Quando empate não era empate; Como 0,002 decidiu o ouro olímpico

Quando empate não era empate; Como 0,002 decidiu o ouro olímpico e mudou o esporte

Em 30 de agosto de 1972, o sueco Gunnar Larsson e o americano Tim McKee tocaram a parede em tempos idênticos de 4m31s98 nos 400 metros medley individual nas Olimpíadas de Munique. No entanto, as regras da época exigiam que a corrida fosse cronometrada ao milésimo de segundo e foi Larsson quem conquistou a medalha de ouro, com McKee ficando com a prata. No final, 0,002 separou os homens, uma diferença horária que mudou o esporte.

O cara da pista quatro avançou até o fim, olhou o placar e viu o que queria. Ele foi campeão olímpico, o “1” ao lado de seu nome confirmando a conquista.

O homem da Lane Seven correu em direção ao muro, olhou para o placar e viu o resultado que queria. Ele foi campeão olímpico, o “1” ao lado de seu nome confirmando a conquista.

Gunnar Larsson e Tim McKee veio para 1972 Jogos Olímpicos em Munique em busca do ouro, e por um momento após os 400 metros medley individual, ambos pensaram que sua missão estava cumprida. Mas quando as medalhas foram entregues no Schwimmhalle, apenas Larsson usou o metal da medalha mais premiada.

Houve apenas três medalhas de ouro na história da natação olímpica, e todas elas ocorreram em provas de velocidade livre. 1984, americanos Nancy Hogshead e Carrie Steinseifer compartilhou o título nos 100 metros livres nos Jogos de Los Angeles. Dezesseis anos depois, os Estados Unidos Gary Hall Jr. e Anthony Erwin cada um ganhou o ouro nos 50 metros livres nos Jogos de Sydney. Nas Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, o americano Simão Manuel e canadense Penny Oleksiak postou tempos idênticos nos 100 metros livres.

O facto de estes seis atletas, e não três, terem sido homenageados como campeões olímpicos é o resultado direto do que aconteceu em 1972, quando Larsson e McKee eram inseparáveis ​​ao olho humano e ao centésimo de segundo, mas não ao sistema de cronometragem utilizado naquela época.

Não faltaram histórias em Munique, Mark Spitz coletou sete medalhas de ouro e o mesmo número de recordes mundiais, e lá o australiano de 15 anos Shane Gould conquistou cinco medalhas individuais. Então, Larsson e McKee estavam apenas fazendo a sua parte ao produzir a corrida mais acirrada – pelo menos até agora – da história olímpica.

Apesar de seus desejos pessoais pelo ouro olímpico, nem Larsson nem McKee eram os favoritos para a final dos 400 metros medley individuais. Esse status foi para o companheiro de equipe americano de McKee Gary Salãoque quebrou o recorde mundial de 4m30s81 nas seletivas olímpicas dos EUA em Chicago. Foi a quarta vez que Hall quebrou o recorde mundial desde 1969, e seria necessária uma grande surpresa para mantê-lo fora do pódio.

E então…

Conhecido por suas proezas nas provas borboleta e costas, não foi surpresa que Hall tenha atacado a metade frontal da final, que consistiu nessas duas braçadas. A agressividade demonstrada por Hall foi incrível, já que ele construiu uma grande vantagem nos primeiros 200 metros. Com uma perna fraca no nado peito, Hall sabia que precisava de separação, mas também havia necessidade de ter energia suficiente para a segunda metade da corrida. Hall atingiria uma parede?

“Hall saiu muito rápido nas duas primeiras etapas e estava oito segundos à minha frente nos 200 metros”, disse Larsson. “Eu disse ao meu pai antes das Olimpíadas que se eu estivesse seis segundos atrás ou menos (na metade do caminho), eu o venceria. Mas seis segundos nos últimos 200 metros é muito. Ele saiu com muita força e morreu.”

À medida que os competidores faziam a transição para a perna do nado peito, Hall começou a mostrar sinais de cansaço e, somado às dificuldades na braçada, McKee estava à frente do compatriota na marca dos 275m. Ao mesmo tempo, Larsson reduziu consideravelmente o seu défice. A questão para o sueco, no entanto, era se ele conseguiria recuperar McKee durante as duas últimas voltas.

Um dos vários nadadores internacionais na lista de treinadores da Long Beach State University Dom GambrilLarsson era uma força bem conhecida pelos membros da equipe dos EUA. E como ex-recordista mundial e campeão europeu nos 400 metros livres, esperava-se que Larsson avançasse na reta final. Mas será que ele teria espaço suficiente para pegar McKee?

Tim McKee

A cada tacada, Larsson reduziu seu déficit e conquistou o que foi uma vitória indubitável para um dos americanos e tornou o resultado discutível. A certa altura, McKee deu uma olhada furtiva na piscina e viu que estava em vantagem. Mas quando os Sims se aproximaram da parede, não havia nada que os separasse e a confusão reinou.

