Se outra treinadora fizer história no sábado em Preakness, ninguém poderá dizer que não foi avisado.
Ao contrário de Golden Tempo, que produziu um choque de 23-1 para fazer de Cherie DeVaux a primeira mulher a treinar um vencedor do Kentucky Derby, Taj Mahal começará com um preço muito mais baixo para Bretanha Russell.
O filho invicto e não testado de Nyquist foi escolhido como segunda escolha na linha da manhã quando as pole positions foram definidas na tarde de segunda-feira em Laurel Park, a casa temporária de Preakness enquanto Pimlico – cerca de 30 milhas ao norte – está sendo reconstruída. Laurel Park, localizado entre Baltimore e Washington, D.C., nunca sediou o Preakness, que começará pouco depois das 16h. PDT na NBC.
Com Golden Tempo se tornando o segundo vencedor consecutivo do Kentucky Derby e o terceiro nos últimos cinco anos a correr no Preakness, haverá apenas três corredores do Derby – Ocelli (terceiro), Incredibolt (sexto) e Robusta (14º).
Dos 14 titulares, no entanto, apenas o Taj Mahal pode completar a “Tríplice Coroa” para treinadoras, com Russell procurando seguir DeVaux e Jena Antonucci, que capturaram Belmont há três anos com Arcangelo.
“Parece um conto de fadas”, disse Russell. “… Isso significaria muito.”
Taj Mahal é um dos três cavalos listados com 5-1 na linha da manhã, atrás do favorito Iron Honor por 9-2. Ele é o único titular do Preakness que correu em Laurel; na verdade, ele nunca correu em nenhum outro lugar, fazendo três a três lá, incluindo uma vitória por 8¼ no mês passado no Federico Tesio.
Dele Figura de velocidade de Beyer aquele dia foi 92, apenas dois pontos (cerca de uma distância) atrás do número de Ocelli no Kentucky Derby. Chip Honcho, com 92 por seu vice-campeonato no Risen Star em fevereiro, é o único outro cavalo Preakness com um número de Beyer acima de 90 em uma corrida de rota.
Taj Mahal também foi vendido por um preço tão bom quanto Iron Honor (também filho de Nyquist) em setembro de 2024 em Keeneland e vendido por US$ 50.000 a mais que seu rival esta semana (US$ 525.000 a US$ 475.000). O potro foi originalmente treinado por Bob Baffert, mas foi enviado para Russell no outono passado, quando ele não conseguiu progredir.
“A primeira vez que ele apareceu, demorou um pouco para começar”, disse Russell. “E, honestamente, é por isso que ele foi enviado para mim. Se um cavalo não está progredindo ou precisa de uma mudança de cenário, felizmente para mim esse se torna o lugar deles (para os proprietários) para onde enviá-los.
“…Quando trabalhei com ele pela primeira vez, pensei que ele se tornaria uma estrela? Não, demorou um pouco, mas ele se desenvolveu e melhorou.”
O Taj Mahal venceu a primeira corrida em 6 de fevereiro e voltou 15 dias depois para vencer uma corrida de apostas menores. Ele tem quase dois meses entre aquela corrida e Tesio, em 18 de abril.
O marido de Russell, Sheldon, montará no Taj Mahal, que saltará dos trilhos.
“Para ser justo, ele é um bom cavalo de portão”, disse Sheldon Russell. “Ele quebrou muito forte da última vez. Se ele fizer a mesma coisa novamente, ele vai me colocar em uma ótima posição. Só precisamos manter essa posição até chegarmos à curva, mas desta vez temos que correr mais. Ele terá que superar algumas coisas, mas bons cavalos superarão muitas coisas.”
Iron Honor, que se junta ao Taj Mahal como o cavalo mais inexperiente em campo com três largadas, venceu suas duas primeiras corridas, incluindo Gotham no Aqueduct. Mas ele terminou em sétimo no mês passado no Wood Memorial, sua única tentativa no circuito de dois rounds. Ele será montado pela primeira vez por Flavien Prat.
“(Ele) ficou chateado no primeiro turno por causa de uma postagem ruim e… nunca se sentiu realmente confortável”, disse seu treinador, Chad Brown, que venceu o Preakness de 2017 (Cloud) e 2022 (Votação Antecipada). “Fizemos uma pausa no piscar, demos a ele a chance de superar aquela experiência e ele parece estar em um bom lugar no momento, treinando do jeito que queremos.”
Outros cavalos listados com 5-1 são Incredibolt, que nem foi mencionado como possibilidade na corrida até segunda-feira, e Chip Honcho, que terminou à frente de Golden Tempo no Risen Star, mas pulou o Derby depois de um desempenho ruim no Louisiana Derby. Ocelli está com 6-1, e Napoleão Solo, o único vencedor do Grau 1 em campo (Champagne Stakes do ano passado), está com 8-1.
Incredibolt, treinado por Riley Mott, pelo menos manteve o Preakness longe de um único vencedor de apostas graduadas na corrida de duas pernas. O filho de Bolt d’Oro venceu o Street Sense Grade 3 no outono passado ao longo de 1 1/16 milhas em Churchill Downs. (Ele também venceu o Virginia Derby deste ano em 1⅛ milhas em Colonial Downs.)
Chip Honcho sairá da 6ª posição sob o comando de Jose Ortiz, que venceu o Derby. O irmão de Ortiz, Irad Ortiz Jr., que ficou em segundo lugar no Derby com o Renegade, estará ao lado dele no 5º lugar a bordo do Talkin.
Ocelli é o cavalo mais experiente da prova, com sete largadas. Ele também é o único titular que não venceu nenhuma corrida. Nenhuma potranca jamais venceu o Preakness na era moderna, com a última vitória ocorrendo em 1888. Bodexpress foi o último a tentar em 2019, mas ele recuou do portão de largada e abandonou seu jóquei.
