Poucos pilotos australianos alcançaram tanto sucesso nos últimos cinco anos como Campeão Nacional de Contra-relógio como Jay Vine, e isso apesar de alguns contratempos importantes ao longo do caminho. Além disso, ainda assim, não há muitas pessoas que seguiram o caminho pouco ortodoxo para os mais altos escalões do esporte como o Vine.
A história de Vine se tornar profissional na Alpecin em 2021 como uma recompensa por conquistas notáveis no e-racing da Zwift Academy, e não na estrada. Já foi dito muitas vezes.
Além disso, o desafio económico, na opinião de Vine, é apenas um dos principais obstáculos em comparação com os anos anteriores. Numa época em que pilotos como o companheiro de equipa Tadej Pogačar venceram o Tour de France aos 21 anos ou Juan Ayuso (Lidl-Trek) liderou o pódio da Vuelta a España aos 20 anos, a procura por pilotos mais jovens parece imparável. A tendência não foi benéfica para o ciclismo australiano, disse ele.
“A menos que você seja (a estrela do ciclismo britânico em ascensão) Cat Ferguson… ou a menos que você tenha um caso com a Europa. É muito difícil ou (a menos) que você seja incrivelmente talentoso e simplesmente ganhe tudo.”
Um problema profundamente enraizado?
Ou será que Vine acredita que é tão fácil como viajar para a Europa e iniciar uma competição? Porque ele pode testemunhar a si mesmo. Voltando a abril de 2021, Vine causou um impacto imediato com sua estreia profissional no O Türkiye Tour termina em segundo no Monte Elmali. Mais tarde naquele ano, ele mais uma vez chamará a atenção de muitos fãs do ciclismo em Lagunas de Neila durante a Vuelta a Burgos, quando tudo acontecer. Isso significava que subir ladeiras rapidamente nunca foi um problema para ele.
Naquela época, como Wine disse notícias sobre ciclismo Em uma entrevista de 2023, se ele enfrentou uma curva de aprendizado acentuada quando se tornou profissional com a Alpecin, sua falta de resistência nas corridas na época poderia ser em parte devido a deficiências crônicas evidentes no cenário das corridas em casa.
“Na Austrália, em um grupo de até 60 pessoas, apenas cinco estavam perto de serem profissionais. E eles podem fazer o que quiserem como grupo. Eles podem ir do último ao primeiro lugar, sem problemas. É como colocar[Fabian]Cancellara em uma corrida de juniores. Ele pode fazer o que quiser”, disse ele em 2023.
“Aí você chega aqui e tem 70 Cancellaras, então não dá para fazer tudo o que quer. Tem que trabalhar a corrida de forma estratégica e usar seus companheiros. Andar em grupo sem gastar muita energia. Isso é o mais importante. Sei que tenho muito que aprender.”
Avançamos cinco anos e fica claro que o Vine fez grandes avanços – veja a melhoria contínua de Palmares em vários campos especializados. Incluindo duplo sucesso na competição Australian National Time Trial. Depois vença as quatro etapas de montanha da Vuelta a España – e contando.
Mas, a julgar pelas próprias palavras de Vine, um nível de competição mais baixo em comparação com a Europa continua a ser o lar do pelotão australiano. Além disso, o interesse na Austrália também diminuiu na realização do torneio. O que, pode-se argumentar, também torna o círculo vicioso ainda mais fechado.
“Está ficando mais difícil. Para os clubes que vão competir, especialmente quando nenhum outro piloto quer fazer isso”, disse Vine.
“Quando eu era um piloto amador em um clube local” – na última parte da década – “havia um grupo principal de cinco a 10 caras, mas metade do grupo de grau A passou para a pós-graduação e ficou mais velho. E família e todo tipo de coisas, e então a outra metade subiu. E o próximo grupo de ciclistas ainda tem entre 12 e 15 anos, então eles ainda não entraram nesse grupo.”
“Acho que a Cycling Australia está tentando reviver o apoio aos menores de 19 e 23 anos, mas quero dizer que estamos recrutando menores de 19 anos para participar do WorldTour, então você tem que começar quando eles tiverem 12 anos, o que é uma pena.”
