14 times entraram na pós-temporada e, num estalar de dedos, quase metade caiu no abismo da entressafra após o Wild Card Weekend. Em breve, teremos menos de um punhado de equipes ainda disputando uma viagem a Santa Clara por Super Bowl LX. Antes de chegarmos a esse ponto, porém, ainda temos o desenrolar da rodada divisional para assistir.
Enquanto nos preparamos para outro fim de semana lotado de playoffs de futebol, é um momento fascinante para tirar uma foto das oito equipes restantes na corrida. Claro, cada um deles está entre os melhores do mundo NFLmas quem está acima do resto nesta gangue de elite? Abaixo você encontrará nossa classificação das últimas oito equipes dos playoffs antes do início da rodada divisional.
Se São Francisco estivesse a todo vapor e com saúde, eles provavelmente estariam competindo pelo primeiro lugar nessas classificações, em vez de ficarem na parte inferior. No entanto, este não é o caso. Os Niners foram picados por cobras durante toda a temporada devido a lesões e só sofreram um golpe esmagador no ataque quando o tight end George Kittle sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles contra o Philadelphia. Entre os times dos playoffs deste ano, San Francisco foi o que sofreu o maior número de jogos perdidos devido a lesões (incluindo playoffs). Kyle Shanahan reuniu um histórico de técnico impecável para perseverar nessas lesões até o momento, mas o talento no elenco está ficando notavelmente escasso. Enquanto Brock Purdy e Christian McCaffrey liderarão o ataque, Purdy agora terá que lançar jogadores como Demarcus Robinson e Jake Tonges para avançar além da rodada divisional.
Se apenas disséssemos aos Bears que cada trimestre era o quarto trimestre, eles seriam o número 1. Por alguma razão, Chicago realmente só parece ganhar vida quando suas costas estão pressionadas contra a parede. Ben Johnson puxou os cordelinhos com maestria para que sua equipe os levasse ao topo da NFC Norte e à rodada divisional, mas há algumas falhas. Caleb Williams, às vezes, fez arremessos que não tenho certeza se qualquer outro quarterback conseguiria, incluindo um passe sensacional de quarta descida para Rome Odunze que foi de 27 jardas para ajudar a desencadear o retorno contra o Green Bay na semana passada. Depois, há alguns momentos em que ele erra uma bandeja, o que é intrigante. A maior preocupação com as perspectivas do Chicago de avançar além da rodada divisional, entretanto, está na defesa. Perdido no brilho do retorno do Wild Card Weekend estava Jordan Love, que lançou quatro touchdowns para quatro apanhadores de passes diferentes. À medida que o Chicago enfrenta ataques maiores – como esta semana contra os Rams – essas falhas na defesa podem ser ainda mais destacadas. Ou eles simplesmente fazem o que sempre fazem e se curvam, mas não quebram no caminho para um retorno caótico. Os ursos são realmente uma jogada de dados.
A defesa do Houston é de primeira linha e seu domínio ficou totalmente evidente na noite de segunda-feira contra o Pittsburgh. Tirando tudo o que o ataque dos texanos fez naquele jogo de playoff, a defesa do Houston venceu por 13-6, graças a duas reviravoltas que voltaram para o outro lado para touchdowns. O fato de um lado da bola poder ganhar um jogo sozinho é uma proposta assustadora para o resto da liga, especialmente depois de uma temporada regular em que eles permitiram 17,4 pontos por jogo (o segundo menor número na NFL). No entanto, acabamos colocando os texanos entre os cinco times restantes dos playoffs devido a uma série de questões ofensivas. Como Houston foi excelente defensivamente na segunda-feira, isso ofuscou o quão mal CJ Stroud jogou. O quarterback do terceiro ano estava completamente fora de sincronia e teve cinco fumbles na noite (dois perdidos). Ele também teve uma interceptação brutal na zona vermelha, o que lhe rendeu três viradas na disputa. A defesa o resgatou, permitindo apenas três pontos nessas viradas, mas esse tipo de jogo não é sustentável para uma sequência profunda nos playoffs. Houston também poderia ficar sem Nico Collins devido a uma concussão antes da rodada divisionária, o que prejudicaria ainda mais o ataque.
Josh Allen é o grande equalizador destes Eliminatórias da NFL. Embora Buffalo possa estar em quinto lugar nesta lista, não seria chocante vê-los no círculo de vencedores e com um Troféu Lombardi nas mãos quando tudo estiver dito e feito. Por que? Porque eles têm o melhor quarterback restante nos playoffs, Allen, que aparentemente pode levar seu time à vitória a qualquer momento. Contra os Jaguars, parecia que Jacksonville os tinha na mira. Isso foi até Allen vestir a capa do Superman no quarto período. Ele completou 9 de suas 11 tentativas de passe no período final para 103 jardas no ar, um touchdown de passe, e somou 21 jardas e outra pontuação no solo. Quando você tem um quarterback que consegue fazer isso, o céu é o limite. Dito isto, o resto da lista ainda traz algumas dúvidas. James Cook é um forte companheiro de chapa de Allen na defesa, mas falta o grupo de captura de passes, pois ele precisa contar com nomes como Brandin Cooks, que chegou no final de novembro. Defensivamente, Buffalo é fraco contra a corrida, o que também pode ser sua queda em algum momento.
