AGOSTO, Geórgia – Na noite anterior a fazer história no Masters, Rory McIlroy era uma figura solitária no campo de treino retroiluminado do Augusta National, ajustando seus arremessos após um decepcionante terceiro round.
Domingo à noite, McIlroy ficou sozinho novamente, desta vez com a glória de ser o primeiro homem a ganhar jaquetas verdes consecutivas desde Tiger Woods em 2002.
“Achei muito difícil vencer no ano passado por tentar vencer o Masters e o Grand Slam”, disse McIlroy. “E então, este ano, percebi que vencer o Masters é realmente difícil.”
Ao fazer isso, ele se tornou a quarta pessoa a vencer duas vezes consecutivas, juntando-se a Woods, Nick Faldo e Jack Nicklaus. Foi o sexto campeonato importante para McIlroy, que cresceu na Irlanda do Norte, empatado com Faldo no maior número de títulos conquistados por um jogador europeu na era moderna.
Rory McIlroy comemora no dia 18 enquanto os fãs comemoram depois que ele venceu o Masters no Augusta National Golf Club no domingo.
(Heitor Vivas/Getty Images)
Finalmente, McIlroy conseguiu Toque no putt para ganharEle jogou a cabeça para trás e gritou para o céu, depois saiu do gramado entre lágrimas e persuadiu sua filhinha Poppy, sob a corda, a abraçá-lo.
“Não acredito que esperei 17 anos para conseguir uma jaqueta verde e agora ganhei duas seguidas”, disse ele. “Acho que toda a minha perseverança neste torneio de golfe ao longo dos anos está realmente começando a dar frutos.”
A certa altura, parecia que ele estava buscando uma vitória direta. Após o segundo round, ele liderou por seis tacadas, a maior vantagem de 36 buracos na história do Masters.
Mas o torneio se tornou tenso, com McIlroy tropeçando no sábado – ele é o único jogador na tabela de classificação com um histórico dominante – e começando no domingo empatado com Cameron Young.
Embora tenha sido inconsistente no início do dia – incluindo um double bogey no quarto buraco – McIlroy encontrou seu ritmo e jogou os buracos sete a 17 com quatro abaixo.
“Foi um fim de semana difícil”, disse McIlroy. “Fiz a maior parte do meu trabalho na quinta e na sexta-feira. Mas estou feliz por aguentar firme e terminar o trabalho.”
Foi um último dia dramático. Com Scottie Scheffler, Justin Rose e vários outros a reboque, McIlroy se manteve firme e conseguiu chegar ao fim.
Há intriga mesmo no buraco 18, par 4. Precisando de apenas um bogey para vencer, McIlroy acertou sua tacada inicial bem no fundo das árvores à direita. Ele acertou um chute alto, da direita para a esquerda, do canudo para o bunker dianteiro esquerdo. Duas tacadas depois e a segunda jaqueta era dele, vencendo Sheffler por apenas uma tacada.
“Lutei muito bem, fiz muitas coisas boas para me dar uma chance e acabei acertando alguns chutes curtos”, disse Scheffler.
Um ano atrás, McIlroy derrotou Rose em um playoff de morte súbita em Augusta para completar seu título de Grand Slam de carreira.
Rory McIlroy comemora enquanto a multidão aplaude depois de vencer o Masters no Augusta National Golf Club no domingo.
(Maddie Meyer/Imagens Getty)
Ele esperou muito para ganhar sua primeira jaqueta verde. Quinze anos atrás, em um desenrolar histórico, McIlroy viu uma vantagem de quatro tacadas no domingo evaporar com um colapso em Amen Corner – bogey triplo, bogey, bogey duplo nos buracos 11, 12 e 13.
No domingo, ele jogou aqueles três buracos par, birdie, birdie, dando um passo adiante em direção à exorcização dos demônios de 2011.
McIlroy e Young foram a última dupla no domingo, empatados em 11 abaixo. Young fez birdie no segundo buraco, mas se acalmou e fez bogeys no seis, sete e nove.
Rose, tentando reivindicar sua primeira jaqueta verde, liderou na virada no domingo, mas não conseguiu se segurar e postou bogeys nos números 11, 12 e 17. Ele avançou para o clube empatado em terceiro, seu quinto top-5 no Masters.
“Se alguém merece a jaqueta verde, provavelmente é Rosey…” disse Tyrrell Hatton, que terminou em terceiro em um empate a quatro. “Jogador incrível e imagino que um dia ele usará a jaqueta verde.
Scheffler, classificado como número 1 do mundo, errou por pouco o cut depois de abrir com pontuações de 70 e 74. Mas ele acertou rodadas de 65 e 68 sem bogey no fim de semana, tornando-se o primeiro jogador do Masters desde 1942 a jogar todos os buracos no sábado e domingo com par ou melhor.
Russell Henley, jogando em seu aniversário, postou seu quinto lugar entre os 10 primeiros em seus últimos nove majors.
“Sinto que lidei bem com a pressão, lidei bem com as condições”, disse Henley. “É difícil lá fora. Acerte bem. Estou muito grato por um belo final.”
Collin Morikawa, com uma lesão nas costas que afetou sua confiança nos pés, esquentou no segundo round e arrancou cinco birdies consecutivos. Ele terminou com nove abaixo.
“Este será um dos melhores torneios de sempre”, disse Morikawa. “Vou me lembrar disso por vários motivos, mas mais do que isso, como minha mente é forte, para poder sair e me convencer de que tudo vai ficar bem.”
O maior golpe do dia veio de Haotong Li, que perdeu 7 após três rounds. Ele abriu o domingo com um bogey, depois teve três bogeys seguidos em cinco, seis e sete. Mas isso não é o pior.
Li acertou três bogey sixes no número 12 e então as rodas realmente saíram. Ele tem 10 – um cinco vezes bogey – no dia 13 incluiu uma segunda tacada no mato, e uma terceira tacada que ficou lá, e depois uma tacada sólida da franja que explodiu por cima do buraco e caiu na água. Foi um pesadelo.
Enquanto isso, durante a coletiva de imprensa do campeonato, perguntaram a McIlroy o que sua experiência no Masters lhe ensinou sobre a vida.
“Basta manter a cabeça baixa e seguir em frente”, disse ele. “Coisas boas acontecem para aqueles que esperam.”
