Três anos antes do asteróide Apophis, do tamanho do céu, fazer o seu sobrevoo mais próximo (mas seguro) da Terra, os cientistas estão a começar a calcular exactamente quando e onde no céu as pessoas poderão vê-lo.
um “Apophis T-3 anos“Numa oficina no início deste mês na Universidade de Pádua, na Itália, o cartógrafo aposentado Michael Zeiler e o astrônomo Rick Fienberg compartilharam mapas detalhados de observação. Asteróidepelo caminho de Terrados céus.
Segundo os seus cálculos, aproximadamente 90% da população mundial – cerca de 7,6 mil milhões de pessoas – vive nestas áreas. Apófis Em princípio, será visível a olho nu em 13 de abril de 2029. O sucesso real da visualização depende de considerações terrestres, incluindo a quantidade de cobertura de nuvens e poluição luminosa.
Formalmente conhecido como 99942 ApófisUma rocha espacial não será como um meteoro que rasga o céu. Em vez disso, os cientistas dizem que ele aparece como um ponto de luz que desliza continuamente, que, na sua maior aproximação, parece mover-se a largura aparente da lua cheia a cada minuto.
“Definitivamente será notado”, disse Fienberg ao Space.com. “Ele se moverá mais lentamente que um satélite – cruzará o céu em horas em vez de minutos, como se fosse um ponto.”
De acordo com os novos mapas, o asteroide ficará visível a olho nu por cerca de sete horas, começando às 11h EDT (15h UTC) na Austrália e terminando às 18h. EDT (22:00 UTC) sobre o Atlântico Norte.
Às 16h35 EDT (20h35 UTC), espera-se que o Apophis atinja o seu maior brilho aparente quando passar sobre os Camarões, proporcionando uma visualização privilegiada para cerca de 3,9 mil milhões de pessoas em toda a África, Ásia, leste da América do Sul e partes da Europa.
Cerca de uma hora depois, às 17h45. EDT (21:45 UTC), o asteróide fará a sua maior aproximação à Terra, cerca de 19.700 milhas (31.600 quilómetros) acima do Atlântico Norte – mesmo dentro da órbita da Terra. Satélites geoestacionários. O evento alcançará cerca de 2 bilhões de pessoas na América do Sul, nas Américas, na África e em partes da Europa.
“Esta é a primeira vez na história da humanidade que se prevê que um asteróide passará pela Terra”, disse Richard Pinsel, professor de ciência planetária no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). “Faz parte de uma experiência compartilhada.”
À medida que aumenta o entusiasmo por este evento que ocorre uma vez a cada milênio, Binsel abre o workshop com três mensagens: “Apófis passará pela terra com segurança. Apófis passará pela terra com segurança. Apófis passará pela terra com segurança.”
Essa certeza absoluta é o sucesso duramente conquistado por mais de duas décadas de observações cada vez mais precisas. Quando Apófis foi Descoberto em 2004Os cálculos iniciais sugeriam uma chance em 37 de um impacto em 2029, tornando-o o asteróide mais mortal conhecido na época. Observações adicionais refinaram continuamente a órbita do asteróide, eliminando a possibilidade de uma colisão em 2029. Rejeita qualquer ameaça de impacto Pelo menos durante o próximo século, de acordo com NASA.
Com a ameaça de impacto removida, os cientistas vêem agora o sobrevoo como uma rara oportunidade de observar como a gravidade da Terra afecta um asteróide durante um encontro excepcionalmente próximo.
Espera-se que a gravidade do nosso planeta puxe o asteróide para uma nova órbita ao redor do Sol sem causar qualquer perigo futuro. Durante os sobrevoos, no entanto, essas mesmas forças gravitacionais podem esticar e comprimir um asteróide o suficiente para provocar deslizamentos de terra ou expor material antigo escondido sob a sua superfície desgastada. Ou eles não podem fazer quase nada.
“Não sabemos o que vai acontecer”, disse Pinsel durante o workshop. “Apophis pode não estar muito preocupado ou encontrar algo significativo.”
“É por isso que temos que ver”, acrescentou. “Aprenderemos muito de qualquer maneira.”
Os cientistas no jornal disseram que esperam monitorizar o sobrevôo a partir de observatórios nas Ilhas Canárias espanholas e noutros locais, uma vez que a sua localização no Oceano Atlântico oferece uma melhor visão da aproximação mais próxima do asteróide e oportunidades favoráveis para céus limpos.
