Rodri foi alvo de algumas críticas na Espanha depois de empatar sem gols com Cabo Verde em sua primeira partida na Copa do Mundo. Houve acusações de que ele movia a bola muito devagar; que de alguma forma ele é responsável por esse resultado.
Seu gerente deixou claro que ele se sente diferente. “Acho extremamente insultuoso que as pessoas digam isso sobre o melhor jogador do mundo”, disse Luis de la Fuente. “As pessoas dizem isso sobre aqueles que são considerados os melhores? Não creio que ousariam.
“Mas porque ele é espanhol, dizemos coisas sobre nós mesmos que não dizemos sobre os outros. Rodri é o melhor jogador do mundo. Apesar de ter apenas 50% de classificação, ele ainda é melhor do que a maioria dos outros meio-campistas. Ele traz clareza, visão e equilíbrio. Rodri é uma inspiração para nós.”
Cinco semanas e seis vitórias consecutivas depois, é fácil esquecer como este torneio começou para a Espanha e o seu capitão, cujas exibições a caminho da final provaram que o seu treinador tinha razão. Se não for o melhor do mundo, certamente será o melhor na sua posição.
Ele vem de uma temporada doméstica difícil, depois de retornar de uma lesão no ligamento cruzado anterior na temporada passada, quando contratempos dificultaram seus esforços para recuperar sua melhor forma. Mas tudo aconteceu exatamente como Pep Guardiola previu para o jogador de 30 anos em outubro.
“Eu disse a ele, e ele pode ter dificuldade em entender, não é daqui a seis, sete, oito meses jogando e sendo o Rodri de antes. Não. Você sabe quando o Rodri vai jogar bem? Na Copa do Mundo contra a Espanha. Na Copa do Mundo, ele será o melhor Rodri.”
A força da Espanha está no coletivo. A vitória nas semifinais sobre uma seleção francesa repleta de estrelas destacou o valor do trabalho em equipe em detrimento dos indivíduos. Mas certamente ajuda ter esta versão do Rodri reunindo tudo no meio do campo.
Ele chega à final de domingo contra a Argentina tendo completado o maior número de passes de qualquer jogador na Copa do Mundo, com 655. Ele ajudou a Espanha a desgastar o adversário movimentando a bola e proporcionando velocidade e passes quando necessário.
Seu número de 62 passes decisivos no terço final foi o maior de qualquer jogador na Copa do Mundo desde que Toni Kroos alcançou o mesmo número pela Alemanha a caminho da conquista do título em 2014. Apenas o ala Alex Baena criou mais chances entre os jogadores espanhóis.
Num torneio onde a Espanha tem uma média de posse de bola de 64%, quase tudo passa por ele. Rodri teve cerca de 20% mais toques de bola e fez cerca de 20% mais passes do que qualquer outro jogador de ambos os lados.
“Cada vez que você o vê, ele sempre parece receber a bola”, disse o ex-meio-campista do Chelsea, John Obi Mikel. O resto é futebol. “Não importa se ele comete erros ou não, ele está sempre pronto.”
A sua vontade de assumir responsabilidades faz parte do seu papel de liderança e tem demonstrado a sua excelência tanto com a bola como com a posse de bola. A sua capacidade de ler o perigo e apagar incêndios ajudou a Espanha a limitar o adversário a um único golo em sete jogos.
Rodri fez o segundo maior número de tackles do torneio. Ele também teve uma classificação elevada em posses conquistadas nos terços intermediário e final. Na verdade, a França teve quase a mesma posse de bola na semifinal de terça-feira, mas Rodri dominou todas as fases da partida, vencendo duelos em 15/11, incluindo 4/4 no ar.
Tudo isso foi sustentado por um nível de profissionalismo que o levou a superar um difícil retorno de lesão e jogar 627 minutos dos 630 possíveis no campeonato.
Aqueles que trabalharam com ele dizem que o seu compromisso incansável com a preparação tem sido evidente desde que ele era jovem.
“Ele se destaca pela sua inteligência como jogador de futebol, mas também porque é muito claro sobre como um jovem jogador deve se comportar”, diz Paco López, seu treinador na equipe B do Villarreal. Céu esportivo. “Muitos caras podem se distrair, mas ele sempre entende o que é preciso para ser um jogador de futebol profissional.”
Rodri ainda tem o dom de entender o que é preciso, dentro e fora de campo. Ele efetivamente desempenhou o papel de segundo treinador, organizando seus companheiros dentro e fora da bola e ditando o ritmo, como fez pela Espanha durante todo o torneio.
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Seu retorno à melhor forma ocorre em um momento em que há alguma incerteza sobre seu futuro. Rodri tem apenas mais um ano de contrato com o Manchester City. Ao contratar Elliot Anderson do Nottingham Forest por £ 116 milhões, eles parecem ter garantido um sucessor de longo prazo.
No entanto, com base nas evidências das últimas cinco semanas e nas atuações que deram a ele e ao seu país mais uma vitória para conquistar o título da Copa do Mundo, Rodri continua a estabelecer o padrão.
