Se Rory McIlroy continuar a zombar do Augusta National assim, ele terá sorte se conseguir passar o fim de semana sem uma dura repreensão dos jaquetas verdes. Eles valorizaram a ferocidade de seu caminho lendário e ele o transformou em um playground.
Com 12 abaixo de 36 buracos, ele não apenas dominou o campo, mas também brincou com ele, coroado por um número que foi maior do que qualquer outro após uma segunda rodada verdadeiramente excelente de 65 – ele estava seis arremessos à frente de Sam Burns e Patrick Reed e nenhuma vantagem de meio ponto aqui era maior do que isso. Oh meu Deus.
Nesta fase acrescentaremos que é Augusta e é McIlroy. Um é um paraíso de golfe muito mais selvagem do que parece e o outro é um homem que nunca lutou conscientemente de cabeça baixa. Sabemos que ele pode ser achatado.
Mas também sabemos que, uma vez que o Macaco Mestre parta, os próprios humanos sempre terão o potencial de se tornarem uma ameaça. Demorou um pouco para essa metamorfose acontecer, mas esta rodada foi um sucesso. Top de linha. Prova do que ele pode fazer sem medo naquela mente complexa dele. Foi uma exibição de liberdade.
Os destaques? Eles foram fáceis de encontrar, mas difíceis de separar em uma rodada que contou com nove birdies, incluindo seis nos sete buracos finais. Acertar a bola do buraco no 17º green seria uma coisa – é tão perfeito, tão preciso na sua colocação na entrada de uma ravina entre pequenas encostas, que mesmo um remate falhado pode enviar a bola apenas 30 centímetros para fora do buraco.
O impressionante chip-in de Rory McIlroy no dia 17 foi um dos seis birdies nos últimos sete buracos
Os atuais campeões têm uma vantagem de seis pontos no fim de semana
Isso é incrível. Mas também podemos nos concentrar em como McIlroy se recuperou de sua entrada no bunker do fairway no segundo, deixando-o atrás de uma margem tão íngreme que ele só conseguiu avançar 130 jardas no par 5. Com isso em mãos, ele levantou a bola para 6 pés para o primeiro de três birdies consecutivos.
Quando ele entrou em turbulência com bogeys aos 5 e 10, ele poderia ter se afastado do piloto – não estava tão solto como na quinta-feira, mas houve algumas travessuras. No entanto, ele deu uma visão interessante sobre sua mentalidade para 2026 após o primeiro turno, quando disse que é mais fácil engolir erros e manter um plano de jogo agressivo, se você sabe que uma jaqueta verde e um copo de Coca Zero estão esperando na sede do clube. Um McIlroy grátis por aqui é claramente uma praga.
Alguma esperança para os perseguidores pode vir das evidências de suas fraquezas, como sua impaciência ao dirigir. Mas mesmo esse é um argumento complicado – ele perdeu todos os quatro fairways de par 5 por dois dias consecutivos, mas ainda assim conseguiu sete birdies nas mesmas oito oportunidades. Talvez o impulso, então, seja menos uma fonte de otimismo para seus oponentes e mais uma preocupação: por exemplo, se ele jogar tão bem sem seu melhor clube totalmente operacional, o que, em nome do Amen Corner, ele fará se pegar fogo?
Para o bem do torneio, esperamos que possa haver um desafio vindo de baixo. Dada a sua história pessoal, um confronto com Reed seria interessante. Ex-campeão com tendência para a controvérsia, Reed pode até irritar McIlroy – ele o venceu em uma partida gloriosa na Ryder Cup 2016 e sua animosidade ficou mais evidente pelo tumulto surreal no tee gate em Dubai, três anos atrás.
Os dois rounds de 69 de Reed nesta fase mostraram um homem com um físico forte. Lembre-se, faz menos de um dia que pessoas como Shane Lowry e muitos outros temiam que Augusta jogasse o jogo mais difícil de que há memória, abrasado pelo calor e sem previsão de chuva.
É verdade que foi um pouco mais fácil na sexta-feira, mas ainda assim foi brutal o suficiente para deixar Bryson DeChambeau abaixo do corte, eventualmente empurrado por três bogeys. Jon Rahm sobreviveu em números – mais de quatro. O grande Scottie Scheffler? Ele acertou duas bolas em double bogeys aos 13 e 15 – no mesmo par, McIlroy estava ainda à frente dele.
Pelo menos os seus adversários europeus têm-no em vista – Lowry, Justin Rose e Tommy Fleetwood têm menos de cinco anos. Tyrrell Hatton dá mais um passo para trás depois de um dos melhores e mais calmos ciclos de sua vida e mal coloca um traço ou sílaba fora do lugar.
O fato de ele ter acertado todos os greens regulamentares em suas 66 tacadas é exclusivamente louvável – com mais de 9.000 rodadas Masters concluídas na história do torneio, Hatton se torna apenas a terceira pessoa a fazê-lo.
“Foi bom conseguir essa pontuação e não ter que ultrapassar o limite como costumo fazer aqui”, disse Hatton. Por fim, um chute de três pontos, seu único defeito no dia, pelo menos o poupou da sensação alienante de alegria desenfreada.
De qualquer forma, sua relação com o curso que antes parecia odiar parece estar melhorando.
O que é incomum é que Rose passa a maior parte do tempo reclamando sobre sua colocação e possivelmente sobre seu caddie. Mas ele acertou 69 para ocupar 5 abaixo, assim como Lowry, que acertou três birdies, 15 pars e zero bogeys para um resultado idêntico. Fleetwood teve a corrida mais selvagem dos dois – como na primeira volta, foi um gigante no green, ajudando a defender as águias no oitavo e no 15º buracos.
Se há alguma curiosidade é o look da Fleetwood, feito em dois tons de marrom. Seria ótimo se ele quebrasse seu pato principal e atualizasse para verde, mas esta versão mais recente de McIlroy pode dizer.
