma temporada de 3-9 sob seu antecessor e técnico interino.
Iamaleava anunciou suas intenções no Instagram, postando um vídeo de destaque junto com a legenda: “NENHUMA LUGAR COMO CASA. De volta aos meus irmãos. A mesma visão. O mesmo objetivo. O mesmo esforço. Preso. Hora de trabalhar!”
Os possíveis benefícios vão além de melhorar o estoque de draft da NFL de Iamaleava após uma temporada forte. Outra vantagem importante pode ser o aumento de reputação associado à permanência depois que Iamaleava deixou o Tennessee durante o treinamento de primavera em 2025, como parte de uma desavença emocional com os Voluntários que gerou críticas generalizadas.
Permanecer no Bruin também permitiria que o redshirt júnior passasse pelo menos mais uma temporada no mesmo time que o irmão mais velho Madden, que será um quarterback redshirt calouro depois de aparecer no final de um jogo na temporada passada.
Nenhuma das dificuldades da UCLA em 2025 pode ser atribuída ao seu quarterback titular. Freqüentemente forçado por um pass rush e encontrando pouca resistência de sua linha ofensiva, Iamaleava é o principal passador de seu time E correu para frente apesar de ter sido demitido 27 vezes.
Iamaleava foi responsável por 17 dos 24 touchdowns de seu time e liderou os Bruins com 10 jogadas de 20 jardas ou mais, todas no solo. Embora ele não seja um grande passador – suas 255 jardas no ar na furiosa recuperação contra Nevada Las Vegas foram o melhor da temporada – a habilidade de Iamaleava de criar grandes jogadas com as mãos e os pés causou um grande problema para as defesas adversárias.
A precisão dos passes de Iamaleava aumentou ligeiramente desde sua última temporada no Tennessee, onde ajudou os Voluntários a chegar ao College Football Playoff. Em sua primeira temporada como Bruin, depois de voltar para casa em parte para estar mais perto da família em Long Beach, Iamaleava completou 64,4 por cento de seus passes para 1.928 jardas e 13 touchdowns com sete interceptações.
Esteja ele correndo para fora do bolso ou correndo em corridas de zagueiro estabelecidas, Iamaleava pode ser o mais difícil de parar quando ele firma os pés e decola. Ele liderou a equipe com 505 jardas corridas e quatro touchdowns em 112 corridas, incluindo 128 jardas e três touchdowns em uma vitória sobre o número 1. 7 da Pensilvânia.
Igualmente importante é a liderança de um jogador que tem falado abertamente com a mídia após derrotas e desafiado outros. Em meio ao início de 0-4 do time, Iamaleava disse a seus companheiros que eles poderiam sair se não quisessem ficar e ajudar a fazer uma mudança. Ninguém o fez e o time venceu os três jogos seguintes.
Agora, Iamaleava permanece, dando ao seu treinador um enorme alicerce como parte de sua tentativa de estabelecer uma base sólida.
