Mohamed Salah e Andy Robertson, contratados com semanas de diferença no verão de 2017, se despedirão de Anfield contra o Brentford no domingo – duas figuras que definiram uma era cujas jornadas ajudaram a remodelar a história moderna do Liverpool.
O que importa é que ambos têm algo a provar a todos os que duvidam que os tornaram os jogadores que são hoje e os verão partir no Monte Rushmore dos grandes do Liverpool, tendo conquistado todos os troféus possíveis durante os nove anos juntos na equipe.
Naquela época, Jurgen Klopp queria que o atacante do Bayer Leverkusen, Julian Brandt, ocupasse a vaga na ala direita do ataque dos Red Devils, mas o jogador alemão estava com frio nas movimentações, sem ter certeza se teria tempo de jogo suficiente em Anfield.
Klopp foi persuadido pelos analistas de dados do clube – incluindo o Dr. Ian Graham e o atual diretor de operações de futebol do Fenway Sports Group, Michael Edwards – a contratar Salah da AS Roma por £ 34,3 milhões. Isso apesar de seu ano inexpressivo no Chelsea, de 2014 a 2015, quando marcou apenas 2 gols na Premier League.
Quanto a Robertson, o escocês foi trazido do recém-rebaixado Hull City por apenas £ 8 milhões, depois de apenas alguns anos antes estar na prateleira da M&S enquanto se mudava para jogar no time amador Queens Park, no sul de Glasgow.
“Lembro que minha primeira impressão foi que ele (Salah) era exatamente o que precisávamos”, lembrou o ex-companheiro de equipe Adam Lallana no documentário Sky Sports. ‘Mo Salah: Quando ele era rei’.
“Na primeira semana de treinos ele foi completamente diferente do que tínhamos. A sua atitude e comportamento estavam imediatamente nesse nível. O que pude ver de imediato foi que ele tinha jogado na Premier League. Ele compreendia a mentalidade, o ritmo da liga e era como se tivesse algo grande a provar.”
Salah estava fugindo, marcando em sua estreia em Watford, a caminho de uma primeira temporada recorde com os Red Devils, embora seu recém-chegado companheiro de equipe tenha levado mais tempo para se adaptar ao ambiente.
“Gosto de tudo o que você faz no ataque e não acho que gosto de nada do que você faz na defesa”, Klopp se lembra de ter dito a Robertson quando se encontraram pela primeira vez em sua casa em Formby para discutir a transferência do lateral-esquerdo para Anfield.
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Após o anúncio de Mohamed Salah de que deixará o Liverpool no final da temporada, relembramos sua primeira entrevista na Sky Sports no clube
Embora, assim como Salah, também tenha feito sua estreia pelos Red Devils em agosto de 2017, Robertson teve que esperar mais quatro meses para conseguir uma vaga titular no time após uma lesão no tornozelo do lateral-esquerdo titular Alberto Moreno – de quem ele não desistiu até esta temporada.
E foi um thriller memorável de sete gols com o City em Anfield, em janeiro de 2018, que personificou exatamente o que a dupla fazia, com Salah marcando um lance bizarro de longo alcance na derrota dos futuros campeões pela primeira vez naquela temporada. Enquanto isso, Robertson emitiu uma imprensa frenética que se tornou viral na época e desde então tem sido usada por vários treinadores – incluindo o atual técnico dos Reds, Arne Slot – como parte de suas sessões de treinamento.
“Acho que todos nos lembramos do jogo contra o Man City na imprensa, muitos treinadores mostraram isso aos seus jogadores. Eu fui um deles”, revelou o holandês.
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Mohamed Salah penetrou na defesa do Watford antes de marcar de forma brilhante no canto mais distante – este é o melhor gol do atacante do Liverpool na Premier League?
Esse encontro foi a primeira vez que a dupla jogou junta contra a equipe de Pep Guardiola, dando início a uma tensa rivalidade entre os clubes, mas notavelmente foi também uma partida que trouxe à tona o que há de melhor em ambos.
