O Toronto Raptors recebeu Kawhi Leonard de braços abertos, apesar da investigação de quase um ano da NBA.
Depois de anunciar na tarde de segunda-feira que Leonard estava retornando oficialmente a Toronto, os Raptors divulgaram um comunicado compartilhando seu entusiasmo.
“Estamos entusiasmados em receber Kawhi de volta a Toronto. Seu impacto em nossa organização, nossa cidade e nosso país é inegável, e ele incorpora a competitividade e a mentalidade de campeonato que valorizamos”, disse o gerente geral e vice-presidente executivo do Raptors, Bobby Webster. Ele disse em comunicado à equipe. “Acreditamos que sua liderança, experiência e talento nos ajudarão à medida que continuamos avançando em direção ao nosso próximo campeonato. Também queremos agradecer a Brandon e Grady e apreciar a ética de trabalho, o caráter e a excelência no basquete que eles trazem ao nosso time todos os dias.”
Após a declaração, os Raptors postaram nas redes sociais uma foto de Leonard vestindo um uniforme de Toronto com a legenda: “Ele está de volta”.
A notícia da mudança de Leonard para os Raptors ocorre após uma investigação de 11 meses da NBA sobre Leonard e o Los Angeles Clippers por contornar o teto salarial da NBA, com o jornalista Pablo Torre revelando que Leonard forneceu US$ 28 milhões adicionais em apoio da empresa de Steve Ballmer, Aspiration.
Em 2 de setembro, os Clippers e Ballmer foram considerados culpados, com o resultado de que os Clippers foram privados de cinco escolhas de primeira rodada e multados em US$ 30 milhões, enquanto Leonard foi multado em US$ 700.000, e seu tio e ex-representante comercial, Dennis Robertson, foi banido de todos os negócios na NBA por cinco anos.
Enquanto a investigação ainda estava em andamento, os Clippers anunciaram em julho que trocariam Leonard pelos Raptors, o mesmo time que ajudou a conquistar seu primeiro campeonato da NBA durante a temporada 2018-19 da NBA.
Mas devido à investigação em andamento, a negociação foi suspensa até que a investigação seja concluída.
A primeira passagem de Leonard pelos Raptors durou um ano, quando foi negociado pelo San Antonio Spurs para Toronto.
Depois de ajudá-los a vencer as finais da NBA, onde foi nomeado MVP das finais, Leonard assinou um contrato de três anos no valor de US$ 103 milhões com o Clippers.
Os Clippers, que esperavam ganhar um título da NBA com Leonard e estavam constantemente crescendo ao seu redor, não conseguiram superar o obstáculo, pois o mais perto que chegaram de chegar às finais da NBA foi em 2021, onde chegaram às finais da Conferência Oeste e acabaram perdendo para o Phoenix Suns em seis jogos.
Agora voltando para Toronto depois de passar sete anos em Los Angeles, Leonard terá um novo começo, enquanto os Clippers entrarão em um novo capítulo sombrio para a franquia.