4. Carneiros de Los Angeles
O ataque dos Rams está em uma maré de sorte. Desde a semana 7, LA lidera a NFL em pontos por jogo (34,3), total de jardas por jogo (405,8) e jardas de passes por jogo (269,8). Isso se deve em parte ao fato de Matthew Stafford ter jogado no nível de MVP durante esse período e Puka Nacua continuar a se colocar no topo da conversa como o melhor recebedor da NFL. O wideout foi decisivo novamente na vitória dos Rams sobre os Panthers no Wild Card Weekend, pegando 10 bolas para 111 jardas e dois touchdowns (uma corrida e uma recepção). A média de 108,3 jardas por jogo do Nacua nos playoffs é a maior de todos os tempos (mínimo de quatro jogos disputados). Com esse tipo de poder de fogo e Sean McVay apertando o botão na linha lateral, os Rams são tão assustadores quanto parecem nesta época do ano.
No entanto, um aspecto de Los Angeles que os impede de saltar muito mais alto são os problemas de defesa. Embora eles tenham um pass rush formidável encabeçado por Jared Verse, você pode jogar contra eles quando eles conseguirem tempo suficiente no bolso, como evidenciado por Bryce Young marcando 31 pontos na semana passada, junto com Jalen Coker e Tetairoa McMillan combinando 14 recepções, 215 jardas e um touchdown. Requer que Stafford e companhia sejam perfeitos na ofensiva. Assim foram durante a maior parte da temporada, mas se forem eliminados, poderá ser desastroso para as esperanças dos Rams de outro Troféu Lombardi.
Denver entra nos playoffs como o cabeça-de-chave número 1 da AFC e possui uma das melhores defesas da NFL. A unidade deste ano registrou um recorde da franquia de 68 sacks, empatando em quinto lugar na história da liga. Eles também tiveram a terceira maior taxa de imprensa entre os times nesta temporada. Com aquele jogo de elite no lado defensivo da bola no bolso de trás e a conveniência de jogar no Mile High através do Campeonato AFC graças a ganhar o primeiro lugar na conferência, Denver não precisa pedir ao seu ataque para fazer muito além de não virar a bola. Dito isto, Bo Nix tem conseguido fazer jogadas, principalmente quando fica um pouco fora de forma. O QB do segundo ano dos Broncos tem o maior número de finalizações (80) desde Patrick Mahomes em 2018. Ele também foi o 11º entre todos os quarterbacks nesta temporada na EPA por dropback, então estamos olhando para um chamador batendo na porta para estar entre os 10 primeiros na liga. O ataque frenético do Denver precisará melhorar com RJ Harvey, já que eles têm lutado após a derrota de JK Dobbins, mas há peças suficientes para o ataque marcar pontos suficientes e levar o bastão da defesa.
A Nova Inglaterra verifica muitos requisitos para um time que poderia chegar bem nos playoffs, se não vencer tudo. Drake Maye é um candidato legítimo a MVP e vem de uma temporada regular em que liderou a liga em porcentagem de conclusão, jardas por tentativa e classificação de passador. Enquanto isso, Mike Vrabel está entre os principais treinadores restantes nos playoffs e orquestrou uma reviravolta notável com o New England agora com 15-3 nesta temporada (incluindo playoffs) após uma campanha de 3-14 sob o regime anterior em 2024. Enquanto o New England tem o técnico e o quarterback necessários para o sucesso nos playoffs, quando sua esperança era talvez o maior desenvolvimento do Super Bowl na noite de domingo. A unidade não foi ruim durante a temporada regular, mas realmente alcançou o status de elite durante o Wild Card Weekend, mantendo os Chargers em um field goal limpo e demitindo Justin Herbert seis vezes na competição. Se é isso que a defesa da Nova Inglaterra pretende ser, é o terceiro pilar de um candidato genuíno ao campeonato.
Seattle é o favorito nas apostas para ganhar o Super Bowl LX no DraftKing’s Sportsbook, e por um bom motivo. A defesa dos Seahawks é incomparável, ficando em primeiro lugar na NFL em pontos permitidos por jogo (17,2), jardas por corrida permitidas (3,7) e eficiência de terceira descida (taxa de conversão permitida de 32,1). Eles também ficaram em segundo lugar na liga, com 4,6 jardas permitidas por jogada. É o tipo de jogo defensivo que Seattle já viu nos Super Bowls antes. Enquanto isso, o ataque vem fervilhando sob o comando do coordenador ofensivo Klint Kubiak, que está entre os melhores candidatos a treinador principal deste ciclo. Seattle teve média de 28,4 pontos por jogo durante a temporada regular, ficando em terceiro lugar na liga.
Seahawks têm a melhor defesa da NFL novamente: como a queda da ‘Legion of Boom’ levou ao ‘Dark Side’
Douglas Clawson
Sam Darnold traz alguma preocupação ao pensar em suas aspirações ao campeonato por causa de sua história, mas o quarterback dos Seahawks tem sido fantástico este ano. Ele ficou entre os 10 primeiros na NFL em porcentagem de conclusão (67,7), jardas de passe (4.048) e touchdowns de passe (25) durante a temporada regular. Ele tem uma das melhores armas de recepção à sua disposição, Jaxon Smith-Njigba e uma dupla de defesa formada por Keneth Walker III e Zach Charbonnet. Com essa defesa segurando do outro lado, há ataque suficiente para torná-los os favoritos do Super Bowl.