Salah marcou nove gols pelos Red Devils na liga contra o City, incluindo um brilhante remate solo em Anfield em outubro de 2021, enquanto Robertson marcou outro em uma vitória vital em casa sobre o adversário em novembro de 2019, a caminho do primeiro título em 30 anos.
Na verdade, foi uma das 60 assistências do escocês, apenas quatro abaixo do recorde da Premier League para um defesa detido pelo seu antigo companheiro de equipa Trent Alexander-Arnold, com os dois laterais continuando a revolucionar as suas funções durante o tempo que passaram juntos em Anfield.
“Ele é provavelmente o jogador que mudou essa posição para um jogador que está constantemente subindo e descendo, importante em ambos os lados do campo”, disse Slot sobre o lateral-esquerdo. “Um dos zagueiros mudou essa posição.”
Salah também quebrou vários recordes ao longo do caminho, começando com uma temporada de estreia que o viu marcar 32 gols, o maior número em uma temporada de 38 jogos na Premier League, enquanto seu total atual de 283 gols por um clube – muitos deles esforços extraordinários – é incomparável na era da Premier League.
Isso inclui 13 gols contra o maior rival do Liverpool, o Man Utd – mais do que qualquer outro time – bem como nove contra o antigo rival Everton, como observa Ian Rush, o maior artilheiro de todos os tempos do clube.
“Para mim, o que o torna especial entre os torcedores são os gols que marcou contra o Everton e o Manchester United”, disse ele em ‘Mo Salah: When He Was King’.
“Você poderia ficar o dia todo perguntando sobre seus gols contra o Everton e o United e acho que quando você marca contra esses times você se torna alguém especial para os torcedores.”
E diz tudo sobre a melhor forma do egípcio ao longo dos anos: na temporada passada, aos 32 anos, ele fez sua melhor campanha na frente do gol, incluindo 29 gols e 18 assistências, ajudando os Red Devils a igualar o 20º título da liga.
Ainda me sinto cansado só de olhar para Robertson. Ele faz sprints de 100 metros por minuto, o que é realmente incrível e essas são as qualidades.
Como os dois serão lembrados depois de entrarem em campo juntos no domingo, conquistando nove troféus importantes e disputando 818 partidas em todas as competições pelo clube?
Bem, Robertson é mais do que apenas um lateral enérgico que pode pressionar, com o capitão da Escócia sendo antes de tudo um zagueiro altamente talentoso que se tornou o melhor jogador em sua posição no mundo, ao mesmo tempo que formou uma boa parceria com Sadio Mane na ala esquerda do Liverpool durante o tempo que passaram juntos em Anfield.
Para Salah, às vezes é melhor deixar os números falarem por si e nada ilustra melhor o seu impacto no Liverpool do que o facto de, desde a sua estreia pelo clube, o avançado ter ficado em primeiro lugar na Premier League em golos, total de remates, remates à baliza e assistências.
“Ele entrou, não exatamente desconhecido, mas também sem uma grande taxa de transferência”, disse Lallana. “E acho que ninguém esperava que ele fizesse o que fez.
“Mas houve um homem que fez isso e foi ele, ele se tornou o melhor jogador do mundo na época e se tornou um dos maiores jogadores do clube e esse é um legado especial para se ter.”
Domingo, 24 de maio, às 15h
Saída às 16h
A dupla também é presença influente no vestiário e a falta de experiência combinada – ambos liderarão seus países na Copa do Mundo neste verão – será quase impossível de substituir em Anfield.
E embora a última temporada no clube tenha sido, por vários motivos, em grande parte esquecível, isso não afetará a forma como são vistos pelos torcedores do clube – como dois dos maiores nomes de todos os tempos do Liverpool.
No entanto, talvez seja mais apropriado deixar a última palavra a Robertson, que resumiu nove anos de conquistas de troféus juntos, dizendo ao seu companheiro de equipa: “Começámos juntos e estou muito satisfeito por terminarmos esta jornada incrível juntos”.
Assista ao último jogo de Mo Salah e Andy Robertson contra o Brentford no Sky Sports + a partir das 15h de domingo; a partir das 16h
