(Crédito da imagem: NASA)
Um estágio de foguete Falcon 9 de 8.800 libras (4.000 quilogramas) atingiu a lua na última quarta-feira (5 de agosto), levantando o regolito lunar em uma enorme nuvem de poeira que pode ser vista de toda a Terra.
O foguete reuniu cerca de 3 mil objetos artificiais espalhados pela superfície do companheiro do nosso planeta. Alguns especialistas acreditam que é hora de começar a tratar o ambiente lunar intocado com um pouco mais de respeito.
Aproximadamente 200 toneladas de material terrestre foram deixadas intencionalmente na terra ou colidiram com ela a lua desde o início da era espacial. Alguns desses materiais têm lugar de destaque nos livros de história: os módulos de linhagem de todos os seis Apolo Missões de pouso, rovers Lunakhod soviéticos da década de 1970 e da década de 2010 da China Yutu 1 e 2 robôs ainda estão parados onde foram deixados ou ficaram sem energia.
Mas também há muitas coisas na Lua que não foram feitas para acabar lá. O astrônomo e historiador espacial Jonathan McDowell diz que muitos estágios de foguetes e outros objetos intermediários permaneceram em órbita Terra e a Lua pode ter pousado na terra cinzenta desde as primeiras missões lunares na década de 1960. Quatro anos antes disso O estágio superior do Falcon 9 caiu perto da cratera Einstein, por exemplo, parte de um Longa Marcha Chinesa do século III O foguete atingiu o outro lado da lua. E os especialistas dizem que tais incidentes poderão tornar-se mais comuns nos próximos anos, à medida que a exploração lunar se intensificar.
“Estamos em um momento de transição”, disse McDowell ao Space.com. “Desde a época em que raras explorações lunares eram conduzidas principalmente pelos Estados Unidos e pela União Soviética, vimos outras nações pousarem na Lua na última década.” Começam as missões comerciais. Mas o governo não acompanhou o ritmo. Não temos acordos internacionais sobre como operar perto da Lua e como coordenar atividades perto da Lua, e vamos realmente precisar deles porque não só a atividade na Lua está aumentando, mas também Número de jogadores diferentes também está aumentando acentuadamente.
As atividades humanas na Lua são regulamentadas pelas Nações Unidas em 1967 Tratado do Espaço ExteriorMarieta Valdivia Lefort, oficial de política da Royal Astronomical Society do Reino Unido, disse ao Space.com. O Artigo IX desse tratado exige que os países “conduzam a exploração espacial de uma forma que evite contaminação prejudicial”, disse ela. Mas o que constitui exatamente tal contaminação não está claro, acrescentou ela.
“Existem quadros jurídicos internacionais que se aplicam às atividades lunares que incluem obrigações relativas à contaminação prejudicial, mas não existe uma ‘lei de resíduos’ internacional específica ou um sistema abrangente de ‘gestão de resíduos’ para isso”, escreveu Lefort num e-mail. “O Tratado do Espaço Exterior não define quando a contaminação se torna ‘prejudicial’.” Não estabelece limites numéricos de resíduos, não estabelece locais de eliminação aprovados ou exige que todos os objetos na Lua sejam removidos.”
A lua é grande. Isso é superfíciecerca de 14,7 milhões de milhas quadradas (38 milhões de quilômetros quadrados), rivaliza com a área da Ásia, o maior continente do mundo, que cobre 17 milhões de milhas quadradas (44 milhões de quilômetros quadrados). Mas a baixa gravidade da Lua – cerca de 17% da da Terra – significa que a poeira levantada por um impacto percorre uma longa distância e leva muito tempo para assentar, disse McDowell.
“Não é apenas um evento local”, disse ele. “É o equivalente a um evento continental. No futuro, quando você o tiver.” bases humanas permanentes E ao conduzir experimentos científicos na Lua, você não quer que os estágios do foguete atinjam regularmente a Lua, criando grandes nuvens de poeira que podem contaminar instrumentos ou causar interferência. Onda gravitacional Detectores.”
Além disso, o material artificial injetado e as crateras criadas quando os estágios de foguetes pesados atingem a superfície lunar alteram o ambiente lunar e potencialmente apagam material científico ainda inexplorado.
“A lua é atingida pela natureza Meteoróides“E estes impactos fazem parte do registo geológico que os cientistas estão a tentar compreender”, escreveu Lefort. “A principal preocupação é mudar o ambiente físico e químico da Lua, particularmente onde perturbações repetidas podem danificar ou obscurecer provas científicas valiosas”.
Gregory Radisic, especialista em direito espacial da Bond University da Austrália, disse ao Space.com que a queda do Falcon 9 foi oportuna porque poderia desencadear um debate sobre o comportamento responsável no espaço antes que a lua ficasse muito ocupada.
“Não é por causa de um bom planejamento que isso não atingiu algo importante”, disse ele. “É apenas um golpe de sorte que mais tarde só tenhamos conversado sobre problemas teóricos e isso não tenha destruído um experimento de um milhão de dólares ou um importante local de estudo científico.”
Ele acrescentou que as empresas espaciais só podem tomar consciência dos riscos quando vidas são perdidas ou infraestruturas caras são danificadas, levando a multas e consequências visíveis.
“Se houver perda de vidas ou de investimento, a indústria cuidará disso”, disse Radisic. “Enquanto as coisas perderem valor estético ou científico, a indústria provavelmente não se importará.”
O estágio do foguete Falcon 9 que atingiu a Lua foi deixado em órbita de alta altitude ao redor da Terra em janeiro de 2025, após alimentar a Firefly Aerospace Espírito Azul e isespaços Resiliência Lander para a lua.
McDowell explicou que, como o estágio do foguete foi deixado relativamente próximo da Lua, ele continuou se aproximando da Lua. influenciado pela gravidade da luae finalmente espirala em sua superfície.
“Se você for [an object] em uma órbita nesta região intermediária, longe o suficiente para que a gravidade da lua atue sobre ela, mas não longe o suficiente para entrar em órbita o solentão essa órbita é muito difícil de prever”, disse McDowell. “As incertezas orbitais se multiplicam ao longo de muitas passagens e, eventualmente, se você não tiver sorte, a lua o puxará para uma órbita onde atingirá a lua ou a Terra de uma forma completamente imprevisível.”
McDowell disse que desde o lançamento em janeiro de 2025, a SpaceX empurrou seus foguetes de missão lunar ainda mais para a órbita ao redor do sol.
“Espero que surja uma nova norma e que o que vimos agora não seja a forma como você descartará os estágios do seu foguete no futuro”, disse ele.
