Além do absurdo de jogar o Big Ten Tournament no chuvoso meio-oeste quando o tempo está perfeito no sul da Califórnia, o beisebol da UCLA, melhor classificado, enfrentou algo muito mais assustador na sexta-feira.
Um grupo de fabricantes de caldeiras Purdue.
Ficando para trás logo após alguns erros e já no oitavo turno, os Bruins finalmente invocaram um pouco de magia, como se os arco-íris no céu antes do primeiro arremesso tivessem finalmente revelado seu tesouro.
Depois de empatar o placar com duas corridas na oitava entrada e carregar uma corrida na nona, a mosca de sacrifício de pontuação de Mulivai Levu completou o retorno da UCLA por 4-3 em uma vitória dramática nas quartas de final no Charles Schwab Field em Omaha, Nebraska.
Os Bruins saíram de seu banco de reservas para atacar Levu, que também havia desencadeado sua manifestação um período antes.
“Estávamos corajosos e todos tínhamos uma boa conexão e não desistimos”, disse Levu à Big Ten Network depois de ajudar seu time a melhorar para 8-4 quando perdia após sete entradas.
UCLA (49-6) se beneficiou de um erro de campo e de um erro de arremesso que deixou dois corredores para iniciar a nona entrada. O rebatedor Dean West então sacrificou ambos os corredores para chegar à posição de pontuação, fazendo com que Purdue (37-20) caminhasse intencionalmente com Roch Cholowsky para carregar as bases.
Levu então acertou um arremesso de 2 para 1 para o campo direito, marcando facilmente o corredor Jarrod Hocking da terceira base com a corrida vitoriosa.
“Tivemos sorte”, disse o técnico da UCLA, John Savage, “e Vai fez um ótimo trabalho ao colocar a bola no campo e rebatê-la para fora do campo”.
O que isso significa?
A recuperação evitou uma derrota terrível e embaraçosa que teria prejudicado muito o ímpeto da UCLA na temporada regular como o melhor time do país.
Também marcou confronto com a USC nas semifinais. Os Bruins venceram a série de três jogos entre os times quando se enfrentaram em abril no Jackie Robinson Stadium.
Ponto de viragem
Com dois eliminados no oitavo lugar, a UCLA não tinha ninguém na base e perdia por duas corridas.
Levu então acertou um line drive no campo direito antes de Dean Martin acertar uma bola na faixa amarela na parede no centro esquerdo do campo.
Martin inicialmente pensou que tinha feito um triplo de três corridas – e depois um home run – antes de ser enviado de volta para a terceira base.
Payton Brennan seguiu com um único para o centro para empatar o placar, preparando o terreno para a magia na nona entrada.
Você vê isso?
Brandon Rogers, do Purdue, usou um capacete de futebol no banco de reservas – uma tradição de comemoração para seu time – depois de acertar um home run no bullpen da UCLA, além da parede esquerda do campo, na sétima entrada.
MVP: Ashtail
Levu fez 2 de 3 com uma caminhada, além de dirigir na corrida da vitória.
Qual foi sua abordagem quando ele subiu para a base no final do nono?
“Basta chegar lá, acalmar sua frequência cardíaca e tentar fazer o trabalho”, disse Levu à Big Ten Network. “Eu não estava tentando fazer muito, apenas tentando colocar a bola na rede para que o jogador da terceira base pudesse marcar.”
Próximo
Os Bruins enfrentarão o rival USC nas semifinais ao meio-dia do Pacífico de sábado.
