Marcus Semien examinou a área do bar dentro do Manchester Grand Hyatt em San Diego, tarde da noite, durante MLB Reuniões de inverno. O ano era 2019 e Semien, ainda membro do Oakland Athletics, tinha acabado de terminar uma temporada de destaque, que ajudou a impulsioná-lo para a elite da liga.
Ainda assim, neste momento ele não gostava muito de seus novos elogios, nem da aclamação. Em sua mente havia outra estrela no horizonte.
Ele olhou para a esquerda e depois olhou para um mar de executivos do beisebol que ocupavam o espaço do bar todo mês de dezembro, até encontrar sua pessoa.
“Isso”, disse ele a um repórter próximo. “Este é o que você tem que conhecer.”
Foi Paul Toboni – muito antes disso ele reivindicou o papel de presidente de operações de beisebol do Nationals aos 35.
Na época, Toboni tinha acabado de ser promovido a diretor de escotismo amador do Red Sox. Ele tinha apenas 29 anos. Durante o jogo, ele era visto como uma estrela em ascensão. Alguém que um dia comandaria seu próprio time.
Ele tinha um sentimento pelas pessoas. Fácil de conversar. Carismático. Toboni também jogou. Ele e Semien eram companheiros de equipe no Cal. Ele tinha experiência em escotismo e compreensão de análise.
Semien entendeu que ele não era a única futura estrela na sala.
“Eu o via como um companheiro de equipe, um companheiro de time de beisebol universitário, a maneira como ele trabalhava, seja na sala de musculação ou nos treinos ou apenas seu esforço em campo”, disse Semien, agora no Mets, à CBS Sports por telefone no início deste mês. “Quando você joga com alguém e o vê fazer a coisa mais difícil que já fizemos, praticar o esporte, e depois ele entra no mundo dos negócios, eu sabia que ele se sairia bem.”
Semien não adivinhou. Ele reconheceu um colega por seu senso de beisebol e capacidade de descobrir talentos.
Toboni levou Roman Anthony para o Red Sox na segunda rodada do Draft de 2022 da MLB. Anthony era o maior candidato no beisebol antes de estrear em 2025 e parecer pronto para o estrelato.
Um ano depois, ele agarrou Kristian Campbell no quarto round. Ele foi uma escolha compensatória depois que Xander Bogaerts escolheu os Padres como agente livre. Campbell teve suas lutas, mas os Sox ainda o veem como uma chave para seu futuro.
Toboni sobreviveu a três diretores de operações de beisebol – Dave Dombrowski, Chaim Bloom e Craig Breslow – durante sua estada em Boston. Isso nunca quebrou seu ritmo. Toboni continuou a subir, eventualmente alcançando o nível de gerente geral assistente do Sox.
Agora Toboni dirige seu próprio clube. Os Nationals entregaram-lhe as chaves enquanto tentam recuperar a relevância na Liga Nacional Leste.
“Estou pegando o que aprendi em Boston e tentando nos levar adiante”, disse Toboni. “No início, você estava bebendo de uma mangueira de incêndio.”
Por mais adorável e envolvente que Toboni possa ser, há uma vantagem mais difícil por baixo.
“Acho que ele tem o equilíbrio certo entre permanecer firmemente enraizado em suas convicções e ao mesmo tempo mostrar empatia e humildade para incluir outras pessoas e admitir quando está errado”, disse Breslow.
Ele não perdeu tempo remodelando a recepção em DC e fez mudanças radicais logo após chegar. Ele alistou Blake Butera como gerente em outubro. O jogador de 33 anos é o capitão mais jovem da MLB em mais de 50 anos. Na semana passada ele fez sua primeira grande jogada de jogador: negociar com MacKenzie GoreO melhor titular do Nats em 2025, para o Rangers. O shortstop CJ Abrams pode ser o próximo.
Aqueles ao redor dos Red Sox descrevem Toboni como firme. Depois que ele decide uma direção, ele não recua. Essa abordagem nem sempre combinava com as formas mais antigas de pensar em Boston. Toboni executou o processo. Discurso. Segmentação. Dados. Ele desempenhou um papel no impulso do Red Sox em direção ao Driveline Baseball, ajudando a remodelar a forma como certos departamentos funcionavam e onde residia a tomada de decisões. Sua formação como escoteiro se desenvolveu. Intestino delgado. Mais métricas. Às vezes, mais planilhas do que assentos de estádio.
Seu histórico de jogo era importante. Simplesmente não ditou o processo.
“Temos que estar abertos e nos adaptar conforme o jogo muda. Dito isto, ainda é algo que eu realmente valorizo”, disse Toboni sobre seus dias de jogador. “Acho que o uso de maneira diferente do que fazia como batedor de área.”
Toboni começa com as medições. O modelo. A avaliação. Aí ele vai em busca do que o modelo pode não mostrar.
“Quando você vê a avaliação de um jogador, você pensa, OK, o que poderia estar faltando no modelo?” disse Toboni. “Sua capacidade de encontrar falhas em uma avaliação de modelo remete à forma como fui treinado como avaliador.”
No entanto, o amor pelo jogo tem sido duradouro.
Semien se lembra de ir aos jogos do Giants com Toboni enquanto os dois estavam na faculdade, como ele já conhecia todos os jogadores em campo. Ele estava submerso.
Também foi transferido para o campo. Toboni era o substituto preferido no Cal, aparecendo em apenas 24 jogos combinados em 2011 e 2012. As rebatidas eram limitadas. A abordagem nunca foi.
Essa equipe não foi feita para durar. O programa deveria ser interrompido pela universidade durante o período em que Toboni e Semien estiveram lá. Em vez disso, Cal Baseball foi salvo, graças aos doadores e a uma surpresa 2011 College World Series.
“Ele era um rebatedor poderoso, não importa o quanto jogasse”, disse seu ex-técnico universitário David Esquer, agora treinador principal de Stanford.
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Toboni agora procura outra coisa para salvar em Washington. Uma equipe que parece tão distante dos dias de glória de 2019, quando içou sua primeira bandeira na World Series com jogadores como Max Scherzer e Juan Soto, de 20 anos.
Toboni, sua esposa Danielle e seus quatro filhos se estabeleceram em um dos bairros mais antigos e tranquilos de Washington. A vida ainda está em movimento. As caixas são desempacotadas lentamente.
Mas o trabalho na recepção? Move-se rapidamente.
Toboni está sozinha agora, no topo. Ele não é mais apenas um chefe de escoteiros amador em um bar do Manchester Grand Hyatt.
Ele é alguém que você precisa conhecer.
