A SpaceX está se preparando para construir uma rede celular terrestre para capturar “uma lista completa” dos clientes atualmente assinantes da T-Mobile, AT&T e Verizon. A mensagem de competir diretamente com as companhias aéreas dos EUA foi entregue pela presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, e pelo CEO Elon Musk, durante a sessão de perguntas e respostas da primeira teleconferência da empresa.
“O espectro que compramos da EchoStar inclui componentes terrestres, então definitivamente pretendemos construir o componente terrestre”, disse Shotwell. “Você terá não apenas a capacidade dos próprios satélites, mas também uma expansão da capacidade terrestre, basicamente o hardware e os sistemas necessários para tornar um serviço celular real exatamente o que você deseja que seja.”
A SpaceX já opera um serviço direto ao dispositivo chamado Starlink Mobile. Expande as redes móveis – como a T-Mobile nos EUA – fornecendo quantidades limitadas de mensagens e dados em zonas mortas móveis. O serviço será “100 vezes melhor”, segundo Shotwell, quando começar a usar a largura de banda adquirida da EchoStar e dos satélites Starlink Mobile (V2) de próxima geração, que “começarão a voar no próximo ano”.
A SpaceX comprou apenas 65 megahertz de espectro da EchoStar, o que é insignificante em comparação com o espectro que cada uma das três principais operadoras sem fio dos EUA possui. Para construir uma rede nacional, você precisa adquirir mais espectro ou ser criativo. Para esse fim, Shotwell apresentou algumas “grandes e novas ideias” sobre como a empresa poderia construir de forma eficiente uma rede terrestre:
Deixe-me dar uma pequena dica. E isso significa que você pode conectar uma estação base, uma estação base celular, ao equipamento que contém uma antena de banda larga Starlink. Assim, você pode instalar pequenas femtocells em todo o país e implantá-las conforme necessário.
Neste ponto, Elon Musk entrou na conversa:
Sim, este ponto provavelmente vale mais algumas palavras, porque é um ponto muito importante. Em vez de ter que instalar essas grandes estações base celulares, muito caras e difíceis de localizar, estamos razoavelmente confiantes de que podemos implantar um grande número de pequenas estações. Basicamente, são na verdade apenas antenas Starlink, que também fornecem conectividade nas bandas do espectro móvel e garantem que estejam disponíveis em qualquer lugar.
As antenas Starlink estão localizadas nos telhados de residências e empresas, proporcionando-lhes uma linha de visão desobstruída para conexão direta com telefones celulares no solo. Fornecer conectividade, o que em nossa opinião provavelmente significa largura de banda melhor e maior do que a atualmente disponível nas operadoras móveis. Este é um ponto importante.”
Na preparação para o IPO, rumores sobre as maiores ambições da SpaceX começaram a surgir quando Shotwell contou aos investidores sobre planos de vender contratos sem fio diretamente a indivíduos nos EUA.
O mercado sem fio dos EUA – dominado pela AT&T, T-Mobile e Verizon – é estimado em cerca de US$ 600 bilhões anualmente, de acordo com Shotwell, e a SpaceX está recebendo sua fatia do bolo. “Espero que seremos capazes de atrair um bom número de seus clientes porque acho que nosso serviço será melhor”, disse ela.
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