Além disso, como um profissional que está na Europa há mais de cinco anos. Ele também não está muito convencido com a ideia de que os critérios serão usados para competir na Austrália. Este é um dos aspectos mais flexíveis do esporte. Isso porque reduz o custo e a dificuldade de obtenção de aprovações e gerenciamento de tráfego. Pode contribuir demais para o progresso de um piloto do outro lado do mundo. Ele acredita que o número de corridas em seu país também está diminuindo. Igualmente preocupante
“Mesmo na minha região. Conheço várias pessoas com deficiência no estado que pararam de correr porque as pessoas que cuidam delas seguiram em frente. E não foram persuadidas por outras pessoas a continuar correndo. As cenas críticas ainda parecem ser bastante populares. Mas você sabia que para as pessoas que querem ser profissionais na Europa? Os acertos críticos são quase inúteis.
“A maioria das corridas na Austrália é normal para os europeus. Por isso foi decepcionante. Acho que tentar chegar à Europa o mais rápido possível é a melhor maneira de fazê-lo.”
Do lado positivo, uma vez estabelecido um piloto como o Vine, os benefícios são modestos, disse ele, considerando que os salários aumentaram significativamente nos últimos anos. Principalmente nas equipes maiores.
Como ele disse: “Eu mudaria para o outro lado para tornar as recompensas muito melhores também, certo? Quero dizer, não há muito dinheiro no ciclismo. Mas o dinheiro no ciclismo aumentou. Você sabia que há muita pressão sobre os jovens ciclistas? Mas agora também somos pagos profissionalmente.”
A grande queda – e como consertar?
No entanto, embora o panorama actual na Austrália em termos de competição profissional no estrangeiro esteja actualmente em expansão, Vine insiste que o futuro corre o risco de se tornar uma história muito diferente. A combinação de todos os fatores que ele destacou parece ser capaz de entregar uma história altamente dramática a médio e longo prazo.
“As estatísticas podem não mostrar isso. Porque provavelmente temos o mesmo número de jovens pilotos contratados para equipes do WorldTour como antes. E provavelmente temos o maior número de australianos neste esporte em nível profissional de todos os tempos”, disse ele.
“Mas poderá haver um grande declínio à medida que os jovens de 30 a 35 anos começarem a se aposentar” – o próprio Wine tem 30 anos – “Não acho que haverá 10 pilotos contratados repentinamente nos próximos três ou quatro anos.”
Os países que mais recentemente alcançaram corridas de estrada de pleno direito, como a Austrália, que só começou a avançar no desporto na década de 1980 com Phil Anderson, tendem a ser mais vulneráveis à ascensão e queda do interesse público.
Mas pode chegar um momento em que a chegada de uma nova estrela importante ou a vitória numa corrida importante como o Tour de France possa criar um aumento significativo na cobertura e, em última análise, inspirar mais jovens a praticarem o desporto.
Vine concorda que esse tipo de sucesso extraordinário só pode ser benéfico. Mas ele argumentou que esta era uma solução de longo prazo para algo que entrou na zona de alerta vermelho num período de tempo muito mais próximo. Ele também aponta esses programas como trazendo pelo menos parte dos jovens pilotos.
“Eu sugeriria que ainda é uma solução de 15 anos”, disse Vine. Embora reconhecesse que existem projetos, destacou os benefícios de uma era diferente com as bolsas europeias: “Onde há seis pessoas, como a antiga equipa do AIS (Instituto Australiano de Desporto): a maioria dessas pessoas ainda está nas fileiras profissionais”.
ao mesmo tempo, ele destacou que um resultado sólido para as Olimpíadas de Paris também provavelmente gerará mais orçamento. A Comissão Esportiva Australiana alocará A$ 15,86 milhões para organizações esportivas no exercício financeiro de 2025/23. Como disse Vine, “o financiamento governamental para a Cycling Australia aumenta e depois começam a deitá-lo fora. A esperança está à margem do desporto e Grace Brown” – vencedora do contra-relógio individual em Paris – “também fez muito com a sua medalha de ouro”.
“Esperamos que consigamos obter financiamento para ambos os lados do desporto masculino e feminino. E possamos organizar equipas na Europa para que possam competir e inscrever pessoas.”
Não se pode exagerar que criar uma solução clara para todos estes problemas não é nada simples. Mas se os avisos de Vine sobre o estado do ciclismo na Austrália a longo prazo se revelarem verdadeiros, parece que há muito pouco tempo a perder.
