Uma nave espacial pousando na Lua pode contaminar pistas antigas sobre como a vida pode ter se originado na Terra, descobriu um novo estudo.
NASA continua planejando enviar astronautas de volta a lua com Projeto ÁrtemisOs pesquisadores estão investigando quais consequências não intencionais os humanos podem ter ao visitar a superfície lunar. Por exemplo, a agência tem planos futuros para pousar astronautas perto do pólo sul da Lua e criar uma missão de longo prazo para Artemis IV. base da lua Na superfície lunar, serão necessárias muito mais missões. Na verdade, um novo estudo descobriu que os gases de escape das naves espaciais envolvidas nestas aterragens poderiam ter libertado metano suficiente para contaminar a superfície da Lua – possivelmente destruindo moléculas que ajudam a explicar como a vida poderia ter surgido. Terra.
“Estamos a tentar proteger a ciência e o nosso investimento no espaço”, disse o principal autor do estudo, Silvio Sinibaldi, oficial de proteção planetária da Agência Espacial Europeia. disse em um comunicado. “Nossa atividade seria na verdade um obstáculo à pesquisa científica”.
Embora os especialistas estejam preocupados há algum tempo com a forma como os foguetes lançados na Terra poluem o nosso planeta e a atmosfera, os cientistas só consideraram este problema com o nosso próprio planeta. Isto é especialmente verdade porque não vamos à superfície da Lua há mais de 50 anos; As preocupações sobre as consequências não intencionais do pouso na Lua simplesmente não estão na mente. É isso que torna este novo estudo tão importante. Isto aponta para um problema potencial de que futuros pousos na Lua possam realmente prejudicar a ciência.
Pistas sobre a vida na lua?
Então, por que achamos que sinais de vida podem estar escondidos na Lua? Na verdade, está escondido no gelo. Perto dos pólos da Lua existem crateras escuras Sombra permanenteGuarde os antigos cubos de gelo. Acredita-se que existam materiais deste gelo Asteróides E Cometas Ele caiu na Lua há bilhões de anos. Ainda presos no gelo lunar, estes pedaços de colisões antigas contêm o que os investigadores descrevem como “moléculas orgânicas prebióticas”, ou moléculas que precederam a vida na Terra.
Acredita-se que essas moléculas dos visitantes de asteróides e cometas tenham alimentado a vida na Terra e, ao estudar aquelas presas na Lua, os pesquisadores podem ver as moléculas que se uniram para formar a vida como a conhecemos.
A história molecular da vida na Terra não existe no nosso próprio planeta porque foi destruída pelos milhares de milhões de anos de mudanças que experimentámos. Mas a Lua permanece praticamente inalterada, então esses poços de gelo são amostras preservadas de moléculas pré-vidas de forma única.
“Sabemos que existem moléculas orgânicas no sistema solar – por exemplo, em asteróides”, disse Sinibaldi. “Mas como eles passaram a desempenhar funções específicas como fazem na biologia é uma lacuna que precisamos preencher.”
Este gelo está em um ecossistema um tanto frágil, então, deixado sozinho no escuro, esse gelo não irá a lugar nenhum tão cedo. Mas com Artemis, a NASA planeja enviar sondas tripuladas ao pólo sul da Lua. Isso pode causar um problema. Utilizando modelos computacionais neste novo estudo, os investigadores mostram que as emissões de metano destas sondas podem poluir rápida e permanentemente este gelo antigo.
Dentro das simulações
Nesses modelos de computador, os investigadores simularam como o metano, um importante componente orgânico emitido pelas sondas lunares planeadas, se espalharia pela superfície da Lua após aterrar no pólo sul. Embora as simulações incluíssem os efeitos do vento solar e da radiação, a falta de atmosfera da Lua mostrou que o metano se espalhou de forma incrivelmente rápida, atingindo o pólo norte da Lua em apenas dois dias lunares.
No espaço de uma semana lunar (cerca de sete meses na Terra), mais de metade do metano ficou preso nas regiões polares frias da Lua, com 42% do material preso no Pólo Sul, em comparação com 12% no Pólo Norte. Este gelo de metano e moléculas antigas podem acumular-se nas mesmas bolsas frias que se acumularam ao longo de milhares de milhões de anos, contaminando esta fonte científica limitada.
“As suas trajetórias são essencialmente balísticas”, disse a autora principal Francisca Baiva, física do Instituto Superiore Técnico em Portugal, no relatório. “Eles vão de um ponto a outro.”
Boas notícias, pode haver uma maneira de evitar parte desse incômodo do metano. Por exemplo, ao escolher locais de aterragem mais frios, os cientistas poderiam evitar que o metano viajasse demasiado rápido ou demasiado longe, sugere o estudo. Mais simulações são necessárias para entender melhor como os compostos de exaustão viajam para a Lua, embora isso represente riscos para estudos científicos e outros materiais de que as missões lunares possam poluir o meio ambiente. Acima de tudo, a nova equipa de investigação sublinha que, à medida que avançamos em direção à futura exploração lunar, é importante equilibrar os nossos sonhos de sustentar a Lua com a preservação da sua preciosa história.
“Temos leis que regulam a poluição dos ambientes da Terra, como a Antártica e os parques nacionais”, disse Paiva. “Acho que a Lua é um ambiente tão valioso quanto eles.”
Este trabalho é descrito em um estudo Publicado no ano passado na revista União Geofísica Americana.
