Depois que a NBA encerrou uma temporada com classificações crescentes e recordes – espere, essas coisas podem coexistir? – agora é a pós-temporada.
Com a atenção misericordiosamente mudando do posicionamento da loteria para a competição dos playoffs, aqui estão 10 histórias que definirão os próximos dois meses.
1. Os Pistons estão prontos para honrar sua semente?
Há dois anos, esta semana, Detroit encerrou uma seqüência de cinco anos de derrotas consecutivas com uma campanha de 14-68. Eles estão agora com 60-22 anos e são a cabeça-de-chave do Leste.
Eles conseguirão fechar o negócio e chegar às finais da NBA sem uma opção viável de segundo lugar, atrás de Cade Cunningham, que tem média de 24,2 pontos e voltou de um colapso pulmonar?
É isso que os playoffs vão mostrar. Mas a sua defesa parece digna do título; Os Pistons são apenas o terceiro time nos últimos 15 anos a liderar a liga tanto em bloqueios quanto em roubos de bola.
2. Alguém além dos Spurs pode impedir que o Thunder se repita?
San Antonio é uma ameaça real – mais 50 pontos contra o OKC em cinco jogos com Victor Wembanyama em quadra com média de apenas 25 minutos – mas quem mais?
Se o Denver superar os Spurs na segunda rodada, eles terão o melhor ataque da NBA e Nikola Jokic. Ele liderou a liga em rebotes e assistências, o primeiro a fazê-lo desde a temporada 1969-70. E Boston poderia sair do Leste como outro campeão comprovado.
3. O que LeBron pode fazer sem Austin Reaves e Luka Doncic?
King James – em sua 19ª aparição nos playoffs – agora tem o fardo de manusear a bola e criar chutes contra a defesa fulminante dos Rockets e superar Kevin Durant.
Aos 41 anos, JJ Redick está certo ao dizer que o Lakers é o melhor time, com James como terceira opção. Agora ele é a única opção com Reaves (oblíquo) e Doncic (músculo posterior da coxa) rompidos com distensões de grau 2.
Eles precisam de Marcus Smart no seu melhor, de outros jogadores para se aquecer e de Durant para sentir frio. Boa sorte.
4. Qual jogador tem maior probabilidade de ter sucesso nos playoffs?
Empate: Donovan Mitchell e James Harden.
A média de playoffs da carreira de Mitchell de 28,3 ppg é a sétima de todos os tempos, mas em oito pós-temporadas ele nunca chegou às finais da conferência.
Os Cavs trocaram por Harden para mudar isso e estavam com 19-6 quando ele jogou. Mas seus desaparecimentos nos playoffs são lendários, e os problemas defensivos do Cleveland – 17º em eficiência defensiva no segundo tempo – tornam difícil confiar nele.
5. Os Celtics podem transformar um Gap Year em um campeonato?
Indiana perdeu Tyrese Haliburton e optou por tankar. Boston perdeu Jayson Tatum e optou por ser violento, aproveitando os 28,7 ppg de Jaylen Brown, ganhando DNA e ótimo desenvolvimento de jogador.
Agora, com Tatum retornando de sua lesão no tendão de Aquiles, o Celtics tem poder de estrela, profundidade e equilíbrio para avançar para outro ringue – mesmo com Neemias Queta, Nikola Vucevic e Luka Garza na quinta posição.
6. Os Knicks conseguirão ter sucesso?
O proprietário da equipe, James Dolan, disse em uma entrevista de rádio em janeiro que eles “deveriam” ganhar o título e que chegar às finais da NBA é algo que “absolutamente precisam fazer”.
Mas mesmo voltar às finais da conferência – um feito que levou à demissão de Tom Thibodeau – exige não apenas derrotar os fervorosos Hawks (que terminaram 19-5), mas também possivelmente Boston, o favorito nas apostas para vencer o Leste. Isso ainda pode lhes render uma revanche com os Pistons, em busca de alguma vingança nos playoffs.
7. Qual estrela ficou abalada após uma partida decepcionante nos playoffs?
Mesmo ignorando a ausência de Giannis Antetokounmpo, as saídas precoces levam a saídas inesperadas.
Se os Cavs forem eliminados na primeira ou na segunda rodada com o elenco mais caro do torneio, Mitchell vai querer ser eliminado?
O “fracasso” dos Knicks levará a uma mudança no elenco e à transferência de Karl-Anthony Towns? E com Paolo Banchero não na mesma página do técnico Jamahl Mosley ao longo da temporada, Raheem Palmer do Ringer relatou que a estrela do Magic exigirá uma troca se Mosley não puder boxear no final desta temporada.
8. Quais são alguns dos fatores X que podem virar uma cadeia?
Os jogadores de RPG geralmente criam uma série com contribuições inesperadas.
Espera-se que Denver seja mais profundo este ano. Embora Cam Johnson não tenha sido ótimo, Peyton Watson pode atacar o aro e fornecer a defesa lateral necessária. Os Pistons precisavam de um segundo artilheiro, e o surgimento de Daniss Jenkins enquanto Cunningham estava afastado dos gramados devido a um colapso pulmonar deu-lhes uma vantagem de 9-3 até seu retorno. Payton Pritchard, AJ Mitchell e Mitchell Robinson também poderiam ser heróis do X-Factor.
9. Existe uma equipe do sono?
Pela verdadeira definição de “Loucura de Março: 16 para 1 seed” de um dorminhoco, poderia ser o número 6 de Atlanta.
Atlanta se beneficiou do sinal de mais ou menos depois de se livrar de Trae Young e venceu 19 de 24 no jogo da primeira rodada contra o Knicks.
Mas em termos de uma semente inferior que poderia realmente ir até o fim, seria o No. 3 Nuggets, que certamente poderia ser eliminado na segunda rodada pelo San Antonio, mas também poderia facilmente derrubar os Spurs e então acabar com a defesa do título do OKC a caminho de um campeonato se sua defesa se aguentar.
10. Alguma moeda nova é real?
Não nos referimos a Milwaukee. Eles claramente não. Mas entre Atlanta, Portland e Charlotte, algum deles consegue fazer barulho?
O Estreante do Ano Kon Knueppel’s Hornets está na rodada de play-in, terminando 28-10 após uma largada de 16-28. Os Hawks subiram o suficiente para ganhar a sexta posição sobre os Knicks, depois de perderem para o novato Jalen Johnson, de 24 anos, por 19-5.
E o Portland venceu 10 das 14 finais, mas as únicas vitórias contra times vencedores foram contra o Clippers e o Minnesota (sem Anthony Edwards). À medida que o nível de competição aumenta, eles podem?