“Durante toda a reta final, eu sabia que tinha vencido”, disse McKee. “Então, quando toquei e vi Larsson, não pensei que tivesse vencido. Quando vi um ao lado do meu nome no placar, pensei que tinha vencido novamente, mas 15 segundos depois o vi ao lado do nome dele. Então não sabia o que estava acontecendo.”

No final, o placar mostrou Larsson e McKee como co-campeões, graças aos tempos de 4m31s98, com o húngaro Outros’ Hargitay merecedor da medalha de bronze. americano Steve Furniss ficou em quarto lugar, com Hall em quinto e quase sete segundos mais lento que seu recorde mundial nas seletivas.

Enquanto os oficiais embarcavam, Larsson e McKee sentaram-se no convés e esperaram seis ou sete minutos por uma decisão. Eles dividiriam o ouro, como sugeria o placar? Seria um empate, o que teria sido uma expectativa brutal, dada a natureza opressora do medley de 400 pessoas? Caramba, Larsson até propôs a McKee a ideia de uma medalha híbrida ouro-prata.

Nenhum desses cenários era uma opção. Em vez disso, os oficiais revelaram que o sistema de cronometragem – embora não mostrado no placar – acompanhou os nadadores até um milésimo de segundo, e Larsson foi declarado o vencedor. O tempo oficial do destaque sueco foi registrado em 4m31s981 a 4m31s983 para McKee.

“A 20 metros do final, olhei em volta e isso estragou minha braçada por duas ou três voltas”, disse McKee. “Normalmente isso não importa, mas sei que me custou dois milésimos de segundo. Tem que haver um vencedor e um perdedor, mesmo que sejam dois milionésimos.”

Quando uma corrida é vencida assim, é fácil dissecar cada minuto do evento. Houve alguma curva que poderia ter sido melhor? Como foi o final? Poderia ter sido gasta ou reservada mais energia num acidente vascular cerebral anterior?

Para Larsson, nunca houve dúvidas de que ele venceu. Sua reação disse isso. Depois de tocar na parede e olhar o resultado, Larsson comemorou o “1” ao lado de seu nome, apenas para ser informado pelo seu compatriota sueco Bengt Gingsjo que ele não foi o único atleta que saiu vitorioso. Demorou quase 10 minutos para o resultado ser confirmado e Larsson respirar.

Poucos dias depois, Larsson e McKee iniciaram outro duelo, desta vez nos 200 metros medley. Ao contrário da distância mais longa, Larsson venceu a revanche atrás de um recorde mundial, com McKee conquistando sua segunda medalha de prata. A carreira de McKee foi definida por frestas de esperança. Quatro anos depois de terminar atrás de Larsson em duas ocasiões, McKee tornou-se novamente o medalhista de prata olímpico nos 400 metros medley, derrotado nos Jogos de 1976 pelo americano Rod Strachan.

O precedente estabelecido pelo duelo entre Larsson e McKee fez com que os oficiais decidissem que quaisquer empates futuros não seriam eliminados por um milésimo de segundo. Aparentemente, essa decisão não trouxe conforto para McKee, que viu o livro de regras da FINA, o órgão regulador do esporte, alterado para ser lido como parte da Seção SW 11.2: “Quando equipamento automático é usado, os resultados devem ser registrados apenas até 1/100 de segundo. Quando o tempo de 1/1000 de um segundo dígito estiver disponível para determinar o tempo ou valor para a terceira prova, não serão usados na prova. de tempos iguais, todos os nadadores que registraram o mesmo tempo de 1/100 de segundo recebe a mesma colocação mostrada no placar eletrônico, apenas mostra 1/100 de segundo.

A mudança nas regras levou à partilha de medalhas de ouro em 1984, 2000 e 2016. Na verdade, Larsson e McKee – embora não tivessem conhecimento do seu impacto futuro – mudaram o cenário para Hogshead, Steinseifer, Hall Jr., Ervin, Manuel e Oleksiak. Se não fosse pelo confronto épico, as fitas poderiam não ter sido permitidas.

Embora Larsson tenha sido introduzido no Hall da Fama da Natação Internacional em 1979, McKee não recebeu o devido reconhecimento até 1998. Se não fosse pelo 0,002, McKee sem dúvida teria recebido a indução muito antes. Questionado sobre o impacto que esse final teve em sua vida, McKee certa vez teve uma resposta simples. A resposta também colocou o momento em perspectiva.

“Isso não é quem eu sou”, disse McKee. “É quem eu era e onde estive.”

Larsson é considerado um dos dois maiores nadadores masculinos da história sueca, o outro é uma lenda da distância Arne Borg. Apesar do passar do tempo, Larsson lembra-se claramente daquela noite em Munique.

“Indo para os últimos 50, Tim estava muito à minha frente, três ou quatro metros à frente”, disse Larsson. “Assisto o vídeo e sempre penso que não vou pegá-lo. Cada vez é uma experiência nova onde digo: ‘Ganhei desta vez também’.

Por muito pouco.