SAN ANTONIO – A estrela do Spurs, Victor Wimbanyama, foi eleito o Jogador Defensivo do Ano da NBA na noite de segunda-feira, tornando-se o primeiro jogador a ganhar o prêmio por unanimidade e colocando o fenômeno de 2,10 metros no caminho que ele previu para si mesmo como novato.
Pouco antes de o compatriota Rudy Gobert ser nomeado DPOY pela quarta vez no final da primeira temporada de Wembanyama em 2024, o então jovem de 20 anos disse em francês que os dias de Gobert ganhando o prêmio estavam contados.
“Sei que Rudy tem grandes chances de vencer este ano e ele vai merecer”, disse Wembanyama na época. “Agora deixe-o vencer, pois não será mais a vez dele depois disso.”
Aos 22 anos, Wembanyama é o mais jovem vencedor do DPOY. Ele também é o primeiro vencedor do DPOY do San Antonio desde que Kawhi Leonard, ex-astro dos Spurs, venceu temporadas consecutivas (2014-15, 2015-16), uma tendência que Wembanyama espera retomar, talvez com ainda mais vitórias consecutivas.
“A verdadeira luta é provavelmente chegar a 65 jogos”, disse Wembanyama – referindo-se ao número necessário para se qualificar para o prêmio – na NBC Sports Network na segunda-feira. “Mas estou muito feliz por ganhar este prêmio e muito orgulhoso por ser unânime pela primeira vez.”
Vembanayama recebeu todos os 100 votos para o primeiro lugar. Chet Holmgren, de Oklahoma City, terminou em segundo lugar com 76 votos. Asar Thompson, do Detroit, terminou em terceiro.
Ben Wallace (2001-02) esteve mais perto de se tornar o primeiro vencedor unânime do prêmio ao receber 116 dos 120 votos, com Kobe Bryant, Kevin Garnett e Dikembe Mutombo combinando para os votos restantes.
Wembanyama foi inelegível para o prêmio na temporada passada depois de ficar de fora de 36 jogos, a maioria dos quais devido a um diagnóstico de trombose venosa profunda no ombro direito. Agora parece que é hora de Wembanyama começar a trazer hardware.
Wembanyama também é finalista do NBA MVP junto com Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic.
“Tudo o que ele conquistou até agora foi conquistado e nunca dado”, disse o companheiro de equipe Kelden Johnson, finalista do prêmio de Sexto Homem do Ano da NBA. “Ele é um dos trabalhadores mais esforçados com quem já trabalhei. Ele leva seu ofício muito a sério e sinto que isso é um pequeno sinal do que está por vir para Victor.
Wembanyama liderou a NBA em bloqueios (197) pela segunda temporada consecutiva, além de distribuir 66 roubos de bola para um time do Spurs que terminou com a segunda melhor classificação defensiva da liga (110,4). Vembanayama foi o quarto em rebotes (11,5 por jogo) e o segundo atrás de Jock em rebotes defensivos (9,5).
“Vick é muito diferente de um defensor típico”, disse o companheiro de equipe Stephen Castle. “Na maioria das vezes, quando alguém ganha o prêmio de melhor defensor do ano, é mais como uma defesa de equipe e obviamente você também precisa ter um grande defensor. Mas acho que para Vick, ele poderia ter vencido em qualquer time da liga.
Wembanyama, no entanto, discorda da avaliação de Castle, dizendo que seus companheiros e treinadores merecem crédito por levá-lo a esta posição.
“Muitas vezes negligenciamos o aspecto da equipe”, disse Wembanyama. “Estou sentado aqui. Sou um cara que foi colocado no centro das atenções, mas faço parte de um sistema e não seria capaz de receber este prêmio e não seria capaz de fazer o que faço se não fosse pelos meus companheiros de equipe e pela minha comissão técnica.”
Vembanayama postou dois bloqueios no domingo em sua estreia nos playoffs contra o Trail Blazers. De acordo com a ESPN Research, os arremessadores de Portland ficaram sem gols em 11 tentativas, quando Vembanayama era o defensor adversário.
“Ele também impede as pessoas de arremessarem a bola”, disse o companheiro de equipe De’Aaron Fox. “Você fala sobre caras trocando chutes. Ele literalmente nega os caras que chutam a bola. Eles vão vê-lo lá e chutar a bola para fora ou chutar para fora. Ele muda toda a dinâmica da sua defesa e muda a dinâmica do ataque do outro time.”
Wembanyama terminou em segundo atrás de Gobert na votação DPOY como novato, apenas na segunda temporada ele foi elegível.
Quando questionado, após o último jogo da temporada regular, se ficaria surpreso se não ganhasse o prêmio por unanimidade, Vembanayama não hesitou.
“Sim, eu vou”, disse ele.
