Quinta-feira de retrocesso: 41 dias inesquecíveis de Michael Phelps nos 200 metros medley individuais
A natureza discreta do Santa Clara Invitational de 2003 desmente o que aconteceu na água no George Haines International Swim Center. No último dia do encontro no norte da Califórnia, Michael Phelps presenteou os fãs presentes – e outros atletas – com um surpreendente recorde mundial.
Na final dos 200 metros medley individual, Phelps marcou 1m57s94 para quebrar o recorde mundial de nove anos estabelecido pela finlandesa Jani Sievinen (1m58s16). Foi o sexto recorde mundial da carreira de Phelps, número 5 em termos individuais. Embora tenha sido certamente uma natação sensacional, foi apenas o começo de 41 dias sensacionais de Phelps em competição.
Mais comumente, os desempenhos recordes mundiais cortam uma quantidade mínima de tempo da marca anterior. Claro, existem valores discrepantes nesta afirmação. No verão passado, por exemplo, o francês Leon March caiu mais de um segundo do recorde mundial nos 200 metros cúbicos. Mas na maioria das vezes os recordes mundiais são reduzidos em um décimo aqui e alguns centésimos ali. Além disso, não vemos frequentemente vários padrões globais no mesmo evento dentro de um período de tempo apertado.
Portanto, o verão de 2003 foi tudo menos comum, pois Phelps, que ainda não era medalhista olímpico, levou a borracha até a loucura ao atacar o livro dos recordes nos 200 metros medley individuais.
O ataque de seis semanas de Phelps começou no final de junho no Santa Clara Invitational, anteriormente um encontro para atletas de elite que almejavam uma grande competição de verão. Para Phelps, o encontro foi um ajuste fino para o próximo Campeonato Mundial em Barcelona, onde Phelps enfrentaria pela primeira vez um programa de vários eventos em um encontro global. O verão passado contou com o Campeonato Pan-Pacífico e, embora Phelps tenha competido em vários eventos em Yokohama, no Japão, o encontro não incluiu adversários europeus.
No último dia de ação em Santa Clara, Phelps não deixou dúvidas de que a sua viagem a Barcelona seria inesquecível. Nove anos depois de Sievinen ter estabelecido o recorde mundial nos 200 metros rasos no campeonato mundial em Roma, Phelps cortou 0,22 do padrão. Pela primeira vez, um nadador cobriu a prova em menos de 1:58, elevando ainda mais a estrela em ascensão de Phelps.
Menos de um mês depois, Phelps era – como esperado – a estrela dos campeonatos mundiais. Ele dobrou nas provas medley e manteve o título mundial nos 200 metros borboleta. Uma medalha de prata foi adicionada nos 100 borboleta. 200 IM entregaram os maiores fogos de artifício. Depois que Phelps estabeleceu um recorde mundial de 1:57,52 nas semifinais, Phelps venceu o australiano Ian Thorpe por mais três segundos na final, um recorde mundial de 1:56,04 para concluir o trabalho. Phelps foi agora mais de dois segundos mais rápido do que qualquer outro na história do evento.
Ainda assim, ele não terminou.
Depois de voltar do Barcelona para casa, o técnico Bob Bowman fez com que Phelps fizesse uma curta viagem de sua base de treinamento no North Baltimore Aquatic Club até a Universidade de Maryland, que sediava o campeonato nacional dos EUA. Phelps poderia manter sua redução no Mundial? Essa resposta foi dada enfaticamente quando ele quebrou seu quarto recorde mundial do verão nos 200 metros rasos, com 1m55s94.
Em 41 dias, Phelps se tornou o primeiro homem com menos de 1:58, 1:57 e 1:56 nos 200 metros medley individuais. Phelps teve um pouco mais de motivação em Maryland, quando Bowman lhe disse que rasparia a cabeça se chegasse a 1:56. No verão seguinte, é claro, Phelps conquistou oito medalhas olímpicas (seis de ouro) em Atenas.
“Uau. Isso é tudo que posso dizer”, disse Phelps. “Eu me choquei, com certeza. “Eu disse: ‘Estou indo em frente. Vou sair em 54 e tentar aguentar. Deixei tudo na piscina.”
