Serena Williams começou com vitória em seu retorno ao tênis competitivo em duplas no Queen’s, conquistando sua primeira vitória profissional em quase quatro anos.
A jogadora de 44 anos – fazendo sua primeira aparição desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022 – fez dupla com a adolescente canadense Victoria Mboko para uma vitória por 7-6 (7-2) e 6-2 sobre a terceira colocada Nicole Melichar-Martinez e Erin Routliffe.
Williams foi aplaudida de pé ao entrar na quadra da Andy Murray Arena, sua estreia no Queen’s Club, com um desempenho impressionante do 23 vezes campeão de simples do Grand Slam.
A dupla não-campeã enfrentará agora Leylah Fernandez e Laura Siegemund, que venceram Alexandra Panova e Demi Schuurs por 6-2, 2-6 e 11-9 nas quartas-de-final.
“Eu me diverti muito jogando com Vicky (Mboko)”, disse Williams no tribunal. “Ela pode realmente manter o time unido e fazer grandes jogadas em grandes pontos – posso realmente contar com ela.
“Nunca tocamos juntos, mas brincar com ela é tão natural que é divertido.”
Williams pagou a parceira Victoria Mboko após a vitória
Williams mostrou que ainda tinha muito do poder de sua marca registrada em um primeiro set apertado, acertando os vencedores do saque em velocidades de até 190 km/h, enquanto Melichar-Martinez Routliffe se recuperava de uma quebra precoce para forçar uma pausa.
Mboko e Williams precisaram de apenas um de seus quatro set points para fechar o set inicial antes de reivindicar uma quebra de duplas no segundo, com o grande americano disparando dois ases em um set vencedor para completar uma vitória de retorno em grande estilo.
Quanto ao motivo pelo qual ela decidiu voltar para o Queen’s, Williams brincou: “Não tenho nada melhor para fazer – estou farto de ficar em casa! Meus filhos estão fora da escola no verão, então por que não?!
“Nunca joguei aqui (em sua carreira de simples), sempre foram só homens, mas é tão especial jogar em um lugar tão icônico e onde vi tantos dos meus amigos vencerem.”
Williams tem um parceiro de duplas 25 anos mais novo que ela
Willams disse antes de aparecer no Queen’s que não tinha “nada a provar” em seu retorno às competições, tendo dito anteriormente que estava “evoluindo” para longe do tênis, em vez de se aposentar completamente em 2022.
A 14 vezes campeã de duplas do Grand Slam também competirá em duplas no Aberto de Berlim, na Alemanha, na próxima semana, embora ainda não tenha sido confirmado se ela estará em Wimbledon a partir de 29 de junho.
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