Um lendário técnico da NFL encontrou o quarterback Rod Martin não por assisti-lo na USC, mas quase por acidente.
Os Oakland Raiders tiveram uma escolha na 12ª rodada no draft de 1977, e o então técnico John Madden ficou frustrado quando ouviu seus diretores de pessoal considerarem usá-la em um jogador de basquete ou atleta de atletismo. Finalmente, Madden deixou escapar que poderia encontrar um garoto qualquer andando pelo campus da USC com sandálias que poderiam causar mais impacto do que isso.
“Ron Wolf disse: ‘Tudo bem, cara esperto’”, lembra o filho de Madden, Mike. “Então eles foram escolhidos para ir a alguns lugares e meu pai disse: ‘Deixe-me ligar para o (técnico da USC) John Robinson.'”
Robinson tem uma pergunta: Rod Martin já foi convocado?
O quarterback dos Raiders, Rod Martin, está em campo durante um jogo contra o Buffalo Bills em 6 de dezembro de 1987, no Coliseu.
(Mike Powell/Imagens Getty)
“Papai perguntou: ‘Em que posição ele joga?’”, disse o jovem Madden. “Robinson disse a ele que Martin era zagueiro, e meu pai disse: ‘Bom. Podemos derrubar esse cara durão no campo de treinamento. E Robinson disse: ‘Não, John. Rod Martin fará parte do seu time.”
Martin fez mais do que entrar para o time. Ele estabeleceria um recorde do Super Bowl com três interceptações em uma das performances defensivas mais dominantes da história do campeonato.
Martin, que jogaria toda a sua carreira de 12 anos no Oakland e depois no Los Angeles Raiders, morreu aos 72 anos. Os Raiders anunciaram sua morte na segunda-feira, mas não especificaram a causa da morte.
“A família Raiders está profundamente triste com o falecimento de Rod Martin, um excelente quarterback e jogador-chave em dois times campeões do Super Bowl”, dizia um comunicado da equipe.
A franquia nomeia Martin, “um membro querido da família Raiders e um favorito dos fãs dos Raiders em todos os lugares”.
Bicampeão do Super Bowl e duas vezes selecionado para o Pro Bowl, Martin salvou seu melhor jogo para o maior palco. EM Super BowlXV no Louisiana Superdome, ele interceptou o quarterback Ron Jaworski do Philadelphia Eagles três vezes na vitória dos Raiders por 27-10.
“O que me lembro sobre Rod é sua capacidade de diagnóstico e sua resposta”, disse Jaworski por telefone na segunda-feira. “No Super Bowl, ele fez duas jogadas fenomenais. Ele teve três interceptações, mas as interceptações uma e duas – eu diria que foram decisões erradas da minha parte. Não foram. Tentei fazer os lances. Ele fez uma ótima jogada. Ele é um grande atleta.”
Três anos depois, Martin ainda era uma parte fundamental da defesa dos Raiders na vitória do Super Bowl sobre Washington. Ele teve um sack no quarterback Joe Theismann, uma recuperação de fumble e uma interceptação de quarto para um de John Riggins no final do terceiro quarto do jogo. A explosão 38-9.
Nascido em Welch, W. Va., filho de um mineiro de carvão cresceu em Los Angeles e estudou na Hamilton High antes de jogar no Los Angeles City College e na USC. A NFL o considerava um jogador jovem, pequeno demais para ser linebacker, pesando 210 libras, e lento demais para jogar como safety. Obviamente isso foi um erro de julgamento.
O quarterback do Hall of Fame, Warren Moon, era dois anos mais novo que Martin em Hamilton, e os dois permaneceram amigos décadas depois.
“Nós nos conhecemos quando eu estava no segundo ano”, disse Moon. “Ele era meio-campista – centro, zagueiro e centro do time de basquete. É um excelente atleta. Na época em que estive lá, eu o admirava muito.
“Ele não é o maior cara do mundo, mas é grande o suficiente. Ele tem as mãos mais fortes e os antebraços mais fortes. Ele apenas pega o tight end ou quem quer que venha bloqueá-lo, agarra suas almofadas, empurra-o e começa a fazer jogadas. Ele é um jogador realmente sólido.”
Foram essas mãos que agarraram a oportunidade com os Raiders e não desistiram.
“Então papai foi para a sala de recrutamento”, disse Madden, “olhou para Ron e todos os outros e disse: ‘Vamos levar Rod Martin, quarterback, USC.’ E eles fizeram.
