SÃO FRANCISCO – A decisão mais difícil da temporada para os Sparks até agora está se aproximando rapidamente.
Nos próximos jogos, a equipe terá que decidir se manterá a favorita dos fãs, Kate Martin, ou não.
Ela se juntou à equipe com um contrato de desenvolvimento no início da temporada, após ser dispensada pelas Golden State Valkyries no dia em que a escalação foi anunciada. O contrato de desenvolvimento foi introduzido este ano como parte do novo acordo coletivo de trabalho do sindicato.
Cada equipe pode transportar até dois jogadores sob acordos de desenvolvimento. Esses jogadores estão autorizados a treinar e viajar com a equipe, mas só podem atuar em no máximo 12 jogos durante a temporada.
Kate Martin do Sparks abate Nyadiew Puoch do Fogo na Crypto.com Arena em 7 de junho.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Normalmente, os jogadores em desenvolvimento são usados como profundidade de emergência, trazidos apenas para a escalação quando lesões criam uma necessidade de curto prazo. Esse não foi o caso de Martin, que atuou em oito dos primeiros 13 jogos do Sparks, o que a torna uma parte regular dos planos do time.
“Fui ativado para alguns jogos e tem sido uma bênção”, disse Martin. “Sinto-me muito grato por ter sido ativado para tantos jogos até agora, mas acho que é como não saber até o dia do jogo, tentando descobrir, tipo, ‘Ah, estou ativado, certo?’ Acho que essa é provavelmente a maior diferença, mas você sabe, eles não me tratam de maneira diferente.”
Quando teve a chance, Martin trouxe energia e impacto do banco. Ela acertou 47,4 por cento de campo e acertou 1,6 arremessos de 3 pontos por jogo, apesar de jogar apenas 7,4 minutos. Martin costuma receber os aplausos mais fortes dos torcedores durante os jogos em casa.
Ela teve seu desempenho ofensivo mais forte na derrota para o Tempo em 17 de maio, marcando 11 pontos em 4 de 7 arremessos, mas desde então, ela tem sido usada como jogadora rotativa no primeiro tempo para ajudar a descansar os guardas do Sparks como um atirador e defensor confiável.
Mesmo quando o Sparks estava com força total contra o Portland Fire na semana passada, Martin ainda ganhou oito minutos de jogo. Ela então jogou quatro minutos na vitória de sábado na prorrogação sobre o Phoenix.
“Estamos descobrindo isso em tempo real”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Essas são novas posições, então cada jogador joga apenas 12 partidas, mas Kate tem experiência. Ela é alguém que brilha fora do banco. Todos confiam nela. Há valor nisso. Mas como jogadora (em desenvolvimento), é difícil jogar um jogo e não jogar o próximo, e assim é difícil para o resto da equipe. Então, essa parte é difícil e estamos tentando descobrir.”
Com sete partidas ativas já realizadas, Martin tem apenas quatro jogos restantes nos termos de seu contrato de desenvolvimento. Os Sparks devem manter essas aparições até o final da temporada ou assumir um compromisso de longo prazo assinando um contrato padrão com ela ou ela se tornará uma agente livre novamente.
O desafio é que Los Angeles não tem atualmente uma vaga aberta no elenco, o que significa que o time teria que abrir mão de um jogador para abrir espaço.
Dearica Hamby e Kate Martin, do Sparks, dão tapinhas no peito em comemoração depois de marcar contra o Dallas Wings na Crypto.com Arena em 5 de junho.
(Luiza Moraes/Getty Images)
A novata Jihyun Park e a escolhida da segunda rodada do draft de 2026, Ta’Niya Latson, apareceram em menos jogos do que Martin, assim como a veterana Emma Cannon e a atacante do segundo ano Sania Feagin, que se machucou no início desta temporada, mas não ganhou uma vaga de rotação desde seu retorno.
Martin fez parte regular do rodízio com as Valquírias durante sua única temporada na franquia, disputando 42 partidas e com média de 6,2 pontos por jogo e 31% de arremessos na faixa de três pontos. Ela às vezes era inconsistente, mas também criava faíscas no banco e foi uma surpresa quando a cortaram.
Depois de alguns dias emocionantes após sua libertação, Martin se juntou ao Sparks, onde está entusiasmada com a oportunidade de crescer. Agora, ela ultrapassa o limite de 12 jogos.
“O sistema que queremos operar é muito rápido”, disse Martin. “Espalhe a quadra e atire muitos três, e acho que sou muito bom em espaçar a quadra, e acho que o que eles querem correr aqui ofensivamente beneficia meu jogo de várias maneiras e acho que me encaixo perfeitamente dessa forma.”
