Rory McIlroy, da Irlanda do Norte, mostrou na sexta-feira porque é o atual campeão e o melhor candidato para vestir a jaqueta verde novamente. Com uma finalização espetacular, escapou na liderança do Augusta Masters e terminou o segundo dia como único líder com pontuação acumulada de -12. A sua brilhante carta de 65 (-7) permitiu-lhe criar uma vantagem de seis remates sobre os seus perseguidores mais próximos, os americanos Sam Burns e Patrick Reed (-6), e colocar-se sozinho no topo da tabela de classificação.
O grande contraste com o dia de glória do norte-irlandês foi a despedida precoce dos representantes argentinos, que sofreram as exigências do lendário campo da Geórgia. Nem a enorme experiência do “Pato” Ángel Cabrera – campeão deste major em 2009 – nem a garra do jovem Mateo Pulcini conseguiram decifrar os segredos da quadra.
Ambos se despediram rapidamente após serem reprovados na fase de qualificação: o jovem de Río Cuarto encerrou a participação com pontuação combinada de +15, enquanto o campeão de 2009 terminou com +16. Uma constante que se repetiu para todo o exército latino-americano, pois nem o mexicano Carlos Ortiz (+11) nem o colombiano Nicolás Echavarría (+13) conseguiram avançar.
No alto, o show de McIlroy culminou na reta final da tarde. Embora ele tenha começado bem com três birdies consecutivos nos buracos 2, 3 e 4, dois bogeys (no 5 e no 10) ameaçaram impedir seu clean and jerk. Mas o líder respondeu com fúria, postando uma sequência impressionante de seis birdies, quatro deles consecutivos nos últimos quatro buracos.
A joia de sexta-feira foi uma tacada espetacular de quase 30 metros no buraco 17, que McIlroy comemorou levantando o punho no ar. Agora ele almeja o recorde de se tornar o primeiro jogador a vencer em Augusta em vários anos, desde que Tiger Woods o fez em 2001 e 2002.
Torcendo por Rory após um chip-in birdie no número 17. #themasters pic.twitter.com/g7dWFVTIf4
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Longe do líder, o dia deixou fortes choques entre os grandes favoritos. O número um mundial, o americano Scottie Scheffler, teve um dia fraco, marcado por bogeys de abertura e final, e caiu para o 24.º lugar (+2), a catorze pancadas do topo. O resultado foi pior para Bryson DeChambeau, que surpreendeu negativamente ao ser eliminado (+6) após cair com um triplo bogey no buraco 18.
Quatro birdies em cinco buracos. A margem é quatro para Rory McIlroy. #themasters pic.twitter.com/vjzGuxrTql
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Os campeões espanhóis da competição, por sua vez, conseguiram sobreviver até ao fim. Sergio García (vencedor de 2017) teve um dia tranquilo de 75 tacadas e salvou o corte com uma pontuação acumulada de +3. Jon Rahm (campeão de 2023), saindo de sua pior rodada de dez entradas de todos os tempos, teve que suar muito para postar um +4 final que pelo menos o manterá na disputa no fim de semana. Já o veterano José María Olazábal entrou na lista dos eliminados (+9).
