Quando o LAFC promoveu Marc Dos Santos de treinador adjunto a treinador, há dois meses, o novo cargo trouxe algumas vantagens. Definitivamente um aumento. Um lugar melhor no estatuto da equipe.
Mas não tanto quanto você pensa.
“O escritório é um pouco maior”, disse ele. “Minha vaga de estacionamento é idêntica.”
Contudo, os maiores ganhos também podem revelar-se mais difíceis. Depois de cinco temporadas trabalhando com Bob Bradley e Steve Cherundolo, Dos Santos está agora no comando. E se ele atirar por engano, ficará claro quem é o culpado.
Dos Santos acolheu favoravelmente o escrutínio.
“Nunca treino com a intenção de ver o que as pessoas pensam ou o que vão dizer”, disse ele. “Estou focado na equipe e no meu trabalho; a validação mais importante para mim vem dos meus donos, das pessoas do clube que acreditam em mim.
“Tenho sorte de ter a pressão de treinar o LAFC. Estar sob pressão é um privilégio. Mas, ao mesmo tempo, quero começar bem.”
Ele terá essa chance na terça-feira, quando o LAFC enfrentar o clube hondurenho Real España na primeira rodada da Copa dos Campeões da CONCACAF, em San Pedro Sula. A temporada da MLS começará quatro dias depois com Lionel Messi e Inter Miami, atual campeão da liga, no Coliseu.
Dos Santos, que fala quatro idiomas, começou a deixar sua marca no time adaptando o estilo de jogo do LAFC. Liderada por Cherundolo, que passou toda a sua carreira de jogador na Alemanha, a equipa operou um sistema de alta pressão e influência alemã que combinava um ataque rápido com disciplina defensiva, enfatizando transições rápidas e uma organização defensiva rigorosa.
Mas as equipas de Cherundolo também estão dispostas a sofrer tanto quanto puderem controlar. Em contraste, Dos Santos passou a pré-temporada implementando um estilo de jogo ofensivo agressivo e baseado na posse de bola.
“Marc tem muito a ver com o que achamos que é realmente bom no LAFC. Mas ele tem algumas ideias sobre como ajustar as coisas”, disse o gerente geral John Thorrington, cujo time está invicto há quatro jogos da pré-temporada, superando os adversários por 7-3. “O que é realmente impressionante é que Marc e a equipe começaram a fazer esses ajustes. Todos estão realmente de acordo.”
Isto é bom porque Dos Santos não terá muitas oportunidades de ensinar quando a temporada começar. LAFC começará o novo ano com quatro partidas em 12 dias; Caso avance para a segunda fase da Copa dos Campeões, o time disputará 9 partidas em 33 dias.
Então, no final de maio, após 16 dias de ação na MLS, a temporada fará uma pausa de mais de 7 semanas para a Copa do Mundo.
Os caprichos desse cronograma exigirão flexibilidade e profundidade e provavelmente forçarão Dos Santos a fazer um rodízio de jogadores dentro e fora da escalação. E embora a equipe do LAFC, liderada pelo capitão sul-coreano Son Heung-min e pelo ex-vencedor da Chuteira de Ouro da MLS Denis Bouanga, pareça pesada, o técnico elogiou a profundidade, com acréscimos fora de temporada, incluindo os alas Jacob Shaffelburg e Tyler Boyd e o meio-campista Amin Boudri.
“As pessoas podem ser muito superficiais”, disse ele. “Mas também é uma liga com teto salarial e há muitos jogadores que apoiam as chamadas estrelas ou jogadores mais famosos.
“O foco está em cercar esses jogadores com um sistema e estilo de jogo que maximize a todos.”
Dos Santos, 48 anos, venceu em todos os lugares que disputou, com uma exceção: sua única outra passagem como técnico principal da MLS em Vancouver, onde passou três temporadas, duas das quais foram duramente atingidas pela pandemia do coronavírus.
Começou a treinar no Canadá, sua terra natal, depois mudou-se para o Brasil, onde treinou os programas juvenis de dois clubes e trabalhou como diretor técnico de outro. Ele retornou à América do Norte para gerenciar três clubes de divisões inferiores e trabalhar como assistente do Sporting Kansas City da MLS antes de Bradley nomeá-lo para sua primeira equipe do LAFC em 2018.
Depois que Bradley mudou, Dos Santos voltou ao LAFC como o primeiro funcionário de Cherundolo. E agora, como treinador, ele trouxe seus próprios assistentes, substituindo o assistente original do LAFC, Ante Razov, pelo ex-assistente de Seattle, Andy Rose – que jogou pelo Dos Santos em Vancouver – e contratando o técnico espanhol Xavi Tamarit.
“Quando você passa de treinador adjunto para treinador principal, você tem que dar alguns passos para trás. Mas você precisa ter certeza de delegar para pessoas competentes”, disse ele. “As pessoas envolvidas foram realmente competentes e fizeram um ótimo trabalho.”
A prova disso virá em campo e Dos Santos sabe que tem um grande papel a ocupar. Sob o comando de Bradley e Cherundolo, o LAFC tem sido o melhor time do futebol americano nos últimos oito anos, vencendo mais jogos, ganhando mais pontos e marcando mais gols do que qualquer time da MLS. Chegou aos playoffs sete vezes, disputou duas finais da MLS Cup e duas finais da CONCACAF Champions League, ganhou dois Supporter’s Shields e uma US Open Cup.
Thorrington espera que a seqüência de vitórias continue sob o comando de Dos Santos.
“Estou confiante de que tomamos esta decisão pelos motivos certos”, disse ele. “E aqueles que ainda não estão convencidos logo ficarão convencidos.”
Caso contrário, os torcedores notoriamente exigentes do LAFC ligarão para o técnico principal. Portanto, embora a MLS esteja promovendo fortemente a abertura da temporada contra Messi e Inter Miami, Dos Santos não perdeu sua primeira partida real, que é uma partida da Copa dos Campeões contra o Real España.
“Para mim, a única partida que conta agora é a partida de 17 de fevereiro em Honduras”, disse ele. “É aí que coloco minha energia. E depois cuidaremos do jogo contra Miami.”
