John Thorrington é provavelmente o gerente geral mais sortudo da MLS.
Basta olhar para as evidências: em seus 10 anos no LAFC, Thorrington contratou três treinadores, cada um melhor que o anterior. Quantos outros executivos têm esse histórico?
Então, novamente, talvez seja Não são sortudo. Talvez Thorrington seja simplesmente o melhor gerente geral da liga na última década.
“Qualquer um deles. Realmente não importa”, disse Thorrington quando questionado sobre o segredo de seu sucesso. “São os resultados que importam.”
E os resultados são extraordinários. Desde que ingressou na MLS em 2018, o LAFC venceu mais jogos, marcou mais gols e conquistou mais pontos do que qualquer outro clube. Nas últimas oito temporadas, nenhum time ganhou mais títulos ou disputou mais finais da CONCACAF do que o LAFC.
Nada disso foi sorte. É o resultado de muito trabalho.
“Classificar isso como quase um carro autônomo é impreciso”, disse Thorrington. “Os treinadores têm um papel importante a desempenhar no sucesso que tivemos e esperamos continuar a ter.”
Thorrington tinha 4 anos quando chutou uma bola de propósito pela primeira vez durante um jogo da AYSO em South Bay. Depois ele melhorou, ganhando duas honras de jogador do ano da Divisão Sul na Chadwick School, na Península de Palos Verdes. Sua carreira profissional o levou a seis times em quatro países antes de se aposentar aos 33 anos, matricular-se na pós-graduação na escola de negócios da Northwestern e iniciar uma segunda carreira no sindicato de jogadores da MLS.
Mas ele não tinha absolutamente nenhuma experiência em dirigir um time de futebol quando o LAFC, um time conhecido por seu pensamento inovador, o nomeou seu primeiro gerente geral menos de três semanas antes do Natal de 2015. Vinte meses depois, Thorrington escolheu Bob Bradley – que o havia treinado na seleção nacional – como primeiro técnico do clube.
Será a primeira de uma série de escolhas inteligentes.
“Para nós, a definição de sucesso é competir de forma sustentável”, disse Thorrington, que também é copresidente do LAFC. “Aprendi muito cedo na minha carreira – e ainda hoje concordo com isso – que a habilidade executiva mais importante é recrutar bem. Acho que fizemos isso bem no LAFC.”
A decisão de escolher Bradley foi comum. Ele foi um verdadeiro capataz que ganhou uma MLS Cup e duas US Open Cup com o Chicago Fire, levou os EUA às oitavas de final de uma Copa do Mundo e foi o primeiro americano a treinar na Premier League inglesa. Ele foi selecionado em parte para estabelecer a cultura do clube e o compromisso inabalável com o sucesso, e recompensou Thorrington com a melhor temporada da história da MLS em seu segundo ano e uma viagem à final da Liga dos Campeões da CONCACAF em seu terceiro.
As próximas duas escolhas de treinador de Thorrington dificilmente foram convencionais, mas foram ainda mais bem-sucedidas. Quando Bradley saiu após a temporada de 2021, o LAFC o substituiu por Steve Cherundolo, que Thorrington substituiu em sua estreia na seleção nacional. Cherundolo passou toda a sua carreira de jogador em seu clube e a maior parte de sua carreira de treinador na Alemanha e em sua única tentativa anterior de dirigir um clube nos Estados Unidos, seu Las Vegas Lights foi 6-23-3 no Campeonato da USL.
Mas o confortável San Diego contrasta com o intenso Bradley e é exatamente disso que o LAFC precisa. Cherundolo venceu o Supporters’ Shield e a MLS Cup em sua temporada de estreia, alcançou as finais da MLS Cup e da Liga dos Campeões em seu segundo ano e venceu a US Open Cup em seu terceiro. Ele teve uma média de quase 18 vitórias em quatro temporadas na MLS.
O atual técnico de Thorrington é Marc Dos Santos, um cidadão português nascido no Canadá que foi assistente do LAFC sob o comando de Bradley e Cherundolo, mas que perdeu quase duas vezes mais do que venceu em Vancouver durante sua única passagem anterior como técnico da MLS. No entanto, ele venceu em todos os outros lugares que treinou.
Cada vez que o LAFC abre, Thorrington disse que recebe muitos e-mails e ligações de treinadores famosos de todo o mundo. Contudo, uma escolha segura e protegível não é necessariamente a correta.
“No LAFC, temos certas qualidades e princípios sobre os quais somos muito diretos”, disse Thorrington, 46, que foi nomeado executivo do ano da MLS em 2024 e provavelmente deveria ter ganhado o prêmio pelo menos mais uma vez. “A vantagem nos três casos é que conheço muito bem cada treinador.
“Todo mundo corre riscos. Para mim, o risco que quero correr não é contratar um currículo, mas contratar alguém que achamos que atende a essas qualidades.”
Dos Santos, que fala quatro idiomas, é um cruzamento entre os dois primeiros dirigentes do LAFC – não tão rígido quanto o sargento Bradley, mas também não tão descontraído quanto Cherundolo. Até agora ele provou ser mais do que bem-sucedido.
É verdade que esta é uma amostra pequena, mas Dos Santos esse Seu início no LAFC foi quase perfeito, com 4-0-1 em seus primeiros cinco jogos na MLS, todos os cinco sem sofrer golos. Esta é a primeira vez na história do torneio que um time abre a temporada com 5 derrotas consecutivas. Dos Santos também está invicto no jogo da CONCACAF, levando o LAFC às quartas de final da Copa dos Campeões no próximo mês.
Se incluirmos a pré-temporada, o LAFC está 9-0-4 sob o comando de Dos Santos. Mas esse começo é apenas isso – um começo.
“Estou muito satisfeito não só com Marc, mas com a equipe técnica e todo o pessoal aqui”, disse Thorrington. “Mas o foco aqui é que ainda é muito cedo. Ainda não fizemos nada e sei que estamos sempre com vontade de melhorar, ultrapassar os limites e ter certeza de que estamos nos tornando as melhores versões de nós mesmos.”
“Isso não teria acontecido sem essa cultura forte. Os nossos padrões, a nossa responsabilidade e a forma como a equipa se pressiona todos os dias, é isso que tem sustentado o nosso desempenho, independentemente de quem é o treinador principal. E temos três grandes coisas.”
Isso não aconteceu porque Thorrington teve sorte. Aconteceu porque ele era bom.
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