Grandes corridas: quando Grant Hackett mudou o cenário das 800 Freestyle
Houve um tempo em que os 800m livres masculinos foram relegados para a Ilha dos Eventos Misfit, dividindo residência com as provas de 50m peito. A falta de respeito rodeou estes eventos não-olímpicos, que foram adicionados ao programa da Copa do Mundo em 2001, mas não tiveram o mesmo peso que os seus homólogos tradicionais. Eventualmente, os 800 metros livres foram adicionados ao programa olímpico, começando nos Jogos de Tóquio em 2020, e os sprints de braçadas farão sua estreia olímpica nos Jogos de 2028 em Los Angeles.
Hoje em dia os eventos são apreciados, bem-vindos devido a uma maior compreensão das suas necessidades. Embora a braçada dos anos 50 seja um verdadeiro testemunho de velocidade, os 800 metros livres são a ponte entre os 400 metros livres e os 1500 metros livres. Por sua vez, a lenda australiana da distância Grant Hackett reconheceu os 800 metros livres como um evento significativo antes que essa consideração se tornasse a norma. Como prova, vamos voltar ao Campeonato Mundial de 2005 em Montreal.
Um ano depois dos Jogos Olímpicos de Atenas, o Campeonato Mundial de 2005 proporcionou uma mudança no cenário global do esporte. Para começar, Ian Thorpe estava ausente e iniciou o que viria a ser sua aposentadoria. Enquanto isso, Michael Phelps optou por seguir as oito medalhas conquistadas na Grécia, alterando sua programação. Saíram os 400 metros medley individuais e os 200 metros borboleta e entraram os 100 metros livres e os 400 metros livres.
Um Hackett em alta forma aproveitou a oportunidade para reinar como o melhor jogador do ano no esporte. Em Montreal, Hackett quebrou o ouro nos 400 metros livres (3m42s91) e nos 1500s livres (14m42s58), registrando tempos impressionantes no processo. Mas o que ele conseguiu nos 800 metros livres foi brilhante, já que Hackett alcançou o recorde mundial de 7m38s65, batendo o americano Larsen Jenseno medalhista de prata, com 6,98 segundos.
A caminho do Campeonato Mundial de 2005, o lendário Thorpe foi o recordista mundial nos 800 metros livres. Como parte de seu desempenho impressionante no Campeonato Mundial de 2001, onde ganhou seis medalhas de ouro e estabeleceu três recordes mundiais individuais, Thorpe atingiu a marca de 7m39s16, um desempenho que reduziu em mais de dois segundos seu padrão mundial anterior. Hackett viu de perto a natação de Thorpe, quando marcou 7m40s34 – abaixo do recorde mundial anterior – pela medalha de prata.
Em Montreal, Hackett foi atrás do recorde mundial de Thorpe com ferocidade, abrindo com um split de 54,38 nos primeiros 100 metros, colocando-o quase dois segundos à frente de Jensen. Ele ultrapassou a marca dos 200 metros em 1m51s89 e fez a curva intermediária em 3m47s17, tempo que o teria colocado em sexto lugar na final dos 400m livres.
Nos 600 metros, Hackett ficou a mais de cinco segundos do ritmo recorde mundial de Thorpe e, embora a diferença tenha diminuído nas últimas quatro voltas, o australiano teve bastante espaço para garantir que alcançaria o padrão global. Ao toque, Hackett olhou para o placar e gritou: “Sim”. O ouro foi a 15ª medalha de Hackett no campeonato mundial, um recorde na época.
“Foi um recorde mundial rápido e Ian é um dos maiores nadadores de todos os tempos”, disse Hackett após a corrida. “Qualquer disco é bom, mas conseguir um dos discos de Ian é um pouco mais satisfatório.”
Para colocar o recorde mundial de Hackett numa perspectiva mais aprofundada, o seu esforço de duas décadas atrás teria lhe rendido a medalha de prata no campeonato mundial do verão passado e a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de 2024, em Paris.
